第二十四話 急報
第二十四話 急報
「行ってらっしゃーい」
玄関からタクシーで駅へ向かう両親を見送った後、自室に戻る。
早速ゴーレムカードと魔石を取り出し、火燐と雑談をしながら魔力を籠めていった。
この作業にも、少しだけ慣れてきた気がしないでもない。むしろ、誰かと喋っている方が上手くいく気がする。
喋り過ぎると、ヘマしそうだが。
『２人きりですね……ご主人様』
「そうだねー」
『何だか、２人きりという言葉だけでエッチですよね』
「そうだねー」
『私は世界で１番可愛くて綺麗なメイドですよね』
「そうだねー」
『……やはりご主人様は放火魔で爆弾魔で色情魔なのでは』
「それはない」
『ちぇー』
口を『３』みたいにしながら、こっちを見てくる火燐。
『そこは『僕が君のハートに火をつけちまったんでやんす☆』とか言ってくださいよ』
「嫌だよそんな気障な台詞……いや何で『やんす』だ。どっから出て来た」
『私、常々思っていたのですよ。ご主人様には……キャラが、足りない』
「大きなお世話じゃい」
『ここは１つ、手っ取り早く語尾を変えてみましょう。『やんす』と『ゲス』、どっちが良いですか？』
「変な語尾に頼る芸人の寿命は、短い」
『ご主人様……いつから芸人に？』
「なってねぇよ。なる気もねぇよ」
『はっ！？つまり、炎上系芸人……！』
「ぶん殴るでやんすよ？」
『ごめんでゲス』
っとに。このトンチキメイドは。
内心でぼやきながら、魔力で魔石を包み、定着させていく。
「そう言えば、もう始まっているんだっけ。『大江山解放作戦』」
『そのはずかと。今頃、西園寺氏が鬼どもを千切っては投げ、千切っては投げしているでしょうね』
「……逆にあの人、何なら出来ないんだろう」
『ＴＰＯに合った言動？』
「た、たぶん真面目にやれば出来る人だよ。恐らく、メイビー」
語尾が『のじゃ』の我らが西園寺先生を思い浮かべ、そっと視線を逸らす。
あの人、勲章が授与されるどうこうって話は全部辞退しているけど。そういう式典に出た場合は流石に語尾を封印するのだろうか……。
『で、ご主人様。進捗どうですか』
「唐突だな……さては、それが言いたかっただけだな？」
『バレましたか』
「まあ、ほとんど仕上げの段階だと思うよ。西園寺先生が言っていた大きさに近いし、魔力の並びもキチンとしている……はず。実際に魔法を籠めれば、母さん達への説得材料としては、申し分ないんじゃないかな」
『しかし、そういう生産職的な事をしていると、貸家の件で許可を貰うより、戦闘ではなくそっちに転向しろと言われそうですね。ご両親からは』
「うっ」
正直、それは思った。
うちの両親は、自分が冒険者をやる事に対してあまり良く思っていない。
ゴーレム嫁の件以上に、その危険性を心配している。冒険者になる時は、竹中さんから貰ったカンペもあって説得は上手くいったが、時間が経ってやっぱり心配になってきた様だ。
愛されているという自覚があるので、ちょっと面映ゆい。
だが、冒険者をやめたいとも思えなかった。
ゴーレム嫁の存在。破格とも言える報酬。ダンジョン探索の興奮。
恐い事も多いけれど、自分と言う人間を惑わすには十分過ぎる誘惑の数々。そこから抜け出す事は、当分出来そうにない。
いつかは、やめる時が来ると思っているけれど。今はまだ、もう少しだけダンジョンに通いたかった。
「２人には、悪いと思っているんだけどさぁ……」
『まあ、私はご主人様の行く道に従うだけですので。何でも良いんですけどね。あ、でもレベルは最低でも１５までは上げてほしいですけど』
「ええ……」
あまりに素っ気ない言葉に、視線をゴーレムカードに向ける。
彼女は相変わらずの無表情で、こっちを見ていた。
「それ、良いの？ゴーレムなんだし、もっと積極的に冒険者業をやれとか、言わなくて」
『別に、私達ゴーレム嫁にそういった使命はありません。あるのは、ただ主を愛し、主と共にある事のみ。まあ、メイドの本能が『主を集団で奉仕してぇ』『囲んで奉仕漬けにしてぇ』と言ってはいますが』
「……そっか」
こうして会話していると、偶に火燐が作られた存在だと、忘れそうになる。
あまりにも自然に喋り、ふざけ、こっちを弄ってくる事もある彼女。だが、その好意はインプットされたものに過ぎない。
それを思うと、ちょっとだけ悲しかった。
火燐が家に来る前は、疑似人格の事を恋愛ゲームのキャラ的なもの……って、思っていたけど。どうやら、自分は思った以上にチョロい人間だったらしい。
わりと本気で、彼女の事を好きになっている……と、思う。
本気の恋愛なんてした事ないから、よく分からないけど。
『……何か、余計な事を考えていませんか？ご主人様』
「いいや。ただ、作業に集中しているだけだよ」
『そうでしょうか。私には、童貞が童貞らしい童貞な悩みをしている様に見えましたが』
「うっせぇわこの駄メイド」
『にゃにおう』
そんなやり取りをしながら、３０分ほど作業を進め。
遂に、魔石が目当てのサイズにまで大きくなった。
物差しで直径を測り、動画で聞いた通りだと頷く。
「よっし……！ようやく完成……！」
『おお。おめでとうございます、ご主人様。思っていたより早かったですね』
「うん……！」
パチパチと、ゴーレムカードの中から火燐が拍手してくれる。
それに後頭部を掻きながら笑い、部屋の照明で魔石を照らしてみた。
内側の空洞も、悪くない、はず。たぶん完成だ。
『で、さっそく魔法を籠めるので？』
「うーん。籠める作業も地味に神経使うって聞くし、明日で良いかな」
『そうですか』
「それより、今度行くダンジョンについて話さない？今日か明日には、『Ｄランク』の免許が郵送で届くはずだし」
引き出しの中に魔石を丁寧にしまい、スマホを手に取る。
『ほほう。遂にですか。では、早速『Ｄランク最高難易度』に挑んじゃいます？』
「はっはっは、ナイスジョーク。自殺教唆で訴えたろか」
『残念でしたね。ゴーレムが何かやっても持ち主の罪になるのです。そう、つまり私が野外でご主人様を性的に襲ったとしても、それはご主人様の責任……！』
「え、やだ。恐い」
わりと真面目にやめて？フリじゃないからね？
無表情ながら頬を紅く染め、指をワキワキと動かすメイドにちょっと引く。
「ま、まあ。最初は無難にダンジョン対策課お勧めの所とかかな。行くとしたら」
『つまんないですねー。仕方ありません。妥協してあげましょう』
「何度目になるか分からないけど、君にメイドとは何かを問いたい……」
げんなりしながら、スマホで対策課のＨＰを検索しようとした時だった。
────ビビビビビビビッ！
「うおっ」
耳をつんざくアラートに、思わず取り落としそうになる。
生理的に不快な気持ちになる音に眉をひそめながら、画面を確認した。
「ダンジョン対策課から緊急のメール？いったいなに……が……」
メールの内容を見て、今度こそスマホが指から滑り落ちた。
少し硬い音をたてて、机に上にスマホが転がる。
『ご主人様？』
「え、いや……え？」
声が震える。全身から血の気が引いていくのが、感覚で分かった。
心臓が嫌な音をたてる中、改めてスマホの画面を確認する。
『『霊的氾濫』が発生。付近の住民は直ちに避難してください。場所は────』
もう、１年近く発生していなかった『霊的氾濫』。
それが発生した場所は、ここからすぐ隣の街であった。
名前だけは知っている。だって、県庁所在地に行く途中で、電車が通る所だから。
時間を確認する。奈良には、確か新幹線で行くはずだ。一番近い駅まで、車で１５分から２０分ぐらい。そこから県庁所在地の駅にまで向かってから、新幹線に……いや。そうじゃなくって。
母さん達が家を出て、３０分ぐらい。駅についてすぐ電車に乗ったとしたら、現在地は……！
すぐに、母さんに電話をかける。
コール音が長く続いた後、それが途切れるなり安否を問おうとした。
「母さん！今っ」
『おかけになった番号は、現在電波の届かない所に』
「くそっ！」
機械音声を無視し、今度は父さんにかける。だが、結果は同じだった。
「嘘だ、嘘だろこんなの……！」
魔力濃度が極端に高いと、電波障害が起きると聞く。ダンジョン内と同じだ。『覚醒の日』から半年後に起きた『霊的氾濫』では、それが原因で訳も分からないまま多くの人が亡くなった。
なら、やっぱり……！
『……先ほどのアラート。もしや、『霊的氾濫』ですか』
「そうだよ！母さん達がいるかもしれない所で、こんな……！」
『落ち着いてください、ご主人様。旅行の話は私も聞いております。ご両親がいるとしたら駅か、電車の中。前者であれば避難所が近いはず。後者であっても、運転手が先導して迅速に避難が可能なはずです』
「そ、そうかな……」
『はい』
火燐に言葉に、落ち着きを少しだけ取り戻せた。
そうだ。大丈夫。どの市町村にも、結界を施した避難所が設置されている。駅みたいに人が多く集まる場所からは、比較的近いはずだ。
結界だけじゃない。簡易ゴーレムも置かれていて、市の職員や町内会長なら、緊急時に霊脈からの魔力で短時間なら起動出来たはず。
だから、大丈夫だ。両親は、きっと……。
そう思いながら、無意識に部屋の隅に視線を向けていた。
火燐のロッカーがある位置とは、対角線上の角。そこに、彼女の装備が入った箱と、更にその上に自分のリュックが置いてある。
魔法の杖が、グリップだけをはみ出させていた。
……自分が、何かをするべきではない。
冒険者と言っても、駆け出しの雑魚。素人同然の輩が現場に向かった所で、救助隊の仕事が増えるだけだ。
だけど……。
「っ……！」
『ご主人様』
リュックの中身を床にぶちまけ、農作業用のベルトを取り出して腰に巻く。
ジャージとベルトの間に杖をねじ込み、手に軍手を嵌めた。
『ご主人様。単騎出撃は承認出来ません。ここは』
「分かってる！でも！」
『いいえ。分かっていません』
バン、と。大きな音をたてて。ベッドの足元側にあるロッカーが開いた。
ゆらりと姿を現したのは、マネキンともデッサン人形とも言える、のっぺらぼうなゴーレム体。
机の上に置きっぱなしのゴーレムカードから、淡々とした声が聞こえてくる。
『バカで愚鈍なご主人様。何度も言ったはずですよ』
「火燐……？」
『私は、どこへだろうと貴方と共に行きます。なんせ、メイドで騎士ですので』
ゴーレム体がこちらへ近づいてきたかと思えば、装備の入った箱を開けた。
『４０秒で支度します。手伝ってください』
「……分かった！」
色んな言葉が脳裏をよぎり、しかし全て飲み込んで。
『僕の騎士』に、鎧を纏わせていった。
読んで頂きありがとうございます。
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