第一章 エピローグ 上
第一章 エピローグ 上
オーガの『霊的氾濫』から一夜。
ゴールデンウイーク２日目となった今日だが、テレビで主に取り上げているのは観光スポットに関する話題ではなかった。
『先日発生した『霊的氾濫』の原因は、『プライベートダンジョン』である事が判明しました。容疑者である１９歳の大学生３人が警察に』
『速報です。容疑者である大学生３人は、仲間の２人が最初に入って以降、ダンジョン内に入った事はないと供述しており、彼らも非覚醒者である事から別の覚醒者が関わっている可能性が』
『きちんとゲートの位置を把握出来ていない、政府の怠慢ですよ。各自治体でゲートの数や場所を把握する為の予算がですねぇ』
『そもそも！今回これだけの被害が出たのは、『大江山解放作戦』に人員を割き過ぎた事が原因なんですよ！それについて、本作戦の立案にも関わっている西園寺氏には責任が』
『死者が復活したからと言って、全て解決という事ではない！破壊された建物や、被害者達の精神的傷について政府と西園寺氏は』
『いや、西園寺氏はあくまで民間人です。問題は政府でしょう。彼女に頼り切りだから、こうなっているのです。説明と今後の対策について総理は』
『『大江山解放作戦』は現在も行われており、間引き作業が続けられています。順調という旨だけが発表されており、詳しい状況は』
『『霊的氾濫』が発生した場所にて、民間の覚醒者が魔法を使っていたという目撃情報があり、放火の疑いが』
『続いてのニュースです。太平洋上で起きた謎の爆発に関して、密輸船同士のトラブルである事が判明しました。その場所では所属不明のタンカーが航行していたという目撃情報が、近くで漁をしていた船から』
『霊的氾濫』の事が９割。太平洋上で発生した『謎の爆発』が５分。その他のニュースが５分という割合だろうか。
リビングのソファーで、火燐のゴーレムカードを片手にテレビを眺める。
「『プライベートダンジョン』ねぇ……はた迷惑な」
『ネット小説では一時期流行っていたんですけどね。リアルでやられると、たまったものではないとしか』
ネット小説の流行り廃りも一般教養なのか……。
火燐の言葉に思わずそんな事を考えるが、まあ、今更である。
『プライベートダンジョン』
その名の通り、個人のダンジョン。本来、ダンジョンのゲートを発見したら即座に近隣の市役所や警察に通報する事が『ダンジョン法』にて定められている。
通報しなかった場合は執行猶予なしで実刑が言い渡され、状況次第ではテロ容疑もかけられるとか。
ゲートの存在を通報しない理由は、主に２つ。
１つ目の理由は、住む場所の問題。自宅や店舗でゲートが出現すれば、そこから半径１キロを避難範囲とされてしまう。
そうなっては生活出来ないし、近所の人達から理不尽に恨まれると、隠してしまう人が『覚醒の日』から１年ぐらいは多かった。
２つ目の理由は、犯罪者達からの需要である。
反社会的勢力など、講習を受けても冒険者になれない人間はいるのだ。そう言った者達が、レベル上げやドロップ品の調達……場合によっては犯罪の証拠の隠滅に使うとされている。
中には、１つ目の理由の人達がそういった犯罪者に土地ごと売り払ってしまうケースもあるそうな。
今回のは、テレビを見ている限り２つ目の理由らしい。
反社会的勢力というより、覚醒者が混ざっている半グレ集団が、ダンジョンのゲートを発見。覚醒者２人が内部に入るも、帰還しなかった。
残った非覚醒者のメンバーは、ゲートを別の犯罪組織に売ろうとしていたらしい。
何にせよ、とんでもない話である。
『それはそうとご主人様。ヒーローとして名乗り出る気はないのですか？貴方の活躍で、死者多数ながらも全員蘇生出来たわけですが。西園寺氏とＭＶＰ争い出来ると思いますよ』
「ねえ。さっき放火とか言われていたんだけど」
『あちこちで事故が発生していたので、その原因とされてしまったのでしょうね。ドンマイ』
「ドンマイじゃねぇよ。誰が名乗り出るか。というか誤解過ぎる……」
だが、無理もない。
非覚醒者には魔物は見えず、覚醒者とその魔法だけは目視出来る。
気づかなかったが、あそこにまだ生存者がいたのだろう。彼らからすれば、何もない空間に自分が火球を撃ちまくっていた様にしか見えない。
状況から察してくれ、とは思うけど。最近覚醒者の犯罪が増えている事もあって、難しいだろう。
理解してもらえない事は悲しいし、ちょっとだけ腹が立つけど。
『ですが、名乗り出た場合は西園寺氏あたりがきちんと説明してくれると思いますよ？悪い放火魔じゃない、良い放火魔だ、と』
「そもそも放火魔じゃねぇよ。その辺については、昨日の夜投稿した動画で全面的に擁護はしてくれたよ。僕の名前も、伏せてくれたし」
『ほほう』
「西園寺先生自体が、絶賛大炎上中だけど」
『あれまぁ』
テレビでも言っていたが、わりと理不尽に彼女をバッシングする人は多い。
勿論、大半の人は感謝しているけれど。こういう時、非難の声の方が大きく聞こえるものだ。
「てか、あんまり報道されていないけど火燐の銃刀法違反もあるからね。冒険者でも、専用のケースに入れず街中走り回ったら違法だから」
『私はゴーレムですので、全ての責任は所有者であるご主人様のものなんですけどね。よっ！放火魔兼銃刀法違反！』
「くぅ……！」
そんなわけで、あの後消防や警察が来ている所まで両親と一緒に行ったが、何か聞かれる前にとんずらした。
火燐の破損した装備も可能な範囲で回収したので、たぶん大丈夫……と、思いたい。
どっかしらの監視カメラに、自分の顔が映っているかもしれないが。
状況と年齢的に、情状酌量の余地はあると思うけど。それでも前科とかついたら嫌だなー……。
『覚醒の日』から半年後に起きた氾濫では、民間の覚醒者も応戦した記録がある。その内の何人かは裁判沙汰になったものの、全員無罪ではあったらしいが。
ちょっと、胸が重くなる。どうしよう。両親や竹中さんに相談しようかなぁ……。
一旦この事は忘れようと、視線をテレビに戻した。
「てか、太平洋上で謎の爆発とかあったんだね。あの時」
『ですねー。案外、西園寺氏が関わっているのでは？あの方なら、京都からここまで大して移動に時間はかからないでしょうし』
「いやいや。これだけ大規模な作戦だし、それで遅れただけでしょ。いや、遅れたもなにも、来てくれただけでありがたいんだけどさぁ」
実際、あの人なら秒で県複数跨いで飛んできそうではあるけども。
……ただ、どうにも気になる。
火燐の言う通り、あの爆発に西園寺先生が関係しているのだろうか。だとしたら、なぜ？
密輸船に、何かまずい物が載っていた？その証拠隠滅？いいや。彼女なら、もっとうまいやり方があっただろう。
では、その密輸品が『上陸させる事すら危険』な物だったとか？だから、船ごと爆破した……？
彼女をして、それほどの危機感を抱き、早急な対応が必要な物が日本に向かっていたというのか？
「……いや。やっぱねぇわ。西園寺先生は無関係でしょ」
『それもそうですね』
これは、全部自分の妄想である。
事実、警察が捜査して『密輸船同士のトラブル』と判明しているのだ。ドラマじゃないんだから、国家規模で隠蔽だなんてあり得ない。
『でも陰謀論って楽しくないですか？』
「分かる。それはそれとして、恩人をネタにすんのはどうよ」
『ぐぅ』
「ぐぅの音は出るのか……」
そんな事を話していると、テレビはまた別の話題に映ったらしい。
『現場の山田さーん！』
『はーい！』
あ、山田アナだ。
あの『覚醒の日』で、カメラの真ん前で覚醒した女性アナウンサーである。
褐色の肌に長い耳。山田アナは、ダークエルフだ。
覚醒者の中には少数ながら、『亜人』と言われるエルフやドワーフ、獣人になった人達がいる。西園寺先生も、その１人で狐の獣人だ。
覚醒者は冒険者になれ、という風潮が世間にはあるものの、芸能界にはエルフの覚醒者が何人かいる。なんせ、見た目がすこぶる良いので。
この前、御年９０歳になり引退していた有名女優さんが、１０代後半にしか見えない姿でドラマに出ていたものである。
閑話休題。どうやら、映っているのはどこかの港らしい。
『ご覧ください！もの凄い賑わいです！去年に続き豊漁が続いており、一昨年以前の不漁が嘘のようです！』
あ。今、画面の端で西園寺先生の仮面をかけた人が通った。
先生があちこちの港や農村で豊漁豊作の儀式を行ったおかげで、日本の食料自給率は飛躍的に回復していると言われている。
海外が『覚醒の日』以降ゴタゴタしている中、本当にありがたい話だ。
『本日はマグロの解体ショーが行われているとかで、早速取材させて頂きましょう！』
「へー、マグロの」
『……あっ』
ゴーレムカードから、何かに気づいたかの様な声がする。
「ん？どうしたの、火燐」
『ご主人様。今すぐテレビの電源を消した方が良いかもしれません』
「へ？なん」
────ザンッ！
「……で……」
画面では、豪快にマグロの首が斬り落とされる瞬間が映っていた。
首……斬り落とされ……母さん……。
テレビを見つめたまま、体が動かなくなる。昨日見た光景と、テレビに映る出来事がダブっては戻ってを繰り返した。
「ひっ、ぁぁ……！？」
『ご主人様！ちょ、大丈夫ですかご主人様！』
『うわー、美味しそうですね！え、中トロを炙りで？良いんですか！？ありがとうございます！』
マグロの切り身。油ののったトロを、バーナーで炙っている。
……炎……あの時、沢山の死体の傍で、自分は……炎で……。
「……おえ」
喉の奥が酸っぱくなるのを感じながら、リモコンでテレビの電源を切る。
『ご主人様。具合は』
「ちょっと、吐きそう」
昨夜は、普通にご飯を食べられたし。眠る事も出来た。
辛いものを沢山見たけど、自分は意外と大丈夫な人間なのかと思っていたけれど……そうでも、ないらしい。
きっつぅぃ……。
『ご主人様！こっちを見てください！オッパイですよ！』
「おっぱい……おぱぁい……」
『あ、これ有効なんですね……」
ゴーレムカードの中で、火燐が前屈みになって左右から手で胸を強調している。
うーん、ナイスおっぱい。吐き気が治まってきた。
人類の英知について思考を巡らせていると、玄関が開く音がする。
両親が帰ってきたらしい。あの『霊的氾濫』に巻き込まれた人は、全員警察やら病院やらに呼ばれていて、大変だそうな。
「ただいまー！」
「おかえりなさーい……」
ソファーから立ち上がり、玄関の方へ向かう。
靴を脱いだ両親が、笑顔で手に持った袋を掲げてきた。
「涼、今日は帰りにお寿司を買ってきたんだ」
「おすし」
「ネギトロやサーモン、大好きでしょ？今日の晩御飯、楽しみにしていてね！」
「中トロもあるぞ」
「中トロ」
「……私達は、警報が鳴った後の事をよく覚えていないけど、涼が頑張ってくれたのは知っているからね」
「ああ。世間が何と言おうと、お前は私達の『ヒーロー』だ」
母さんが微笑み、父さんが肩をポンと叩いてくる。
「労わせてくれ。そして、感謝させてくれ」
「……うん」
それに、どうにか笑みを浮かべる。
それは、それとして。
「ごめん。ちょっと」
「どうした？顔色が悪いけど」
「洗面所で、吐いてくる」
「えっ」
回れ右して洗面所へ駆け込み、胃液を洗面台に吐き出す。
「おええええぇぇ……」
『あー、大丈夫ですか。ご主人様』
「だい゛じょう゛ぶ……！」
片手に握るゴーレムカードからの声に、涙と鼻水をちょっと垂らしながら答える。
両親の気持ちは嬉しいし、お寿司も大好きなのだが。
タイミングが……タイミングが、最悪過ぎる……！
「りょ、涼？大丈夫？」
「やっぱり、昨日どこか怪我したんじゃ……！」
「いや、そうじゃ、そうじゃないんだわ」
蛇口から水を出し、口元を洗う。
折角今夜はお寿司だって言うのに、ちくしょう……！
どうして自分はあの日、両親を旅行に行かせてしまったんだ……！
もう１回胃液を吐きながら、涙目でそう後悔する他なかった。
なお、晩御飯にお寿司は普通に食べた。喉の奥に酸味はあったものの、やはりお寿司は美味しい。日本の宝である。
母さん達は心配していたが、なんら問題はない。
男子高校生の食欲が、トラウマ程度に負けるなどと思わないでもらおう。
……でも、後日口直しとしてまたお寿司は食べたいな！
「そう言えばなんだけどね、涼」
「うん？なに？」
食事を終えて、食器を流しに運びながら母さんの方を見る。
妙に真剣な顔で父さんと顔を合わせた後、母さんは再びこちらを向いた。
「この前、ダンジョン対策課の人から、冒険者の１人暮らしに関して電話があったんだけど────」
読んで頂きありがとうございます。
感想、評価、ブックマーク。励みになっております。創作の原動力になっておりますので、どうか今後ともよろしくお願いいたします。
Q.
あれだけ頑張った主人公に、ご褒美はないんですか！？
A.
シナリオ部長
「ふっふっふ。『エピローグ下』をお待ちくださいませ……！」
ドスケベ部長
「お、出番かな？」
シリアス先輩
「あ、すんませんドスケベ部長。明日は『エピローグ中』っす」
