第一章 エピローグ 中
第一章エピローグ 中
サイド なし
某県、県庁前。
建物から出てきた竹中の前に、一台の車が停まる。助手席の窓が開き、梅沢がいつもの仏頂面を覗かせた。
「竹中さん、どうぞ」
「おやおや……なら、遠慮なく」
少し驚いた顔をした後、竹中が乗り込む。
彼がシートベルトをするなり、車は走り出した。
「どうしたのかな。これ、また公用車だろう」
「お察しの通り、今回も仕事の一環です。この車しか、霊的防御のある物がないので」
「内緒話は走行中の車で、ね。いつまで通用するのかね、これも」
片や県庁職員。片や講習所職員。だが、両方ともに公安に所属する警察官であった。
肩をすくめる竹中に、梅沢が前を向いたまま喋る。
「例の彼についてですが、可能な範囲で監視カメラとネット上の映像は消去しました。ただ消すだけだと勘繰る者が出てくる可能性がある為、適当なフェイク映像と一緒に消しておきましたよ」
「ありがとう。本人へのフォローは、こっちで上手くやっておくよ」
竹中の脳裏に、１人の少年が浮かぶ。
覚醒者は髪質や肌艶の改善から美形になり易いが、それでも平凡よりな顔立ちの少年。
だが、その覚醒者としての才能は彼の知る限り国内でも１０本の指に入る。
「彼は人並みに承認欲求があるが、それ以上に人との関わりに苦手意識の様なものを持っているからね。下手に騒がれては困る」
「多くの人命を救ってくれたのです。せめて、社会的な命ぐらいは我々大人が守らねば」
「立派な考えだが……それだけじゃあ、この仕事はやっていけないよ」
「……分かっています」
笑みを浮かべながら横目で見てくる竹中に、梅沢の眉間に刻まれた皺が少しだけ深くなる。
「覚醒者が、独自の判断で『霊的氾濫』に対抗、民間人を守った。それを社会が否定すれば、今後の防衛に関わる。それだけは避けたい」
「分かっています。ベストは、政府機関のみで対策と対応が出来る事ですが」
「それが出来ないからこその、『ダンジョン法』と冒険者だからね」
「はい」
渋い顔ながらも、梅沢は理解している。
この国が、ずっと薄氷の上を歩いている事を。
「例のダンジョンは」
「報道でも言っている通り、プライベートダンジョンだったよ。ただし、『一度調査が入った場所に発生した』ね」
「……やはり、ダンジョンは増えているのですね」
「だねぇ。今回の件で、確定したよ」
竹中が、ため息まじりに背もたれへ体重を預ける。
「覚醒者の数は足りず、冒険者の数は更に足りず、ダンジョンへの知識は足りる足りない以前の問題……か」
「西園寺氏は、なんと」
「これから、どんどんダンジョンの数と質は増していく。そう、言っていたよ。いやはや、ホラであってほしいんだが、彼女には実績があり過ぎる」
「……覚醒者数の増加に、目途は」
「立っていない。西園寺氏から、一応覚醒者の子供は覚醒し易いと聞いてはいる」
「最短でも１５年後。覚醒修行の方も、年単位の修行が必要かつ、質は低い……」
梅沢が、一瞬だけ竹中に視線を向ける。
「子供の件ですが、ゴーレムはその点でかなり悪影響では」
「だろうね。ゴーレムがいるのに、今更人間と結婚したがる者は少ないだろう。だから、増やすとしたら精子バンクでどうにかする事になる」
「……前に、西園寺氏が『性交も魔術儀式の１つであり、それなしの妊娠は霊的才能が継承されづらい』と言っていましたが」
「だとしても、それしか道はないよ。金銭の報酬だけで、ここまで冒険者が増える事はなかった。何より、西園寺氏は基本的に異性型のゴーレムばかりを作る。こちらからどうこう言っても、聞いてはくれないさ」
「です、か」
「ああ。ベストは、無理だ。ベターですらない、最悪だけを回避した案だが、その方向で今は進めている」
それはそれで各所からの反発が強そうですけどね、と。梅沢は内心で思ったが、口には出さなかった。
この先輩が、そこに気づいていないわけがないので。
「……では、その件は一旦良いとして。タンカーの件は、何か分かったのですか？」
「ああ。証拠はないが、『どこの差し金』かはおおよそね」
「……やはり、『アース・ソサイエティ』ですか？」
「いいや。彼らじゃなかった」
竹中の返答に、梅沢が一瞬だけ目を見開く。
「彼らでは、ない？」
「私も最初は彼らを疑っていたんだがね、どうやら、便乗してきた輩がいたらしい」
「それは、どこの者達ですか」
「米国。最近その中枢に潜り込もうとしている、とある宗教団体だ」
竹中が、懐から２枚の写真を取り出す。
上にある写真は、とある港で撮られた物だ。
船の乗組員らしき男達に、スーツ姿の男が何かを話している。彼の胸元では、特徴的なバッジが輝いていた。
「『コズミック・ライブラリー』……頭文字を取って、『ＣＬ』と呼ばれる団体だ」
「宇宙の図書館、ですか」
「そう。『魔物の出現は預言の通りである』と、言っている者達だね。アカシックレコードに刻まれた、起こるべくして起こった出来事。これからもっと酷い事が起こるから、皆で備えましょう……だってさ」
「実態は、終末思想のカルトだと聞いています」
「うん。私もやばい奴らだと思っているよ。ただ、何でこんな事をしたのかは不明だし、この写真以上の証拠はないけどね」
竹中は写真の上下を入れ替え、下にあった方を見える位置に出した後。
「……ま、西園寺氏のおかげで、彼らの企みも防ぐ事が出来た。彼女には、本当に足を向けて眠れないよ」
素早く、裏返しにした。
「その写真は？」
その一瞬を見逃さなかった梅沢の問いに、竹中は数秒だけ沈黙する。
不思議に思った梅沢は、丁度赤信号で停まった事もあり視線を助手席へと向けた。
そして、眼鏡の奥で目を見開く。
「運転中は、見ない方が良い」
絞り出す様にそう告げる竹中の顔は、いつもの笑顔の仮面が剥がれ落ち、真っ白になっていたのだから。
彼が、梅沢に今は見せられないと隠した写真。そこに映っていたのは、１体の巨大な異形と、それに相対する１０人の西園寺であった。
沈んでいくタンカーを上回る体躯を、真っ黒な泥で構成した怪物。その背からは、彼岸花の様に幾本もの光の帯が広がっている。
一瞬だけ、それは幻想的な光景に見えるかもしれない。
だが、その光の帯１つ１つがタコやイカを彷彿とさせる触手であり、吸盤の内側には恍惚な笑みを浮かべた人の口らしきものが、浮かび上がっていた。
この世のものとは思えない、おぞましさ。本来魔物は非覚醒者には目視出来ないはずだが、この怪物はわざと姿を現している。
その異様を、多くの者に見せる為に。その姿そのものが、精神汚染の魔法であるが故に。
もしも写真越しでなく、その場で直視していたら。
竹中は、正気を保っていられる自信がなかった。
＊ ＊ ＊
京都府、大江山。
その中腹に、これまで存在しなかった『御殿』が建っていた。
真新しい木造の、装飾こそ少ないが品のある大きな建物。これは、西園寺陽子がたった１日で建てた『仮拠点』である。
その見た目に反し、物理的、魔術的に非常に頑健な、ちょっとした要塞とさえ言える場所だ。
清廉な気配を放つその御殿からは、現在あちこちから少女の声が響いている。
「ぬああああああ！？酒吞童子のやつ、配下の鬼４体と融合しよったぁ！？そんなんありかぁ！？」
「分身が３体死んだのじゃぁ！援軍に誰か行くのじゃぁ！妾も行くぅ！」
「うぉおおい！？術式の構築にこれ以上人手を減らせないのじゃが！？どうする、東京から『直弟子達』を何人か呼ぶか！？」
「バカ者ぉ！そんな事したら余計に大惨事じゃぁ！あの変態ども、何を仕出かすか妾でも分からんぞぉ！？」
ただし、全部同じ声である。
板張りの廊下や畳の敷かれた室内を、わたわたと白髪に狐耳の少女達が駆けまわっていた。
彼女らは西園寺陽子の分身。１体が山を容易く穿つ力をもつ戦力が、１０００にも及ぶ大軍でこの地に集結している。
もはや、それは戦争と言っても良い。
それもあってか、全員が上に下に大騒ぎであった。
最奥にある部屋にて、護衛の澪を侍らせた本体が分身２体の前でひたすら札を書いている。
「……よっし。これで、儀式用の札は完成じゃ。すぐに、前線へ届けるのじゃ」
「分かったのじゃ本体！」
「本体。結界用の札はまだかのう？」
「うるさいわい。こっちだって全力なんじゃい」
「んぬー。待っている間、澪たんのお膝で休むかのう」
「やめよ。感覚が繋がっておるのだから、妾も澪たんの膝枕を感じてしまう。秒ですやー……してしまうぞ……！」
「確かに……！」
ちょっとだけ期待した様子で膝枕の体勢になっていた澪が、若干しゅんとした顔で姿勢を正す。
「……んよぉし！書き終わったのじゃ！これでどうにか、東京の結界を維持するのじゃ！」
「応よ！すぐに届けてくるのじゃぁー！」
札を受け取った分身が、その場でくるりと回って転移する。
それを見送った本体の西園寺は、大きなため息を吐いた。
「んもー。疲れるのじゃー。今日は深夜まで残業なのじゃー。ブラックじゃー。１日１８時間労働とか、頭おかしいのじゃー。いつもは８時間労働なのにぃ……」
「お疲れ様です。陽子様」
「うむー。労ってぇ、澪たーん」
「よしよし」
「ふにゅぅん……」
筆を握っていた手をおしぼりで拭いた後、西園寺が澪の胸元に顔をうずめる。
メーター級バストを顔面で感じながら、彼女は尻尾を左右にブンブンと振った。
「ぬふふ……やはりオッパイはええのう、ええのう。この世の極楽とはこの事じゃぁ」
「もう、陽子様ったら」
「澪たんも本当は嬉しいんじゃろー？そうなんじゃろー？本音を聞かせてほしいのじゃぁ」
両手で彼女の乳房を左右から揉みしだきつつ寄せながら、西園寺が澪の顔を見上げる。
それに対し、ゴーレムでありながら澪は頬を朱に染め、そっと視線を逸らした。
「……い、言えません。そんな事……！」
「……あ、ちょっと妾の中でスイッチ入った。これはもうアレじゃな。このまま夜の大運動会を」
────どたどたどた！シュパーン！
廊下から足音がしたかと思えば、襖が勢いよく開かれる。
「本体ぃ！緊急事態じゃぁ！」
「なぁんじゃ良い所でぇ！」
「あん……♡」
澪の胸から勢いよく離れた西園寺の本体が、バンバンと机を叩く。
それに対抗してか、分身の方も机をバンバン叩いた。
「『九尾』のダンジョンが活性化しておる！今分身が６体消し飛んだのじゃぁ！」
「はぁああああ！？あんのクソ狐、さてはこちらの動きに気づいたか！性悪めぇ！」
「どうする。他のダンジョンにはまだ気取られておらぬ様じゃが、時間はかけておれんぞ」
「仕方あるまい、１０体の分身を送るのじゃ！そうすれば尻尾の数はこっちが上！ボッコボコのボコにしてやるのじゃ！」
「それは良いが本体。こっちは大丈夫なのか？人手、足りておるのか？」
「……やむをえまい。澪たん、すまぬが」
「はい。お任せください、陽子様」
いつの間にか左手に朱色の鞘を握り、澪は笑みを浮かべて『主』を見つめている。
それに、西園寺は大きく頷いた。
「澪たんならば、妾の分身５０体分ぐらいの働きはしてくれよう。じゃが、くれぐれも」
「はい。私は必ず生きて、御身の元に」
「うむ。頼んだぞ！」
「承知！」
瞬間、澪の姿が掻き消える。
もはや転移と見紛う神速で、風圧すら発生させずに彼女は戦場へと走って行った。
本来、ゴーレムのみで長時間の活動は出来ない。そういう『制約』である。
だが、彼女だけは例外であった。
世界最初のゴーレム嫁であり、西園寺陽子のパートナー。
最強のゴーレムである澪だけは、いかなる状況でも単独での行動と戦闘が可能とされている。
「ではな本体。妾も他に９体ほど分身を連れて、クソ狐の方に行ってくるのじゃ」
「うんむ！気張っていくのじゃぞ！」
「応！たかが尻尾が９本あるだけのデカ狐、なにするものぞぉ！」
「その意気じゃ！奴の死体の上で、女体化した九尾のドスケベ画像を手に煽ってやれぇ！」
「あ、そう言えば推しの絵師が九尾のエロ画像投稿しておったぞ。いつも通りバインバインじゃ、バインバイン。色気ガッツリメロ狐じゃったぞ」
「なにぃ！？それはリクエストしまくった甲斐があったのう！札束ビンタが通じたか！」
「取りあえず、妾は行ってきまーす！のじゃぁ！」
「行ってらっしゃーい！のじゃぁ！」
分身が転移で飛んでいった後、西園寺はスマホで早速件の絵師を検索した。
「おお……これは『おお』じゃな、間違いなく」
画面に映った爆乳狐耳美女のイラストに、だらしなく鼻の下を伸ばす日本最強の覚醒者。
彼女はついでとばかりに、ＳＮＳで他人の感想を眺めていく。
「うむうむ。やはり神絵師のオッパイイラストは至高じゃな。む、貧乳フェチか。それもまた良し。性癖は自由じゃ。ＮＴＲ以外」
ニッコリと笑みを浮かべながら、彼女は頷き。
「のじゃ？」
とあるコメントに、視線を止める。
『そう言えば、西園寺も狐耳だよな。何の狐だろう。キタキツネとか？』
『ぶっちゃけあざとさの化身だぜ、あいつ。わざとあの格好なんじゃね？本当の姿はもっと別とか？』
『よく分かんないけど、凄い奴らしいじゃん。あの合法ロリ。世界変えるレベルの』
『情弱がよぉ。あの化け物はマジでやべぇから、発言には気をつけろよ』
『お前こそ発言に気をつけろよカス。化け物じゃなくて英雄な』
『はたして、西園寺陽子は勇者なのか、魔王なのか……』
『いや、ただのスケベ狐じゃね？』
「ほーん。最後のだけ正解じゃな。花丸をやるのじゃ」
ヘラっとした笑いを浮かべた後、西園寺はスマホを机に置く。
そして、力なく畳の上に寝転がった。
「妾は『勇者』でも『魔王』でもない。そんな事は、当たり前なーのじゃ」
自身の尻尾を抱きしめて、胎児の様に丸まりながら。
「────『ただの人間』じゃよ。妾は」
自嘲する様に、あるいは全てを諦めたかの様に。
そう、呟いた。
「難しい事なんて考えずに、今を楽しめばよいのに。なーんでこやつら、折角のスケベイラスト見ながら、妾の事なんぞ考察しているのやら」
クスクスと笑いながら、彼女は独り言を続ける。
「どうせ、世界は……３年後か、１年後か、はたまた半年後に終わると言うのに。無駄じゃろ、そんな話」
強く、強く、西園寺は己の尻尾を抱きしめる。
もはや、その顔は誰にも見えない。フワフワとした毛並みに隠されて、彼女の瞳は閉ざされる。
「ああ……でも。『今回』は、やけに死人が少なかったなぁ……」
一瞬だけ尻尾から顔が離れかけたが、すぐにまた押し付けられる。
「まあ、ただの誤差、か」
彼女の呟きを聞き届ける者は、誰もいなかった。
────ピロン！
「ん……？」
スマホが発した音に、西園寺は尻尾を放し起き上がる。
そして、画面に表示された文字に目を見開いた。
「おお！あの漫画家、ようやく更新しおったか！ふむふむ、遂にあのカップルの運命が分かるのじゃなぁ？ぬふふふ。１対１の純愛ものは、安心して読めるのう」
先ほどとは一転、ウキウキした様子でＷＥＢ漫画に目を通した後。
「……ね、ＮＴＲじゃぁあああああ！？」
白目を剥いて、気絶した。
彼女の分身がその瞬間、一斉に半瞬だけ動き止めた後、憤怒の形相でこれまで以上の苛烈な攻めで魔物達を一掃し。
『大江山解放作戦』は、予定より１日早く、完了した。
代わりに１人の漫画家のＳＮＳが大炎上する事になったが、きっと恐らく誤差である。
読んで頂きありがとうございます。
感想、評価、ブックマーク。励みになっております。創作の原動力になっておりますので、どうか今後ともよろしくお願いいたします。
