第二十三話 前日
第二十三話 前日
冒険者活動が出来なくなったとしても、現在は４月。
高校１年生としては、色々と忙しい日々であった。
しかし、それも今日で一区切りとなる。なんせ、明日からはゴールデンウイークとなるのだから。
それに、冒険者活動を停止していたからと言って、冒険者に関する一切に触れてこなかったわけではない。
「すぅぅ……ふぅぅ……」
学習机の上で、ゆっくりと魔力を練っていく。
注ぐ先は、右掌の上にある１つの宝玉。
一見すれば、ガラス玉の様にも思えるそれは、見る角度ごとにキラキラと別の輝きを見せる謎の物体であった。
名を、『魔石』と言う。
……正確には、『魔石になりかけの魔力の塊』だが。
『どうですか。魔石の生成は』
「正直、地味に、めんどい……！」
現在はスーパーボールほどの大きさの、魔石。それを少しずつ、魔力で編んだ薄い幕で包んでいく様な作業。
左手を手の甲に添え、ひたすらに神経を集中する。魔力を注ぎ過ぎれば、これまでの作業が全てパーになると考えると、緊張で余計に魔力の配分をミスしてしまいそうだ。
なんせ、この魔石。１０日間もかけて、ここまで育てたのだから。
自分でも集中力が切れてきたのを自覚している。今日はこの辺で終わった方がよさそうだ。
魔力を編む作業を中断すれば、魔石に定着していなかった分が大気中の魔力に溶けていく。
スーパーボールよりも一回りか二回り分大きなそれを手に、背もたれに体を預けた。
パッと見た感じ後ほんの少しに思えるけど、今日はもうやめておこう。
「あー……疲れる。体力とか魔力じゃなくって、神経が」
『お疲れ様です。ゴーレム体の方で、お茶でもつぎましょうか？』
「いや、いいや。喉は乾いていないし」
机の上に置いてあるゴーレムカードに答えながら、魔石を照明にかざす。
ＬＥＤの光越しに見てみれば、魔石の中央に空洞がある事が分かる。この部分を潰してしまっても失敗なので、マジで辛い。
『しかし、魔力にはつくづく驚きますね。傍から見ていると、無から有を生み出しているに等しい』
「そりゃあ、そう見えているだけだよー。魔力だって、体力みたいに休まないと回復しないし」
我ながら気の抜けた声で、火燐に答える。
覚醒したばかりの頃より、かなり魔力の制御が上手くなったと自負しているのだが……それでもなお、めっちゃきつい。ちょっと吐きそう。
魔力量は十分というか、むしろ余るぐらいなのだが。魔石の生成は出力よりも繊細さが必要になる。
ぐったりしながらも、魔石の状態を確認し、ティッシュに包んで引き出しの中にしまった。
『その魔石の中に魔法を籠める事が出来るのですから、余計に驚きですがね。質量保存の法則というか、そもそも魔法に質量があるのか謎ですが』
「その辺は僕にも分からん」
魔石とは、覚醒者がこうして魔力を用い生成するか、自然発生する物を採取、加工する事で手に入る。
そしてその利用方法は、『魔法の保存』であった。
内部の空洞に向けて魔法を発動するつもりで、ゆっくりと魔力を流し込む。そうする事で、魔法を内部に留める事が出来るのだ。
使う時は、強く念じながら握りつぶせば良い。そうする事で、魔法が発動する。
「きちんとした魔石になるのに、あと１時間ぐらいかな……いや、もっと短いかも？西園寺先生の動画で見たやつに、もうだいぶ近いし」
『今のペースなら、恐らくはそうですね。……そう言えば、用途を聞いていませんでした。販売用でしたら、色々と手続きが必要ですが』
魔法が籠められた魔石の値段は、中身にもよるが１つ５万円。高い物だと、信じられない事に１００万円以上する事がある。
まあ、白魔法とか、『医療に関する効果の魔法』が籠められた魔石は限られた人しか売っちゃだめなのだけれども。
何にせよ、『ファイアーボール』を籠めて売ったら５万……いや、範囲魔法だし、６万ぐらいで売れるかもしれない。結構な儲けになる。しかし、それ以外にも使い道が頭に浮かんでいた。
「売るかどうかは、悩み中。魔石による魔法って詠唱が要らないからさ。いざって時の為に白魔法でも籠めておいたら保険になるじゃん？売らずに自分で持っている分には、違法じゃないし」
『確かに』
「それに、工房つきの家を借りる時の、両親への説得用として。ほら。僕が魔道具を作れるってなれば、２人も頷いてくれる可能性が上がるかも」
『ん～。まあ、なくはないですね』
勉強机の、教科書やノートを入れて置く部分。そこから、クリアファイルを１つ取り出す。
その中には、契約書ととある家の内装を紹介する冊子が入っていた。
『覚醒の日』以降に発生した超常現象に対応する為施行された、『ダンジョン法』。そこに、新しく『冒険者への貸し家』が正式に加わったのである。
その制度を、自分も使わせてもらえそうなのだ。
免許こそまだ来ていないが、『Ｄランク』なのは確定。竹中さんの協力もあって、比較的家から近い位置の家を工房として借りる事が出来そうなのである。
ダンジョンから約１キロ。家からは約２キロの位置にあるその家は、随分と立派な事が冊子から見て取れる。
２階建てで、４ＬＤＫ風呂トイレ付き。しかも小さいながらも庭があり、それとは別にカーポートと『炉』付きの小屋。そして物置小屋がつく。
元々は家２軒分だったのを、１つにしたらしい。こんな所借りようと思えばとんでもない額になりそうだが、何と月３万円。敷金礼金なし。
……まあ。付近のダンジョンが『Ｄランク』かつ、あまり人気のない場所というのもあるが。
ここなら通学にも大して支障はないし、何かあっても家へすぐに戻ってこられる。
今の自分は、本気になれば自動車ぐらいの速度が出せるのだから。
「後は親のハンコだけだし……工房があった方が色々便利って事を、分かってもらえさえすれば……」
『まあご両親には『どうせその家でゴーレム嫁とイチャイチャする事が目的なんだろ。騙されんぞ』ってバレているんでしょうね』
「……そんなぁ。理由ではぁ。ございやせんがぁ？」
『ほう。私のオッパイに興味はないと』
「……そうともぉ？言ってはぁ？ございやせんがぁ？？」
『うーん、この思春期ぃ』
あくまでね？社会貢献。これは社会貢献なんですよ。
信じて！
『ちゃっかり内見も済ませているわけですし、土下座でもして説得すれば良いのでは？』
「そ、それは最終手段で。僕が色欲魔人とは、思われたくないし」
『手遅れでは？ご主人様、わりと家族仲は良い方ですし。普通にその辺バレていると思いますけど』
「バレてないが？いや、そもそもそんな事実はないんだが？」
そんな話をしていると、扉がノックされた。それとほぼ同時に、ガチャリと開けられる。
「涼。ちょっと今良い？」
「え、うん。なに？というか、ノックの意味よ」
「ごめんごめん。明日のお昼とか晩御飯の事、もう１回説明しておこうと思って」
「あいよー」
椅子から立ち上がり、母さんと一緒に台所へ行く。
リビングのソファーで、奈良で泊るホテルの確認をしているのか、スマホを見ていた父さんが顔をあげた。
「ああ、涼。父さんと母さんがいない間、家の事を頼むな。最近、物騒だから」
「あー。まあ、努力はする」
「変な人だと思ったら、ドアを開けるんじゃないぞ。それと、もしも強盗とかだったら迷わず逃げなさい」
「分かっているって。子供じゃないんだから」
「いや、子供だが」
真顔で言ってくる父さんに、ちょっとだけ口を『へ』の字にする。
そりゃあそうなのだが。まだ高１なわけだし。でも小学生扱いされているみたいで、どうにも恥ずかしかった。
ただまあ、父さんの心配も分からないではない。
『覚醒の日』以降、徐々にだが覚醒者や、魔道具を用いた犯罪が増えてきている。
例の『簡易ゴーレム』を連れたお巡りさん達が対応しているが、自分も作っている魔石も、使い方次第ではちょっとした手榴弾だ。
何なら、呪いや催眠といった直接的に相手を害するのではなく、もっと恐い魔法も存在する。
国も頑張っているみたいだが、随分と物騒な世の中になったものだ。
「２人こそ、気を付けてよ。マジで。もしも周囲で大気中の魔力濃度が大きく変化したら、警報鳴るから。きちんと避難所に行ってよ？『霊的防御』付きの所。場所、把握している？」
「はいはい。それはそうと、炊飯器なんだけど」
そんな、他愛のない話をしながら、明日について考える。
予定では、明日か明後日に『Ｄランク』の冒険者免許が届くはずだ。
母さん達が帰ってきたら、早速どこかのダンジョンへ行こうと思う。明日にでも、ダンジョン対策課のＨＰでも見て決めようかな。
いや、その前に後少しなんだし、魔石を仕上げてしまおう。そんで、海原君達とゲームでも……ああ、宿題も片付けなきゃ。
「────って、わけだから。悪いけど、晩御飯は冷凍のでお願いね。買ってあるから」
「分かった。あのハンバーグのやつね」
「後、ちゃんとサラダも食べるのよ？野菜室にあるの、好きに使って良いから」
「分かったって、もう」
両親がゴールデンウイークに旅行へ行くのは、毎年の事だ。
去年も、一昨年も、その前も。
自分がついて行かなくなったのは、去年からだけど。正直、珍しい事でもない。
慣れたもの、とまでは言わないまでも。特に深く考えずに頷いた。今年も何事もなく、帰ってくるって無意識に考えていたから。
だから……。
「こっちは大丈夫だから、夫婦水入らずで行ってらっしゃい。楽しんできなよ？」
────この時、どうして２人を止めなかったんだろうって。
吐きそうなぐらい後悔する日が来るだなんて、この時は思ってもみなかった。
世間では、明日の『大江山解放作戦』と、ゴールデンウイークの到来で賑わう中。
いつも通りの日常が、過ぎていった。
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