第三十七話 今作の半分はギャグで出来ているかもしれない
第三十七話 今作の半分はギャグで出来ているかもしれない
『精霊創造』の、翌日。
いつも通り学校を終え、借りている家の方に向かう。
名義上自分が借りている所なのだが、住んではいないのでチャイムを鳴らして声をかけた。
「火燐。涼だけども」
「はいはーい！」
インターホン越しに、まだ聞き慣れていない声が返ってきた。
ガチャリとドアが開き、芳野が顔を出す。
「おかえりなさい、旦那さん。今日もお疲れさまー」
「おお……」
思わず、そんな声が漏れ出た。
白く長い髪にのせられた、メイドカチューシャ。しかし首から下は、紫色の着物姿である。
フリルのついた白いエプロンも合わさって、モダンなカフェの女給さんという雰囲気だ。
いや、あえて『和風メイド』と呼ぶべきだろうか。
「おやおや。返事がないけど、お疲れかな？取りあえず荷物持つねー」
「あ、ごめん。その、ありがとう。あと……た、ただいま？」
「お帰りなさいませー」
コロコロと笑う芳野に少しドキドキしながら、玄関に。
すると、ビシっとメイド服を着こなした火燐まで出迎えてくれた。
「おかえりなさいませ、ご主人様」
「う、うん。ただいま」
何だろう。違和感がないのに違和感が凄い。
まるで完璧なメイドさんの様なお辞儀をする火燐に、まるで赤の他人の家に来たみたいな感覚がして、戸惑ってしまう。
いやまあ、そもそもこうして出迎えられる事自体、慣れていないのだが。
「ふっ。どうやら私のパーフェクッ……！な、メイド姿に言葉もない様ですね」
「あ、いつものトンチキだわ。お帰り、火燐」
「ただいましたのは貴方様ですし、私がトンチキだった瞬間などございませんが？」
「君の９割はトンチキで出来ていると思うんだ」
「何をおっしゃいますか。私の半分は優しさで。もう半分はやらしさで出来ています」
「それはない」
「！？」
無表情で驚くな、トンチキメイド。
傍で見ていた芳野が、自分の鞄を手に首を横に振る。
「いやはや。メイド長と旦那さんは仲良しさんですなー。私の入る隙間が見つかりません」
「え、いや別に蔑ろにしたつもりはなくって」
「というわけで、私はほぼ旦那さん成分で出来ていると主張します。証拠はこの偏った知識！」
「ねえ。打撃で記憶を飛ばす場合、何発必要かな」
「ご勘弁を！？」
わりと真面目に、斜め４５度で１６連打したらどうにかならねぇかな。
頬を引きつらせた芳野に、火燐が静かに頷く。
「安心しなさい、芳野」
「め、メイド長」
「どうせ、貴女も、閨で死ぬ」
「どうしてそんな事を言ったんですか！？」
「死なない、死なない」
ちょっと頬が赤くなるのを自覚しながら、手を横に振る。
「では、今から早速お試しになりますか。ご主人様。ベッドメイクはいついかなる時も完璧ですよ。メイドですので」
「いや、今日はダンジョンへ行くって事前に言ってあるじゃん……」
興味はあるけども。ありますけども。
だが今は、優先すべき事がある。
「お、お？ダンジョンですな？いつ出発します？私も同行いたしましょう！」
「芳野院」
満面の笑みで、自身の胸を『ぽよん』と叩く芳野。
資料が正しければ、『Ｉ』か……素晴らしい。十分に爆乳と呼べるサイズである。
「いや芳野はお留守番だけども」
「え゛ぇえ！？本当に入る余地なし！？」
「そうじゃなくって。装備と登録の問題でね。というか、昨日までの記憶共有しているんだから知っているでしょ」
精霊……『人工精霊』というものは、魔物の様に任意で非覚醒者から姿を消す事が出来る。その上、魔力を帯びていない物質を透過する事も可能だ。
犯罪に使おうと思えば、いくらでも悪用出来てしまう。その為、創造から１週間以内にダンジョン対策庁への登録が必要なのだ。
まあ、登録と言ってもわりと簡単なのだが。ぶっちゃけ、ダンジョン法の大半は『冒険者側の良識』が頼りな部分が多い。
手続きが楽なのは良いが、ちょっと不安になる。大丈夫かな、この国。
「書類自体はもうメールで送信したから、後は受理されるのを待つだけだけどね。装備の方は、全然用意出来ていないけど」
「あー……確かに。記憶を掘り返してみたらそんな感じの事が。いやぁ、私の知識は旦那さん由来とは言え、全部をパッと出せるわけじゃないものでして」
「へぇ、そうなんだ」
「旦那さんの性癖についてなら、事細かく思い出す事が出来るんですけどね！」
「火燐。僕の装備箱から杖とって」
「何をするつもりですかなぁ？」
「あと分度器ってあったっけ」
「斜め４５度で叩く気だぁ！？」
「どうぞ、ご主人様。バールの様なものです」
「そこまでは求めてないのよ……？」
「ひ、人殺しー！あ、精霊だった」
というか何であるの、バールらしき物体。
そんなアホなやり取りを切り上げ、着替えを済ませてダンジョンへ行く為の用意をする。
どうせ火燐とここで合流するので、仕事道具は大半こっちに移させてもらった。部屋も多いし、その一室に置いてある。
……段々と私物が増えていって、気づいたらこっちに住んでいるとか、ありそうだな。
流石に両親が許してくれないだろうし、自分も心配だから当分そうなる事はないが。
「ご主人様、こちらの準備が整いました」
「あ、うん。僕も今行くよ」
メイド服から、まるでお洒落な大学生の様な装いになった火燐。その姿にちょっとドキっとしながら、荷物を整理する手を速めた。
地図や水筒を入れたリュックを背負い、ランタン付きの杖を布のケースにしまう。
すると、それを見た火燐が無表情のまま信じられないとばかりに目を見開いた。え、なにごと？
「ご主人様……？」
「な、なに？」
その白魚の様な指が、こちらを、より正確にはこちらの手元を指差した。
いつになく動揺する火燐に、自分の背中にも嫌な汗が流れる。彼女がこんな風になるなんて、いったい何があったというのか。
まさか、ジャック・オー・ランタンの呪いが……！
「どうして、杖をギターケースに入れないのですか……！？」
「ギターじゃないからだが？」
そもそもギターケースうちにないよ？
かなりアホな理由でわなわなと震える火燐の後ろから、芳野もシュバッ！と出てくる。
「そんな、旦那さん！武器をギターケースに入れて運ぶって夢は、どうしちゃったの！？」
「いらん記憶を掘り起こさんでもろて。いや、普通に考えて、布ケースの方が便利だし」
「しかし！ギターケースから武器を出すという浪漫は！」
「そりゃあ浪漫はあるし、格好良いけども」
「ロッカーに入らないからですか？ロッカーに丸めて入れられる、布ケースの方が良いとおっしゃるのですか！？」
「そうだが？」
「だったら」
スッ、と。芳野が一度だけ目を閉じ、カッと見開いてこちらを見つめてきた。
「────旦那さんが、ロックンローラーになれば良いんだよ」
「何の解決にもならんが？どこをどう考えたら『だったら』が出て来た？」
決め顔で言うこっちゃねぇのよ。
「芳野……！」
火燐が、芳野の方を見る。
うんうん。流石に今のは火燐もツッコミを。
「ならば、我々で組みますか……バンド、『放火魔クライシス』を……！」
「メイド長！」
「正直そうなる気はした。でも何だそのバンド名」
「リーダーであるご主人様にあやかろうと」
「芳野」
「はい！」
「火燐にタイキック」
「ちょ、ま」
「了解！ほぁちゃああああ！」
「ヒップがぁ！？」
スパァン！と、良い音が鳴ったなぁ。
大きめのお尻を押さえ、床に這いつくばる火燐。
……ちょっとエッチと思ったのは、内緒である。
あと着物がめくれ上がって、チラリと見えた芳野の足もエッチだと思った。いけない。煩悩ばかりが浮かんでくる。
このままだと、本当にダンジョンへ行かず２人とのイチャイチャに時間を消費してしまいそうだ。
「じゃ、行こうか」
煩悩を振り払い、荷物を背負って立ち上がる。
「はい。いえ。待ってくださいご主人様。私の綺麗なお尻が割れてしまった可能性が」
「お二人とも、行ってらっしゃいませー！」
「行ってきます」
「待ってくださいまし。スルーは、せめてスルーはご勘弁を……！」
「じゃ、芳野。留守はお願いね」
「はーい！」
「あ、これガチで流されるやつですか。そうですか。ちぇー」
いつの間に用意したのか、火打石を鳴らす芳野に見送られて。
復活した火燐と共に、出発した。
「まあここからバス停まで歩きなんですけどね」
「早く送迎サービス始まってくんねぇかなぁ……」
地味に遠いんだよ。地味に。
＊ ＊ ＊
バスに揺られてダンジョンステーションに到着し、中へ。
更衣室で着替えを済ませ、ケースから杖を取り出す。
「……よし」
黒い、刺又に似た形状の杖。片側に取り付けられたランタンを揺らしながら、更衣室を出た。
少しだけ待てば、火燐も女子更衣室から出てくる。鎧を身に纏った彼女と互いの装備を軽く確認した後、受付へ。
そこで片手半剣とダガーを取り出し、装備。『祠部屋』へと向かう。
背後で扉が閉じ、眼前にある祠の扉を開けた。
小屋ほどもある祠の中に入り、ゲートの前に立つ。
深呼吸を１回。いつもの様に、長く吸って、長く吐く。もはや、これをしなければ落ち着かない体になってしまった。
まだ慣れない、硬い手袋と杖の感触。それを確かめる為に力を籠めれば、小さくキシリと音が鳴った。
「ご主人様」
少しだけくぐもった、火燐の声。
そちらに目を向ければ、彼女の背中が見える。
防具に身を包んでなお、自分よりも小さな後ろ姿。だが、あまりにも堂々とした立ち姿でもあった。
「ご安心を。何があっても、私がお守りします」
「……うん。頼んだ」
彼女の肩を、掴む。
互いの防具で、その熱は伝わってこない。だが、確かにそこにいると分かる。
「行こう。火燐」
「承知しました。ご主人様」
２人で一緒に、前へと踏み出した。
ゲートを潜れば、木製の足場から硬い石造りの床へと変わる。
今回からは火燐の剣帯に通したＬＥＤのランタンと、自分の杖についたランタンの明かりで、周囲が照らされた。
錆びついた燭台が等間隔で並ぶ、石造りの壁。飾られていたのだろう絵画は朽ち果て、罅割れた額縁とボロボロの紙切れのみが残る。
あちこちに亀裂を刻んだ、石材を組んで作った通路。冷たい風が通路の奥からやってきて、頬を撫でていった。
湿気た空気が肺へと流れ込んでくるのを感じながら、火燐の肩から手を放す。
「周囲の警戒を」
「はい」
杖のランタンに灯った、赤い炎。その光を頼りに、壁に視線を走らせていく。
無意識に放出しているだけの魔力で点いた火だというのに、ＬＥＤと大差ない光量。おかげで、すぐに壁の目印を見つける事が出来た。
「現在地は『Ｅ－５４』。後ろの方に丁字路が見えるから、前進すれば出口が近づくかな」
「承知しました」
リュックから地図を取り出して確認した後、前進を開始する。
カツカツと、硬い足音を冷たい通路に響かせて。
新しい杖での初探索が、始まった。
読んで頂きありがとうございます。
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もしかしたら今作って、半分はギャグ、３割がエロ、残り２割がシリアスなのでは……？
