第二十二話 大川式覚醒修行
第二十二話 大川式覚醒修行
アエテルナエのダンジョンを踏破し、『Ｄランク』への昇格が確定した日から、明日で一週間となる。
そんな土曜日の午後、自分は。
「え。昇格延期になったの？」
「何なら手元に免許すら戻ってねぇのよ」
石田君のご両親がやっているというジムの一室で、友人達とだべっていた。
「なに、お前ヤベェ事やらかしたの？」
「いや、原因は僕じゃなくって」
「いつか、やると思っていました……！」
「おいやめろ。取材受ける時の練習すんな」
裏声で声変えんじゃねぇ坊主頭。手で目元を隠すな。
「ほら、ニュースでも話題になってんじゃん。『アース・ソサイエティ』とか言う、海外のやべぇ奴ら」
「あー。アレか」
こちらの言葉に、石田君が納得した様子で頷く。
自分も最近まで海外にそんな人達がいるとは知らなかったが、こんなご時世だ。頭のネジが１０本２０本外れている人が出て来ても、おかしくはない。
どのぐらいネジが外れているかと言えば。
「……これか。この、『魔物は福音である』とか言っている団体」
スマホで検索したらしく、海原君が画面を見せてくる。
「そう、その動画」
「ニュースでチラッと名前だけ見たけど、どんなんだったか……」
「とりま、再生すんべ」
首を傾げる石田君に、海原君が動画を再生する。
『魔物とは、人類が次のステージへ上がる為、地球の意思によりやって来た使者である』
開幕からとんでもない事を言ったのは、５０歳前後の男性だった。
青い瞳に白い肌で、長身。アッシュグレーの髪をワックスで撫でつけ、銀縁眼鏡をかけている。
キッチリとスーツを着込み、彼は鷹の様に鋭い目で集まった民衆を見回した。
『魔物は、なぜこの地球に訪れる事が出来たのか。それは、母なる地球が受け入れたからに他ならない』
低い、よく通る声。こういうのを、ダンディーな声と言うのだろうか。
その声だけで、奇妙な説得力をもっている。内容は、あまりにも荒唐無稽だというのに。
『地球には、膨大な魔力が流れている。これは霊脈、地脈、龍脈と様々な呼ばれ方をしているが、全ての覚醒者が認めている事だ。本来、この様に高密度かつ高出力の魔力が流れている場所に、ゲートを繋げる事は不可能である』
いや。前半は自分も知っているが、後半は別に全ての覚醒者が認めてはいねぇよ？
だが、実際魔力濃度の高い場所というのは、『転移』……テレポート的なスキルが使いづらいとされている。
そして、ダンジョンは魔力の塊である霊脈と繋がる形で、出現しているのは事実だ。
『ならばなぜ、魔物にはそれが出来たのか。それは、地球側が受け入れたから以外に、説明のしようがない』
画面の中の男性が、強く拳を握る。
『では、地球はなぜそのような選択をしたのか。それは、大地に住まう我ら人類が、強くなる為の贄として受け入れたからである！』
彼は語気を強め、集まった民衆を、カメラの向こうにいる人間を、纏めて射抜く様に鋭い瞳で睥睨した。
『でなければ、魔物を倒す事で覚醒者が強化されるなど、ありえないからだ！この闘争は、地球の意思によって行われている！それを私は、誇りに思う！』
スーツの下で筋肉を隆起させ、彼は吠えた。
『この世は弱肉強食！武力、知力、財力、権力、コミュニケーション力！あらゆる力でもって、生物は他者を食らって生きている！ならば、より強い存在になるにはどうすれば良いのか！』
その場に集った民衆は、何も言わない。
ただ、真っ直ぐに演説する彼を見つめている。
『強者を！強き者を食らう事でこそ、生物は強くなれる！魔物とは、我ら人類の好敵手に他ならない！地球の意思が与えた、試練であり、踏み台なのだ！』
瞬間、彼の服が弾け飛んだ。
首の筋肉によって吹き飛ばされたのか、ネクタイまで吹き飛んで上半身が裸となっている。
鍛え抜かれた筋肉。太い血管が脈打つさまがカメラに移り、幾つもの傷を負いながらも鋼のごとき肉体美を誇示する、戦士の体。
眼鏡の位置を直しながら、彼は演説を続ける。
『ならば我らは、この試練に正面から立ち向かわねばならない！団結せよ！集合せよ！互いに知恵を貸し、時に轡を並べ、時に競い合え！我ら人類は皆戦友であり、宿敵なり！』
丸太の様に太く、鋼線を束ねた様な剛腕が振り上げられた。
『地球が与えたこの福音を、次のステージへと進む為のかけ橋を、無駄にしてはならない！共に、新たなる種に、新人類へと成り上がろう！』
集まった民衆が、一斉に雄叫びをあげながら拳を突き上げた。
老若男女問わず、誰も彼もが狂った様に吠えている。そんな異様な光景に、眩暈すらしてきた。
まあ、どうせこの民衆も元々『アース・ソサイエティ』の関係者ばかりなのだろうけど。
動画が終了し、海原君が頬を掻きながら呟く。
「何と言うか……色々と極端というか、何と言うか」
「『皆で協力しよう』『共に魔物と戦おう』と言うのは正しいのだろうが、福音だの新人類だの言われてもなぁ」
「ぶっちゃけ、個人的には『勝手にやっていてください』案件だけどな」
強くなりたいのなら、頑張ってくださいとしか言えないし、魔物と戦う事に関しては、どうぞどうぞと背中を押す。
だが、だ。
「で、この人らがお前の免許更新が遅れる事にどう繋がんの？」
「大江山のダンジョン消滅作戦が発表されてからすぐ、東ヨーロッパ……『ソサイエティ』の本部がある場所近くから、大規模なサイバー攻撃が来ているからだよ。日本のダンジョン対策庁目掛けて」
「あー……」
サイバー攻撃のニュースは知っていた様で、２人ともちょっと遠い目をする。
「『ソサイエティ』は関与を否定しているけど、あそこの代表……さっきのオッサンが、ＳＮＳで盛大にあの作戦を痛烈に批判しているからね。もう黒でしょ、絶対」
彼ら的には、『試練の場である迷宮を消滅させるなど、とんでもない』とかなんとか。
何が試練の場じゃい。冒険者として恩恵は受けているが、それはそれとして危険地帯以外何ものでもねぇのよ。ダンジョンは。
今すぐ消えられたら困るが、いつかは消えてもらいたい場所である。
「ダンジョン対策庁も対策課も、サイバー攻撃のせいで上から下まで大混乱らしくって、システムの見直しやら何やらで免許の更新が出来ないんだよ。何なら、元々のを送付したまま戻ってこないし」
「何と言うか、大変だな」
「まぁじで、よりにもよって過ぎるわ。こんなん」
竹中さんと電話で相談したが、来週の末頃には新しい免許が送られてくるそうだ。
つまり、もう１週間はダンジョンへ行けないのである。
僕の……！僕の『両親が旅行中のゴールデンウイーク。隣には爆乳美少女メイド。何も起きないはずもなく』計画が、おじゃんだ……！
まあ、代わりに『例の貸し物件』の件は、既にスムーズに話が進んでいるらしいが。
「てか、その状況でも西園寺先生って大江山の作戦実行すんのかな」
「昨日動画で言っていたけど、やるっぽいよ。もう必要な書類とか、物資の運搬とか済ませているっぽいし」
画面に向かって両手の中指を立てながら、
『ずぅぁんぬぇんじゃったのう、ハッカー共ぉ。スゥローリー！お主らはスゥローリー！いやぁ、すまんのう！妾の準備が良過ぎるばっかりに無駄足を踏ませて！で、どんな気持ちじゃ？ねえ、どんな気持ちじゃ？？』
と。サイバー攻撃をしてきているハッカー集団を煽っていた。
アップから数分後に、その動画は削除されたけど。
理由？ハッカー集団に対する罵倒が、『ピー！』音必須なレベルで下品だったり、『アース・ソサイエティ』を犯人と決めつける発言しまくったりしていたからですね。
うん。自分は先生の言う事が正しいと思うが、それとは別に大人としてどうかと思う言動ではあった。そりゃあ削除されるよ、と。
でもちょっとスッとした。
「まあ、大川が現在無免許冒険者こと無職な事は置いておいて、だ」
「誰が無職か。学生だって職業じゃい。分類的に」
「覚醒修行しようぜ。日が暮れちまうよ」
「それはそう」
普段はヨガに使っている部屋なのか、フローリングの床に壁の一面が鏡になっている。
あまり広くはないが、３人並んで瞑想をしても余裕があるスペースだ。
それぞれ、貸してもらったヨガマットの上で座禅っぽいものを組む。
「……なんか。もう２人ともそれっぽいな。座り方が」
膝の高さとか、わりと難しいのに。海原君も石田君も、かなりしっかりとした座り方である。
まあ、別に正座でも良いのだが。でも『修行しているぞ！』って空気は好きなので、個人的には特に言う事はない。
「そりゃお前、俺はこのジムの子供だからな」
「俺はイルカさんと一緒に暮らす為に、水泳を頑張っていたんだぜ？当然、柔軟もしていたさ」
「お、おう」
「そういう大川も、股関節めっちゃ柔らかそうだけど」
「覚醒者は基本、体は頑丈かつ柔軟だよ」
「マジか」
石田君の問いにそう答えれば、２人揃ってちょっと遠い目をした。
いや、まあそれまでの努力とか考えると、少し申し訳なくなるけども。２人も覚醒するわけだし。いつになるかは、分からないけど。
「で、ここからどうすんの？瞑想って言うぐらいだし、やっぱ心を無にする感じ？」
「無にする、というか。体内と体外の魔力だけに集中する感じ？」
「いや、まずその魔力を感じられないんだが」
「取りあえず、丹田に力入れながら、ゆっくり呼吸してみ。深く、長くね」
「おう」
２人とも目を閉じ、ゆっくりと呼吸をする。
彼らには感じ取れていないだろうが、確かに大気中の魔力が２人の体内に出入りし始めた。
量はかなり少ないけど。
「んで。吸った空気が血管を循環して、心臓を通っていくイメージをしてみて」
「…………」
集中している様で返事はないが、心臓へと魔力が……魔力が……流れてねぇな。
普通に体内へ吸い込まれた後、まんま外へ出ている。
「うーん……ちょっと体に触るけど、良い？」
「は？セクハラか？紙パンツ案件か？」
「そんな……俺達はお前の事を信じていたんだぞ！」
「隙あらばボケるなアホども」
「めんご」
「ええんやで」
「優しい世界……！」
「黙れカス」
「わぁ……」
「泣いてしまった……」
立ち上がり、２人の背後に回る。
「これから背中に触れて、魔力を送り込んでみる。そんで、無理やりだけど流れを作るよ」
「え、大丈夫なのかそれ。バーン、しないか、バーン。北●神拳食らったみたいに」
「たぶんメイビー大丈夫。タイタニックの同型艦に乗った気でいてくれ」
「あらやだ。アタクシ、ちょっとこれから習い事が」
「アテクシは持病の癪とギックリ腰とおっかさんの看病が」
「おどれのお母さん、さっき会ったけどめっちゃ元気やったろがい」
脳裏に、玄関で出迎えてくれた石田君のお母さんが浮かぶ。
身長１８０センチ強。服の上からでも分かるムッキムキのマダムであった。白い歯が、夏の日差しばりに輝いていたぞ。
「まあ、わりと真面目な話。人の体内に魔力流して風船みたいに破裂するとか、よほどの高出力で流し込まないと無理だから。息だけでドラム缶凹ませろって言うようなもんだぞ」
「逆に、よほどの勢いで魔力流し込んだら出来るのか……」
僕は出来ないけど、西園寺先生なら出来るだろう。たぶん。
何ならウインク１つで岩を砕くぐらい、あの人ならやる。僕はそう信じているぞ。
「それでも不安ならやらないけど、どうする？」
「……いや。やってくれ」
「石田……！」
「俺は……妖精さんに、日夜弄ばれ、揶揄われ、それでいてじっとりとした独占欲を発揮されたい……！」
「石田……！！」
彼の言葉に、何やら感銘を受けた様子の海原君。
彼は自身の眼鏡の位置を直し、無駄にキリッとした顔でこっちを見てきた。
「俺も……俺だって、理想のイルカさんとドスケベエッチ水族館を開きたい！お前に、この夢を託すぜ。大川！」
「ごめん。すっごく断りたい」
やるけども。やりますけども、魔力を流すのは。
だから、その奇想天外な夢を託すのはやめてください。お願いします。
背筋をピンと伸ばして座る２人の後ろから、その背中に人差し指をそれぞれ押し当てた。
「じゃ、行くよ」
「おう」
「どんと来い……！」
ゆっくりと、魔力を指先から送り込んでいく。
血管の上を滑り、肺へと届くイメージ。そこから、その周辺の魔力をずらしてスペースを作り、体内に入った魔力を排出ではなく循環へと導いていく。
後はその魔力を押していき、心臓を通って全身に。最後に丹田へと流し込む。
「はい、吸ってー。吐いてー。吸ってー、吐いてー」
「……なんか。じんわりと温かいな」
「だな。こう、窓際で春の陽気を味わう感じというか……」
「はい、私語は禁止なー。魔力の流れが今自覚し易いはずだから、そっちに集中」
「……ういー」
「……やべぇ。寝そう」
「寝るな。集中」
「そうだ石田。お前の性癖は、そんなもんか……！」
「っ！？そうだ……俺は。俺の、妖精さんは……！」
「黙れ」
「はい」
「うっす」
そこから、途中で休憩をはさみながら瞑想する事約２時間。
流石に一朝一夕で覚醒まではいかなかったが、２人ともほんの僅かだが魔力の流れを自覚出来たっぽい。
でもたぶん、こういうのってその日は出来ているけど、次の日には出来なくなっているパターンだよな……。
今後も定期的に自分が魔力を流し込む役をやる事が決まって、今日は解散となった。
「ありがとうな、大川」
「ああ。お前のおかげで、俺達の夢にまた一歩近づいた気がしたぜ……！」
「おう」
グッと拳を握りながら、決め顔で言ってくる友人２名。
「もしもドスケベエッチ水族館を開いたら、真っ先にチケットを送るな……！」
「ああ。俺も妖精さんとの甘ぁい蜜月を綴った本を、お前に渡すからな……！」
「結構です」
瞳をキラーンとさせながら、アホな事を言う変態２名。
もしもマジで渡してきたら、その時はこいつらとの友情について本気で考え直そう。
そう、内心で強く思った。
読んで頂きありがとうございます。
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Q.
涼の両親は覚醒修行とか、しないの？
A.
涼
「したいって言われていないので」
両親
「そもそも出来るって聞いていないので」
火燐
「仲は良いのに、この微妙なコミュニケーション不足よ」
