第一章 エピローグ 下
第一章エピローグ 下
ゴールデンウイークも３日目となった。
世間では初日に起こった『霊的氾濫』についてと、『大江山解放作戦』の完了で賑わっていた。
まあ、両方の功労者である西園寺先生は、なぜか喪服で配信していたけど。
動画内で、『妾の推し作家が１人……死んだ！』と泣きながら言っていた。ただ、その後ろで先生のゴーレム嫁である澪さんが『生きてまーす』と困り顔でフリップを出していたけど。
まあ、たぶんだけど。推していた作家の作風が、突然１８０度変わってしまったのだろう。それこそ、もうその作家さんの作品全てを警戒して読めないぐらい、唐突なジャンル変更が。
気持ちは分かる。自分も前に、ほのぼの百合コメディだと思って読んでいたら、途中から突然ホラーかつシリアスかつドロドロした内容に変わって、困惑した事があったなぁ……。
閑話休題。西園寺先生が悲しみを背負った以外は、何だかんだ世の中は日常を取り戻し始めている。
あるいは、『日常じゃない部分』を、テレビで話題にしなくなってきたから、かもしれない。
なんてちょっと陰謀論じみた事が脳裏をよぎりつつも、見慣れぬ玄関から家の中に入った。
「お、お邪魔しまーす……」
『いや、ここ貴方の家ですからね？借家ですけど』
ゴーレムカードからの声に、つい視線を逸らす。
「だって、全然実感ないしさー……」
ここは、とあるダンジョンから数百メートル以内にある、２階建ての大きな家の中。
そう。あの、『Ｄランク冒険者』に貸し出される、工房兼住居なのである。
なの、だが。
「それに、僕はここで寝泊まりするわけじゃないし。どっちかと言うと、火燐の家じゃない？」
１人暮らしを、始めるわけではなかった。
トラウマを食欲で抑え込んでお寿司を食べたあの日、両親から借家の件で話をされたのである。どうも、竹中さんの方から２人に連絡がいったらしい。
当然ながら、高校生の１人暮らしなど反対された。それに、あんな事が起きたばかりである。自分も、両親と離れて暮らすのは正直不安だった。
だが。
『……でも、火燐さんをずっとロッカーにって言うのも、ねぇ』
『命の恩人……らしいからなぁ……。覚えていないけど』
と、両親が言い出した。
ゴーレム嫁は『レベル１５』になると、人間化が可能になる。そして、疑似とは言え人格もある。
人の姿に、人の心を持った存在。それが自分達親子を助ける為に命を張ってくれたとなれば、ロッカー暮らしなんてさせられるわけもなく。
かといって、うちにもう１人住めるだけのスペースはないわけで。
結果、『自分は両親と暮らしたまま、火燐だけこっちの借家で過ごす』という事になった。
……これ、良いのかなぁ？
「ん？」
そんな事を考えていると、スマホに着信がある。
画面を確認すれば、竹中さんからだった。すぐに、通話に出る。
「はい、大川です」
『やあ、大川君。竹中だよ。どうかな。そろそろ、例の借家についた頃だと思うけど』
「あ、はい。今、玄関に」
『そっか。とある人物……と言っても、隠す必要もないから喋ってしまうが、西園寺氏からのご厚意で、家具の類も用意してある。存分にくつろいでおくれ』
「……あの、本当に、良いんですか？」
『ん？何がだい？』
電話越しに、彼が首を傾げたのが何となく分かる。
「いや、ほら。この借家制度って、冒険者がダンジョン近くに住むからこその、契約じゃないですか。でも、僕寝起きするのは実家ですし……」
『ああ、その事か』
こちらはわりと真剣に聞いているのだが、竹中さんはケラケラと笑う。
かと思えば、凛とした芯の通った声が聞こえてきた。
『問題ないよ。我々は、君を信じている』
「え？」
『……ダンジョン対策課は、あのオーガ達の『霊的氾濫』が起きた日の事を、断片的にだが既に知っている。そこで、君が何をしたのかも』
「……です、よね」
両親に彼から電話がいった辺りで、もしやとは思っていた。
『まず、お礼を言わせてほしい。ありがとう、大川君』
僅かに、衣擦れの音がする。彼が、電話越しだというのに深々と頭を下げている気がした。
『君のおかげで、多くの人命が救われた。西園寺氏から聞いたよ。大川君が時間を稼いでくれなければ、魔物によって犠牲者の魂は魔界へ連れていかれていた』
「いや、でも。解決したのは、西園寺先生で」
『だとしても。私は、私達は。君と西園寺氏に、同等の感謝を抱いている。２人がいなければ、この様な結末を迎える事は出来なかった』
「…………」
『改めて言わせてくれ。ありがとう。君の勇気に、敬意を払わせてほしい』
「……そんな、立派な人間じゃありませんよ。僕はただ、両親を失いたくなくって、他の人の事まで、気が回らなくって」
『そうかもしれない。だが、君の行動が多くの命を救ったという結果は、変わらない。何より、本当に他人の事などどうでも良いのなら、大川君の炎は周囲の人々を燃やす事も厭わなかったはずだ。だが、それがなかった』
電話越しに、竹中さんが小さく笑う。
『君は優しくて真面目な子だ。だから、信じられる。君がその家を借りなかったとしても、周辺のダンジョンが氾濫寸前となれば、自ら間引きに向かってくれるとね。だったら、貸さないわけがないだろう』
「……ありがとう、ございます」
『おやおや。お礼を言うのは、私の方なんだけどね』
向こうからは見えていないだろうけど、伝わると信じて頭を下げる。
『それじゃ、すまないが私はこれで。ああ、そうそう。ご両親も心配していたが、あの日の戦いが原因で君に前科をつける様な不義理を、この国はしないよ。安心してくれ』
「あ、はい。すみません」
『はっはっは。君は本当に謙虚だな。では、またね』
「はい。また」
電話を終え、ほっと胸を撫で下ろす。
この家を使わせてもらえる事もだが、逮捕とかされない事に安心した。いや、前例的に大丈夫だよね？とは思っていたんだけど、それでも心配は心配だったし。
『どうやら、無事に話はまとまったようですね。あの泥棒猫との』
「うん。竹中さんのおかげで……いや何だ泥棒猫って」
『私の直感が告げています。竹中何某とやら……中々の、ヒロイン力と見た……！』
「ねぇよ」
ダンディーなおじ様やぞ。
いや、別に『そういう趣味』の方々を否定する気はないが、自分はねぇよ。あっちもそういう事は絶対に考えてない。
『ま、取りあえず。そろそろ玄関から移動しましょう』
「それもそうだね」
心配事もなくなったし、胸をドキドキさせながら靴を脱いで玄関に上がる。
真新しいフローリングの廊下を、スリッパに履き替えて移動し、リビングへ。
「……内見した時も思ったけど、ひっろ」
システムキッチンと一体となったリビングは、１０人ぐらい一気に入ってもそこまで狭くないと思える広さであった。
キッチンのカウンターとくっついた、長く大きなテーブル。４つのしっかりとした椅子が並び、動線がしっかりとしていた。
扉を開けた左手側はそうなっている一方、右手側はソファーに大きなクッション。壁に大きなテレビが取り付けられている。
位置的に、このテレビを食事中も見る事が出来そうだ。
窓も大きく、日当たりも良い。建築に詳しくない自分でも分かるぐらい、住みやすそうなリビングとキッチンである。
広すぎるけど。何人が住む想定なんだ、ここ。
というか、家具も全部新品っぽいのだが。てっきり、避難した人達の家屋から、購入して持ってくる感じかと。
ちょっと圧倒されていると、ソファーの傍にこのお洒落空間に似つかわしくない物を発見する。
火燐のゴーレム体が入っているロッカーだ。事前に、こっちへ送っておいたのである。
『ふむふむ。素晴らしいお家ですね。ご主人様。ちょっと冷蔵庫周辺を、もう１度見てみたいのですが』
「あ、うん」
火燐の言葉にキッチンへ向かおうとしたタイミングで、家のチャイムが鳴る。
「へ？あ、はーい！ごめん、ちょっと待っていて」
ゴーレムカードを机に置き、玄関に向かう。扉を開けると、配達業者さんが大きな段ボールと共に立っていた。
「すみませーん。大川涼さんでしょうか？」
「はい。そうですけど……」
「こちら、西園寺陽子さんからお届け物です」
「……へ？」
差し出された送り状を見れば、確かに自分と先生の名前があった。
唖然としていると、配達業者さんが声をかけてくる。
「あのー……サインを」
「は、はい。すみません」
どうやら、ダンジョンが近いこの場所に長居したくないらしい。ごもっともである。
冷や汗を流している彼に会釈し、受け取りサインを書く。
「ありがとうございましたー！」
「お疲れ様でーす……」
駆け足でトラックに戻り、去っていく業者さん。それを見送った後、やたら大きな段ボールを抱えてリビングに戻った。
ゴーレム体を起動させたらしく、自力で冷蔵庫周りを見ていた火燐がこっちにゴーレムカードを向ける。
『おやご主人様。その箱は？』
「うん。何か、西園寺先生からみたいで」
『ほほう』
早速、ガムテープを剥がして中を確認してみる。
箱の中に、更に箱が入っていたわけだが、これは……。
「もしかして、装備一式？」
一番大きな箱を取り出して、その中を覗き込んだ。
兜に、革製の胴鎧と籠手。ブーツ。白い腰布に、ケープ。鎧の下に着る厚手の服。木と鉄のバックラー
前に自分が購入したのと、同じ物が新品の状態で入っていた。
「すっげぇ……」
『太っ腹ですね、あの方。これ、数十万するでしょうに』
ちょっとしたご褒美って言っていたけど、この段階でもうお腹いっぱいレベルなのだが。
他にも箱が入っており、金属製のごついケースを取り出す。たぶんだけど、刀剣が入っているのではなかろうか。
ケースの側面に貼ってあった鍵を使って開けてみれば、中には予想通り１振りの剣が入っている。
だが、剣自体が予想外の物であった。
「え、なにこれ」
銀色の柄頭と鍔に、黒い柄。鍔はまるで王冠の様なデザインをしており、黒銀の鞘に刀身が納められている。
取り出して少しだけ鞘から抜いてみれば、白銀の刃が露わとなった。
そして、柄を握った事で気づく。鍔と柄の間。そこに、リング状の物体が嵌められているのだ。
薄紫色のその装飾から、あの日感じた魔力と同じものを受ける。
『ご主人様。一緒に手紙が入っています』
「う、うん」
火燐から同封されていたらしい手紙を受け取り、開けてみた。
『我が弟子へ。これを読んでいる時、妾は推し漫画家の急な作風の変化の理由を探る為、探偵をダースで雇っている頃じゃろう』
「いや知らんが」
そこまでするか。と言うかこえぇよ。その漫画家さん泣くぞ。
『あの日お主はよぉ頑張った。それを褒めてやれる人間は、あまりに少ない。そこで、妾もちょっとだけ奮発してプレゼントをしてやろうと思ってのう。どうか、受け取っておくれ』
「西園寺先生……」
『送った剣の鍔と柄の間に、キング・オーガの角を使ったスペーサーを取り付けておる。籠手をつけた状態なら、握りづらいという事もないじゃろう。魔力を籠めて振るえば、切れ味は飛躍的に伸びるはずじゃ。『Ｄランク』の魔物なら、スパッと切れるぞ』
何とお礼を言って良いのやら。正直、あの一件で火燐の装備が全損した事もあり、『Ｄランクダンジョン』へ通える様になるのは遠くなるかと思っていた。
……自分の中で、少しだけダンジョンへ行く理由は、変わった事を自覚している。
恐いのだ。また、魔物に街中で襲われるのではないかって。
その時、生き残るにはどうすれば良いか。勿論、避難経路をきちんと把握しておくのもあるけど……強くならないと、逃げる事も出来ない。
ダンジョンへの憧れと、性欲だけではなく。
自衛手段の確保の為に、行かねばならないと思っていた。
『ＰＳ』
「うん？２枚目？」
『妾特製メイド服を４着と、スケベな下着も一緒に入れておいたのじゃ！メイド服は午前午後で２着ずつじゃな！ガーターストッキングとタイツ、どっちも複数入れておいたのじゃ！これでお主のゴーレム嫁と、ハッスルハッスルじゃぞ～！』
「セクハラじゃねぇか」
何歳だあの合法ロリ狐。というか、やけに内側の箱が多いと思ったらそういう理由かよ。
……はっ！？
『読み終わりましたか、ご主人様。ちょうど、こちらも着替え終わった所です』
「いつの間に！？」
振り返ったら、火燐のゴーレム体がメイド服を身に纏っていた。
ゴーレムカード内と同じ、クラシカルながらもリボンやフリフリのメイドカチューシャという、日本ライズされたメイド服である。
『どうですかご主人様。萌えましたか？貴方の大好きなメイド様ですよ』
「いや……ぶっちゃけ、マネキンが着ている様にしか」
だって今のゴーレム体、ガチで大きなデッサン人形だし。
どっちかと言うと、お前手紙一切読まずに着替えたんかという、ドン引きが勝っているのだが。
『そこはほら。今から人間化をするわけですし。別に全裸でも良いのですが、折角だしメイド服を着ておこうかと』
「う……た、確かに」
そう。火燐は既に、『レベル１５』に到達している。
キング・オーガとの戦いをへて、自分は『レベル１７』に。彼女は『レベル１５』になった。
つまり、やろうと思えばすぐに人間化が出来るのである。
ならば、なぜレベルが十分になった段階ですぐにやらなかったかと言えば。
『ほら。いい加減覚悟を決めてくださいませ、童貞コミュ障ご主人様』
「こ、コミュ障じゃないし……！」
『では童貞オブ童貞ご主人様。腰が引けてましてよ、チェリー様』
ぶっちゃけ、ビビッてます……！
いや、だって、ね？人間化するという事は、やっぱり『そういう事』も、ね？
と言うか、火燐って本当に僕の事好きなの？とか。こういうのってもっと段階を、とか。色々考えちゃうというか。
でも、火燐って人間化したらすぐに迫ってきそうだし。いや、それはむしろ嬉しいんだけど。こ、心の準備が……。
「い、今はぁ！まだ家の中の確認とかぁ！」
『うるせぇですよご主人様。内見は済ませてあるでしょうに。これ以上後回しにしたら、本気で前に進めないでしょう、童貞チェリーヘタレご主人様』
「ふ、ふぐぅ……！」
その通りである。
火燐がゴーレムカードをこちらに握らせた後、大きく両手を広げた。
『さあ、カモン！こっちは、マネキンボディのままご主人様の貞操を奪っても良いのですよ！？』
「それがメイドの言う事か！？」
『ふっふっふ……スピードはそちらが上でも、パワーは私の方が上ですので。私、メイド兼騎士。強いネ……』
「くっ……そ、そこまで、言うのなら……！」
深呼吸を１回。ダンジョンに入る時の様な心持ちで、ゴーレムカードを手に彼女へ近づく。
そして、カードの端を胸元に押し当てた。
同時に、魔力を流し込む。それだけで、火燐の人間化は開始した。
ゴーレム体が、強い光に包まれる。それは、ほんの数秒の事。
いつの間にか、手からゴーレムカードの感触は消え失せて。
代わりに。
────もにゅん。
「……ふえ？」
自分の手が、柔らかいものに挟まれていた。
数秒遅れて、それが『彼女の胸』である事に気づく。
「わ、わひゃぁ！？」
「おお。ラッキースケベをしたハーレム主人公の様なリアクションですね」
聞き慣れた、淡々とした声が眼前から聞こえてきた。
淡い金髪を夜会巻きにして、白いメイドカチューシャをのせた頭。長い前髪で右目を軽く覆う、水色の瞳。
人形の様に整った、そして人形の様に無表情な顔。
スラリとした立ち姿ながら、圧倒的サイズを主張する爆乳と、それを支えるには細い腰。
清楚なメイド服に身を包みながらも、男の理想を詰め込んだ様な肉体は強い色気を発し、手袋に包まれたしなやかな指が、長い黒のスカートを軽くつまむ。
お手本の様なカーテシーをした後、火燐がその顔をこちらに向けた。
「火燐ちゃん完全体、降☆臨。伏して拝してくださいませ、ご主人様」
「メイドの発言じゃねぇ」
ゴーレムカードの中の火燐が、そのまま飛び出してきた様だった。
「変わらない安心感。それを与えられたのなら、何よりです」
「あ、うん。はい」
「おや、目が泳いでいますよ、ご主人様。どうしたというのですか、ご主人様。何を緊張なされているのですか、童貞、もといご主人様」
「分かっていて言っているよね……！？」
「何の事でしょうか。この無知なメイドに教えてくださいませ、ご主人様。ま、本当にムチムチなのは乳と尻と太腿ですけどね」
「セクハラぁ……！」
しかし、このまま言われっぱなしというのも、妙に腹が立つ。
そう思い、意を決して正面から彼女を見据えた。
……いや、全身がスケベやん。エッチのテーマパークかよ。
「ほほう。口では何と言おうと、視線は正直ですね」
「べ、別に？本当に人間そっくりだなーって、魔術的なね？観点からの感想を抱いているだけで」
「てい」
「はぁ！？」
突然、火燐がロングスカートを捲り上げた。
露わとなる、白いフリルで縁取られたショーツ。純白に金色の留め具がついたガーターベルトと、それに吊るされた白いストッキング。
ムッチリとした太腿に、ローライズゆえに危うい所まで見えてしまいそうな鼠径部。シミ１つない絹の様な肌に、視線が奪われる。
だが、どうにか気合で顔を逸らした。
「な、なにやってんの！？」
「いえ。ちょっと確認をしてもらおうかと。白タイツで覆った上で破いてもらうか考えたのですが、初めてですしここは王道のガーターベルトかと」
「は、はじ……！？」
「無論。これから夜のご奉仕の時間ですが、なにか？」
「まだ昼だよ！？というか午前中だよ！？」
「うるせぇ。ヤらせろ」
「メイドぉ！」
スカートを戻したかと思ったら、ずんずんと近づいてくる火燐。
咄嗟に後ろへさがるが、ソファーの背もたれにぶつかってしまった。
スルリと、彼女の細い腕がこちらの首に回される。僅かに背伸びをしながら抱き着いてきた火燐の胸部が、自分の胸板に押し当てられた。
どこまでも沈んでいきそうな柔らかさを感じたかと思えば、ハッキリと押し返してくる反発感。そして、キロ単位の質量。
ムニムニと、まるで円を描く様に爆乳を押し付けてくる火燐に、自分は口をパクパクと動かす事しか出来なかった。
「本当に嫌ならば、仕方ありません。ですが」
無表情ながら、ほんの少し頬を紅くしながら。彼女はこちらを見上げてきて。
「私に愛を、くださいませ。ご主人様」
桜色の瑞々しい唇で、そう囁いた。
無意識に、自分の首が上下に動いた後。
その唇が、こちらの唇に押し付けられた。
＊ ＊ ＊
数時間後。夕焼けが空を真っ赤にする中、思う。
彼女の思いは作り物では？とか色々考えていたけど、めっちゃ愛されていたな、僕。
人生で一番清々しい気持ちで、ほんのりまだ濡れている髪で風を感じながら。自宅へとのんびり歩いていった。
明日から、勉強も、冒険も、頑張っていこう。
世界はこんなにも、美しいのだから────……。
読んで頂きありがとうございます。
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