第三十四話 新魔法は
第三十四話 新魔法は
敵をサーチ＆デスしながら、ダンジョンを進む事、約１時間。
『ヒヒヒッ！』
「この……！」
空中を、カボチャ頭の怪物が縦横無尽に飛び回る。
妙な動きだ。初手で火球を放った後、相手はずっと回避運動を続けている。攻撃する素振りすら見せず、かと言って逃げる様子もない。ひたすら、一定の距離を保っていた。
だが、自分とて流石に何発も外す事はない。３発目の『ファイアーボール』でカボチャ頭を捉え、粉砕する。
多少手間取ったもののジャックを仕留め、即座に姿勢を低くしながら火燐の方へと視線をむけた。
彼女の方も片付いたらしく、横たわったブラックドッグの首に剣を突き刺している。
それを視界に入れながら、周囲を警戒。他に魔力反応はなし。倒した魔物達も黒い粒子に変わった。
ほっと胸を撫で下ろし、改めて彼女の方に振り返る。
「お疲れ様、火燐。無事？」
「はい。問題ありません。ご主人様も……ご無事ですね」
彼女の言葉に頷き、ドロップ品を回収する。
また石炭か……。
そんな言葉を飲み込みつつ、ブラックドッグのドロップ品も拾う。
しかし不思議なものだ。自分はわりと犬好きな方なのに、この魔物が死ぬ姿にこれといった罪悪感が湧かない。
顔立ちというか、雰囲気がゲームとかに出てくるゾンビ犬っぽいからだろうか。
思考が明後日の方へ向かっているのを自覚し、軽く頭を振る。今は、それよりも考えねばならない事があるのだから。
「火燐。敵の動きなんだけどさ」
「はい。恐らく、こちらもご主人様と同じでしたよ。やけに消極的な動きでした」
「だよねぇ……」
少し前から、接敵する相手の数が明らかに減っている。３回連続で、ジャックとブラックドッグが各１体ずつであった。
品切れ、ではないだろう。ここのダンジョンは、難易度もあってあまり頻繁に冒険者が間引に来る事はない。
何より、魔物を積極的に襲うはずの魔物が攻撃よりも戦闘を長引かせる事を優先している。
似た様な状況を、講習で聞いた覚えがあった。
「魔物がこっちに消耗を強いている。たぶん、そろそろ大攻勢があるんじゃないかな」
「ですよねー」
少しげんなりした様子で、火燐が肩を落とした。
『Ｄランク』以上の魔物は、頭が良い個体が出てくる。そして、ジャック・オー・ランタンはその中でも悪賢いタイプだ。
伝説の中でも悪知恵の結果地獄を回避しているのだから、ガワとしては正しいのだろう。代わりに、地獄にも天国にも行けなくなっていたが。
「教科書通りなら、この動きが見えた段階で出口のゲートにダッシュするのが正しいね」
「普通、ここまで魔物に警戒されるって事は、もうだいぶダンジョンの奥まで行ったわけですからね。ただし、出口付近こそ一番狙われるパターンでもありますが」
「だからこそ、逃げに徹するものらしいんだけど……火燐。消耗は？」
「装備は西園寺氏のおかげで問題ありません。ただ、フレームが少し歪んできました。治療をお願いします」
「分かった」
彼女に近づき、『ハイ・ヒール』を唱える。
魔剣の切れ味もあるが、火燐は攻撃の際に『剛力一閃』を使っているらしい。戦闘時間を短くする為だろうが、個人的には少し危うい戦い方に思える。
自分が治せる状況なら、別に良いのかもしれないが。
「助かりました。それで、ご主人様の消耗は？」
「体力的に疲れた……けど、まあ大丈夫な範囲」
自分にも『ヒール』を使えば、疲労感が多少マシになる。
そして、この治療に使った魔力もこうして喋っている間に、モリモリ回復している感覚があった。
『火炎の申し子』による火力の増強と『火炎魔法』の消費魔力軽減。そこに『魔力の泉』が加わる事で、自分の継戦能力はかなり高い。
そんな事を、ここの魔物達が知る術などあるはずもなく。
「火燐。もしも大攻勢が来たら、さ」
「はいはい。正直お勧めはしないのですが、仕方ありません。お供しますとも」
「ごめん。ありがとう」
キング・オーガとの戦いで、新たに使える様になった魔法。それならば、敵が大量に襲ってきても十分に迎撃出来るのではないか。
かなり癖の強い魔法というか、扱いに注意が必要な呪文なのだが……。
チラリと、空を見る。遮る物のない、偽りの夜空。赤い月が、まるで自分達を嘲笑する様に見下ろしている。
ここでなら、派手にぶちかましても大丈夫そうだ。
「ですが、少しでも分が悪いと判断したら全力で撤退します。よろしいですね？」
「うん」
火燐の言葉に頷き、杖を握り直す。
「とりあえず、出口付近に向かおう。その辺りで、一気に攻めてくるはずだ」
「承知しました」
彼女と共に、ゆっくりと移動を再開する。
地図を頼りに進んで行った先は、広場の様な場所だった。
大きな十字路の様になっており、中央には頭の取れた何かの像が建っている。
更には、銅像の奥にこの寒村めいたダンジョンでは、一際大きな家があった。木の壁越しにも、２階部分が見えている。
地図の通りなら、あの建物の裏側にゲートがあるはずだ。
その時だった。
『ヒヒヒヒヒヒッ！』
遠くから、大量の笑い声が聞こえてくる。
隠れていたのか、ゲート付近から一斉に舞い上がるジャック達。それ以外にも、ブラックドッグ達の遠吠えが聞こえてくる。
罠にかかった哀れな獲物を食い殺さんと、怪物達が鬨の声をあげているのだ。
「『エンチャント：フロート』」
その罠を、正面から食い破ってやろう。
「火燐」
「承知しました」
剣をしまった彼女が、浮遊する自分を掴んだまま跳躍。
すぐ傍にある木の壁を跳び越えて、内側にある家へと向かった。
近づいて見ればハッキリと分かる、１枚の大きな板。底の部分が沼に沈んでいる、家もどき。
だが、板と言っても大きさが大きさだ。それなりの厚みがあり、人が立つ事は出来る。
彼女と共に降り立ち、向かってくるジャック達に視線を向けた。その数、およそ２０体。
まだ距離はある。半身の姿勢となったのも、狙いをつける事を考えたら丁度良い。
右手で柄を持ったまま、左手で杖の先端を握る。密集して飛行し、ランタンを掲げるジャック達へと、先端を向けた。
「『エンチャント：ワイド・マジック』『エンチャント：ブースト・マジック』」
杖先の虚空に展開された２つの魔法陣。猟犬達の声が壁付近に集まってくるのを聞きながら、ただ魔力を練る事だけに集中した。
大丈夫。そばに火燐がいる。ブラックドッグ程度、彼女がいれば問題ない。
大きく息を吸いこみ、止める。
こちらが何かをやるつもりだと察したのか、密集していたジャック・オー・ランタン達が３方向に散開しようとした。
だが、もう遅い。
丹田で練り上げた魔力を心臓に送り、腕から杖へと伝達するイメージ。
杖先に、人の胴が入るだろう炎で構成された球体が出現する。
詠唱は不要。引き金を絞るかの様に、ただ張りつめていた息を薄く吐き出した。
『エクスプロージョン』
放たれた火球は魔法陣を通る事で倍以上に膨れ上がり、高速で飛んでいく。
およそ１００メートル先にいるジャック達の中心へと、気が付けば到達していた。
そして、一瞬だけ世界から音が消えた気がした。
眩い光が弾け、直径２０メートルの範囲に広がる。遅れて爆音が響き渡り、大気が激しく震えた。
熱風がここまで届く。だが、それが自分を害する事はない。
細かな破壊対象の選択は出来ないものの、自身を除外する程度は出来る。
まるで月夜に太陽が生まれた様な、数秒間。爆炎が治まった直後、強風が吹き荒れた。そちらは自分を容赦なく絵の上から落とそうとするも、火燐の片腕が支えてくれる。
それに内心で感謝しながら、魔法の結果を見る。
ジャック達も、その浮遊速度は大して速くはない。散開が間に合わず、直接飲み込まれたのだろう。数体が、跡形もなく消し飛んでいた。
そして、更に数体は衝撃と熱で砕け散ったのか、残骸が地面へと落ちていく。
残っているのは、１０、いや９体。僅かに遅れて砕けた１体を見ながら、ジャック達が思わずと言った様子で動きを止めた。
だが、戦闘中に考えなく足を止めるほど危険な行為もない。
『エクスプロージョン』
もう１発ぶっ放す。
今度は強化を受けていない大火球だが、３体から４体を纏めて消し飛ばす事ぐらいは可能だ。
更にもう２発撃って、完全にジャック達を叩き落した。
視線を、下へと向ける。
木の壁を体当たりで壊し、今にも中央のこの絵へと跳ぼうとしていたブラックドッグ達。
だが、奴らは尻尾を巻いて逃げ出している。どうやら、ジャックだけではなく猟犬達も撤退をするだけの知能があるらしい。
散り散りになって曲がり角を使いこちらから距離を取るブラックドッグ達。追撃は、難しいだろう。
もっとも、追いかける気はないが。
「はぁぁぁ……」
「おっと」
脱力した自分を、火燐が支えてくれる。
「ありがとう、火燐……」
「いえ。それより、随分とお疲れの様ですね」
「うん……まぁじで、きつい」
魔力がゴッソリと減った気がする。『火炎の申し子』のおかげで消費は抑えられているはずなのに、連射した途端底が見えてきた。
何とも言えない倦怠感に、このまま座り込みたい欲求が押し寄せる。
魔力の器が広がった気がするから、余計に……んん？
「あ、レベルアップした」
「そりゃあ、あんだけ吹き飛ばせば、でしょうねとしか」
「新しい魔法が使える様になったっぽい」
「おや。それはおめでとうございます」
何となく、分かる。『白魔法』に、新たな魔法が加わった感覚があった。
赤子が成長に従って立ち上がれる様になるのと同じく、覚醒者としての位階が上がった事で、出来る事が増えていく。
そして、理性ではなく本能が告げていた。その魔法の効果を。
「え、いや……え、マジで？うっわ……」
「何ですか。そのダメ元で回したくじ引きで、３等引き当てたみたいなリアクション」
「いや……だってこれ、もしかしなくても、３等どころか大当たりなやつ……」
「え、そんなに？」
「そんなに……」
頭に浮かんだ魔法の効果に、思わず口元を押さえる。ダンジョンの中だというのに、口元が緩み、心臓が高鳴った。
この魔法は、噂程度でしか聞いた事がない。ただでさえ少ないとされる『白魔法』使いの中でも、コレが使える人はかなり限られているとか。
「ま、取りあえず降りましょうか」
「あ、うん。そうだね」
まだ『フロート』の効果は続いているので、火燐に引っ張られながら道へと跳び下りる。
そのまま広場の方まで歩いて行き、首のない像の近くで立ち止まった。
「めっちゃ凄い魔法だよ、これ。『白魔法』なんだけどさ。効果がマジでエグい。エグいぐらいやばい」
「落ち着いてください、ご主人様。語彙が死んでいますよ」
「ごめん。そうかも。でも、本当に凄い魔法でさ……！」
「申し訳ありませんが、詳しくはダンジョンを脱出後にお聞きします。またブラックドッグ達が来るかもしれないので、手早くドロップ品を回収して撤収しましょう」
「……はい」
「よろしい」
素直に頷いた自分に、火燐が肩をすくめる。
ダンジョンで話す内容ではない。『その場で使える魔法ではない』し、詳しい話はまた後だ。
今は、周囲を警戒しながらドロップ品を拾い集めていく。
爆風のせいで広範囲に散らばってしまったのか、魔力の軌跡を追いかけて探す羽目になった。
石炭１つ１つの値段は安くとも、討伐報酬は５万円である。その証明になるのだから、放置は出来ない。誰だって５万円を落としたら、必死に探すものだ。
石炭をちまちま拾い集めていき、数からして残り１個となった。
「たぶん、こっちの方……に」
「っと。どうしましたご主人様。突然立ち止まって」
「あれ……」
「どれです？」
入り組んだダンジョン内。木の壁で出来た角を曲がってすぐ。
地面に転がる物体を指差して、呟いた。
「杖、あったわ」
「マジですか」
そこには、１本の『杖』が転がっていた。
慌てて近づき、拾い上げる。
刺又の様に、『Ｙ』の字の上部分を緩い曲線にした様な、杖。その片側に親指大の穴が開き、ランタンのグリップが通されている。
持ち上げた事で軽く揺れたランタン。僅かに魔力を流し込めば、内側の空間に『ボウッ……』と赤い炎が宿った。
間違いない。自分が探し求めていた、ジャック・オー・ランタンの杖だった。
「よ、よっしゃぁぁ！出たぁああああ！」
「おめでとうございます。ガチャ運クソ雑魚ナメクジご主人様」
「素直に褒めてぇ！？」
杖を掲げて喜んでいる自分に、火燐は小さくため息を吐いた。
「いや。だって合計で６０近く討伐しましたからね。カボチャ頭だけでも、３０を超えていたかと」
彼女に突きつけられた現実から、そっと顔を逸らす。
まあ、ほら。そんな日もあるよ。たぶん。
「……その分討伐報酬と経験値が美味しかったから、ヨシ！」
「まあ、ご主人様がそれで良いなら良いですが。西園寺氏の剣がなかったら、装備の修理代がえらい事になっていましたよ……？」
「ありがとうございます、西園寺先生……！そして火燐……！」
偽りの夜空に、イマジナリー西園寺先生が『ええんじゃよ……』と笑顔でサムズアップしている気がした。
一応予備としてレンタルの警棒を２本、持って来ていたが。この戦闘数だと、下手したら２本とも折れていたかもしれない。
何にせよ、目的を達成である。
「よし、帰ろう！」
「そうですね。ダンジョンにこれ以上長居するのは危険です。魔界から緊急増援とか、たぶんないでしょうけど可能性はゼロじゃありませんし」
「うん！」
「クリスマスプレゼント貰った子供ですか、貴方は」
「……冷静に、落ち着いて帰ろう。最後まで油断しちゃぁいけない」
「はいはい」
ちょっと恥ずかしくなったので、全力で表情筋に力を入れる。
元々持っていた自作の杖をベルトに差し、両手でランタン付きの杖を握ってゲートへと向かった。
すぐ近くだった事もあって、無事に『祠部屋』へと帰還し、着替えを済ませて受付に。
受付の人に軽く会釈をした後、ドロップ品をカウンターに並べていく。
ジャックの討伐数は、合計で３１体。石炭が１個５０円で、１５００円。杖は当然売却せず、手続きの後持ち帰る。
ブラックドッグの方は、討伐数が２７体。小さな牙は加工費と効果の関係で１つ１００円なので、２７００円。
そんで討伐報酬が１体５万円と高額なのもあり、２種の魔物を合わせて２９０万円。
……２９０万？
２９０万！？
いや。警棒２本分のレンタル代で、６万引いて２８４万円だわ。そこにドロップ品でプラス４２００円だから、本当の合計は２８４万４２００円。
……十分たっけぇ！？
あれだけ必死に求めていた杖について、手続きの為後日郵送で送られる旨を話半分で聞いた後。
ふらふらとした足取りで、ステーションの外へ出た。
「……火燐」
「はい」
傍に立つ、外行きようの服を着た彼女へと向き直る。
自分でも分かるぐらい真剣な顔をしているせいか、火燐も無表情ながら凛とした視線を返してきた。
「半分、預かって。というか管理して」
「はい。……はい？」
「よく考えたら、火燐だって仲間じゃん。じゃあ、報酬は半々にするのが普通なんだよ」
「いえ。私、ゴーレム」
「僕がさぁ！突然こんな大金を渡されてさぁ！脳みそがプリンにならないと思うなよ！？」
「凄い自信ですね。マイナス方向に」
「浮かれ気分でやらかす！僕は僕に詳しいんだ。絶対に何かしらをやらかす！」
課金とかガチャとか天井とか！あとゲームにフィギュアにプラモデル！
「うーん。この微妙にある説得力」
「ムリムリムリムリ……！口座、口座を新しく作ろう。そして分けよう。あ、でも僕未成年……父さんに頼んで、口座、増やして。名義は僕のだけど、管理は火燐がする感じで。というか、火燐が使って」
ムンクの叫び化しながら、どうやって父さんに口座の相談をするか考える。
あ、駄目だ。全然頭回らない。直接言うしかねぇわ。もうどうにでもなーれー☆
「いや。何に使えと」
「あの借りている家の光熱費とか。火燐自身の服とか食事とか、色々あるでしょ」
「服はまあ良いとして。食事はゴーレムなので不要なのですが」
「心の！健康には！必要でしょうが！お米食べろ！」
「わぁ。ご主人様が壊れました」
両手をわなわなとさせながら、吠える。
「僕は今、冷静さを欠こうとしている！」
「どっちかと言うと過去形かと」
「兎に角……そういう事で」
「承知しました。特に使う予定は……まあスケベな事ぐらいしか浮かびませんが、お預かりします」
「うん。あ、僕も色々と準備しなきゃ」
「ほほう。これから私とご主人様の愛の巣で朝まで『うっふーん！セクシーな事よー！』をするので、ご両親に朝帰りすると連絡をするのですね」
「違うが？というか『うっふーん』云々ってなに」
無表情でボケないでほしい。こっちも冷静ではないのに、ツッコミ所を作られるとテンションをアップダウンさせる必要が出てくるので。
あと朝帰りとかはしないけど、うん……その、うん。セクシーな事は、また後程お話をさせて頂きたく存じます。はい。
「何ですか、違うのですか。で、それならどんな準備が？」
「いや……新しい魔法の準備を」
「……？事前準備が必要な魔法なのですか？」
「うん。まあ」
首を傾げる火燐に、頷く。
「パーティーメンバーが、１人増えるかも」
「……はい？」
新しく使える様になった、『白魔法』の呪文。
それはわりと、インチキなものであったが……ある意味で、『魔法使いらしい魔法』であった。
読んで頂きありがとうございます。
感想、評価、ブックマーク。励みになっております。創作の原動力になっておりますので、どうか今後ともよろしくお願いいたします。
Q.
ランタン付きの杖って、相場だと幾らなの？
A.
買う場合は７０万円ぐらいします。ただし、滅多に市場へは出てきません。大抵の冒険者は、ジャックが出てくるダンジョンを避けるので。
涼みたいに昇格したばかりの冒険者が来て良い難易度ではありませんが、受付の人がスキル構成と対策課内で共有されている『主とゴーレム揃って１５レべ以上』という情報から、ＯＫしました。
