第二十六話 殺意
第二十六話 殺意
走る。走る。走る。
「はぁ……はぁ……！」
喉が渇いた。汗が左目に入り、視界がかすむ。強引に手で拭った直後、金属同士がぶつかった音。
左足を軸に体の向きを変えながら、音のした方に魔法を発射。盾を振り抜いた直後の火燐の肩越しに、オーガの顔面を吹き飛ばす。
ほぼ同時に、視界の端に魔力の変化を捕捉。考えるより先にその場で屈めば、頭上を刃渡り１メートル以上の鉈が通り過ぎた。
『ガアアッ！』
口角をつり上げながら吠えるオーガが、返す刀で屈んだ自分の首を狙う。
折り畳んだ膝を思いっきり伸ばして跳び上がり、相手の胸を蹴って更に跳躍。鉈で空を切る怪物の頭上を取り、頭頂部へ魔法を叩き込んだ。
爆風で更に跳ぼうとした所へ、伸びる薄紫色の巨腕。それを反射的に蹴り飛ばした所へ、鉈が振り下ろされようとする。
だが、真横から火燐が刀身を弾いた。真横を肉厚の刃が通り過ぎる中、歯を食いしばって強引に姿勢を制御。ろくに狙いをつけずに魔法を発射。
爆炎に上半身を飲まれたオーガを横目に、着地しようとするも失敗して膝をつく。
黒煙の中から、焼け爛れた肌の怪物が折れた鉈を振り上げながら現れた。
だが、その眼前には騎士がいる。相手の踏み込みを利用した片手半剣が、鳩尾から心臓を貫く。
肩を跳ねさせて止まったオーガに、彼女はぐるりと柄を回した後に脇腹へ蹴りを叩き込んだ。
血の付いた刃を引き抜き、相手が黒い粒子に変わったのを確認してから火燐がこちらを向く。
『ご無事ですか、ご主人様』
「なん、とか……！いっ……」
立ち上がろうとして、左足に力が入らずバランスを崩しかけた。
視線を向ければ、足首から下が完全に裸足となっている。着地の時に引っ掛けたのか、小指の爪が剥がれていた。
自覚した途端、痛みが脳まで駆け上がってくる。
「っぅ……『ヒール』」
杖を傷口に向け、白魔法を発動。剥がれていた爪が元の位置に戻る。
「火燐、君は」
『正直フレームが限界です』
見れば、彼女の左腕はだらりと力なく下へと伸びている。盾を握る事も出来ないのか、手首近くに巻いた革紐だけで支えられている状態だ。
右手に握る剣も、刃こぼれが酷い。先の刺突で欠けたのか、切っ先の形が歪になっている。
「……『ハイ・ヒール』」
『おや、新魔法』
「さっき、使えるようになった」
強い白の光が彼女を包み込めば、火燐は確かめる様に盾のグリップを強く握り、肩を回す。
『万全に近いです。出来れば、もうひとこえ。あ、通常ので』
「『ヒール』」
『完全回復です。火燐ちゃんは万全最強最優なメイド騎士でございます』
「……ごめん」
無理をさせている。その自覚がある。
それでも、行かなくちゃならない。だから、謝る事しか出来なかった。
『謝罪は不要。というかくどい。めんどいので、俯かないでください』
「いでっ」
お尻を蹴られ、数歩よろめく。
『ご両親をお助けするのでしょう。今は、それ以外考えないでください』
「……分かった。ありがとう」
『あ、感謝の言葉はガンガンプリーズ。賛美してください。私を』
「後でね……！」
杖を握り直し、再び足を動かす。
先のやり取りで、少しは息が整った。それでもまだ疲労感が全身を蝕むが、動ける。
視界の端に映る、魂がその傍へと戻っている屍たち。
首が捥がれている人がいた。腸を地面に広げている人がいた。抱き合ったまま、背から胸に風穴を開けられている親子がいた。
……彼らは、蘇生出来るのだろうか。
蘇生魔法と言えど、万能ではない。魂を取り返しても、肉体の損傷具合によっては────。
余分な思考を振り払い、視線を巡らせる。
「っ！」
『おっと』
急停止した自分に、火燐が慌てて足を止める。
「あの赤い看板……」
建物の隙間から見える、この辺にしては際立って背の高いビル。そこに掲げられた赤い看板に、見覚えがあった。
全国チェーンの店、だからではない。そうだ、確か電車の窓から……。
「あっちだ！」
『承知しました！』
路地に駆け込み、ビルの方へと走る。あっちに、駅があるはずだ。
曲がりくねった路地を走る中、右側から魔力反応。コンクリートの壁を『透過』して伸びた巨腕に掌を押し当て、跳び越えながら頭があるだろう位置に魔法を発射。
爆炎と共に壁が吹き飛び、奥からうめき声が聞こえる。
直後、銀色の光が煙の中を走った。すれ違いざまに、火燐が壁の向こうにいたオーガの首を裂いたのだと察する。
ならばと前方へ視線を戻せば、今度は左側から魔力の流れを感知。ずるりと、また別の個体が姿を現した。
明らかに奴の巨体では入らない路地で、両肩を透過させながら鉈を振り上げている。
回避、いや。突っ込む。
一切減速せずに突撃し、直前でスライディング。予想外だったのか目を見開きながらも、オーガは鉈を振り下ろした。
だが、自分が体を倒した事で火燐が跳び込める。彼女がスキルの加速を使い盾で刃を跳ね上げ、怪物の股下を通り抜けながらこちらは魔法を発射。
股関節を吹き飛ばし、右足を丸ごと失ったオーガが絶叫をあげながら倒れこむ。その首を剣で貫き、横へ雑に押しのける火燐。
スライディングの姿勢から転がる様に立ち上がり、再び走り出す。
「路地はまずい。やっぱり道路で！」
『はい。それはそうと、意外と動けますね。ご主人様。さてはメンタル次第で化けますね？』
「その話は後！」
戦闘と移動に関係ない話に、付き合っていられる余裕がない。
チリチリと、胸の奥が焼かれる様な感覚。それに焦らされて、必死に足を動かしている。
嫌な予感がしてならない。急がなくては。走らなければ。
路地を抜け、道路に。ガードレールを跳び越えて車道に跳び出し、死体の転がっていない道を走る。大半の車は端の方で停まっているが、何台かが道のど真ん中で横転しているか、バンパーを拉げさせて停止している。
割れたガラスを踏み砕きながら、前方に魔力を捉えた。
「前、敵！」
『ガァアアアアッ！』
こちらの声に反応した様に、３体のオーガが自分達に吠える。
内１体が、傍で停まっている車を思いっきり蹴り飛ばした。前面をぐちゃぐちゃにさせた車体が、勢いよくこちらへ迫る。
変形したボンネットを蹴り、屋根を踏みつけて乗り越えて、鉈を振り上げ待ち構えるオーガの顔面に１発。
前転しながら起き上がりつつ、右から斬りかかってくる個体の膝を爆破し、バランスを崩した所へ顎に下から魔法を叩き込んだ。
残り１体が背後から向かってくる気配がするが、金属同士が激しくぶつかる音が響く。
振り向かず、肩越しに火球を１発。それで十分。
斜め後ろを彼女が走る音を聞きながら、視線を走らせる。
「ふっ……ふっ……ぅぅ……！」
体力が、きつい。段々と、体が左右に揺れ始める。
肺が痛い。足裏が痛い。負傷ではなく、体力が切れかけている。
物は試しと、『ヒール』を自身にかけてみた。少し、楽になる。大丈夫、まだ走れる。
それでも、万全ではない。だけどもう少し。あのビルもだいぶ近づいてきた。あと少しで……！？
「待った！」
２車線道路の十字路に差し掛かった所で、足を止めた。
再び立ち止まった自分を庇う様に立ちながら、火燐が話しかけてくる。
『ご主人様。何か』
「あれ……あの、バッグ……」
道路のあちこちで倒れている、人。横転している、車。
その中に落ちているバッグは、見覚えのある物だった。
駅から、もうかなり近い位置にある。素足で血だまりを踏み越えて、バッグへと駆け寄った。
やっぱり、母さんの物だ。このお守り、確か今年のお正月に、家族で初詣に行った時の……。
バッグを抱えて、首を振って周囲を見回す。
いない。母さんも、父さんも、いない。
「父さん！母さん！」
叫びながら、走る。
「涼だよ！僕だ！助けに来たんだ！どこに！」
『ご主人様！』
火燐の呼び止める声を無視して、駆けた。
きっと、こっち側にいる。人々の倒れている向きから、避難所の方角は察せられた。
大丈夫。絶対、２人とも避難所まで辿り着いている。もしも、もしも辿り着けていなくても、大丈夫。治せるはず。取り戻せる、はず。
だから。
「はぁ……はぁ……！」
さっきとは別の十字路に辿り着いて、体ごと周囲を見回して。
「ぁ……」
巨大な怪物と、目が合った。
他のオーガと同じ、薄紫色の肌。だが、その表面には金色の入れ墨が彫り込まれている。
身に纏うのも腰布だけではなく、マントの様に羽織った黒い大きな毛皮。右手に握る鉈は、その体躯に合わせてか２メートルを超えている。
通常のオーガよりも５０センチは高い位置にある頭頂部には、金色の王冠がのせられていた。
『キング・オーガ』
オーガ達のボス。『Ｄランク』の中でも、最上位の化け物。
だが、そんな事はどうでも良い。
左手に、何を持っている？
それは、首のない死体だった。片手で軽々と持ち上げられたそれの腸を、食っていた所なのだろう。腹部がゴッソリとなくなったその亡骸を、口元を血で汚したキングは興味が失せたとばかりに投げ捨てる。
────『首が９割もげてもワンチャン治せる凄いＡＥＤ』
前に、蘇生魔法の説明で、そんな事を言おうとしたのを、思い出す。
投げ捨てられた遺体の衣服に、見覚えがあった。切り落とされた首が、近くに転がるその遺体は、母さんのものだった。
キングを挟んで、反対側にある遺体の背中は、自分のよく知るものだった。上半身と下半身が分かたれている事以外は、これまでの人生で何度も見た事のある、父の姿だった。
「あ……ぁぁ」
『ヴハハハ……！』
笑う様に、キングが唸る。
まるで、新しい玩具を見つけた様に目を輝かせ。
嘘だ
ご馳走を前にした様に舌なめずりをして。
嘘だ。
戦に挑む武人の様に、得物を構えた。
嘘、じゃないのなら。
『ヴォオオオオオオ────ッッ！！』
「お前、がぁあああああああああ！！」
怪物に、杖を向ける。
だが魔法を発動する直前で、咄嗟に魔力をせき止めた。丸太の様に太いキングの足元に、父さんと、母さんが。
避けて撃てば良い。そう思考が追い付く頃には、既にキングの鉈が眼前まで迫っていた。
反射的に目を閉じて腕で頭を庇おうとした瞬間、一陣の風が駆け抜け、ほぼ同時に強い衝撃が走る。
「うぁ！？」
ゴロゴロと地面を転がる中、硬い腕に抱えられている感触があった。
目を開けながら、立ち上がる。
自分に背を向けて、火燐が立っていた。
ケープも鎧も傷だらけにして、左腕の盾は完全に砕かれた彼女が、キング・オーガに剣を向けている。
『しっかりなさいませ、ご主人様』
「か、りん……」
『ご両親が貴方に治せない状態である事は、理解しました』
数メートル先。自分がさっきまでいた十字路の中心にて、キングは立っている。
両手で鉈を握り、肩に担ぐ様にして構えながら。こちらの様子を窺っていた。
『ですが、この国には治せるかもしれない方がいるでしょう』
「っ……！西園寺、先生」
『で、あれば。我らがする事は決まっていますね？』
剣を両手で握り直した彼女の後ろで、自分も杖を強く握る。
「ああ。そうだ……そうだね」
全身の鈍痛が、遠のいていく。
目が、燃える様に熱い。どこか楽しそうに笑っているキングの顔を睨みつけて、杖をゆっくりと奴の首の高さへ。
「あの、化け物を」
２人の亡骸の傍に、その魂はない。
それが今、どこにあるかなど明白。
「ぶっ殺す！」
『ヴハハハハハッ！』
あの腹を掻っ捌いて、両親の魂を取り返す。
自分の怒声と、奴の笑い声が響く中で。
『────承知いたしました。ご主人様』
僕の騎士が、剣を手に駆け出した。
読んで頂きありがとうございます。
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