第十九話 順風満帆
第十九話 順風満帆
高校に入学してから、約２週間。
母さん、父さん。貴方達の息子は、
「だからさ。やっぱ二期のあのラストは納得いかないんだよ」
「分かる。何か良い話でまとまった感あるけど、主人公死んだし」
「勧善懲悪とまでは言わないけど、敵の悪徳政治家だけでもなぁ……」
高校にて、友達が出来ました。
人とは慣れる生き物で、教室に覚醒者がいようと特に害がないと分かれば、気にしなくなるものの様です。
今週に入ってから、昼休み、お弁当を食べた後によく友人達と雑談をする様になりました。
「そう言えば、話変わるんだけどさ」
友人の１人、海原充君が、眼鏡の位置を直しながら問いかけてくる。
「前に言っていた瞑想すると覚醒出来るって、本当なん？手応えというか、そういうの全然ないんだけど」
「んまぁ。体内と体外の魔力を循環させる事は、霊格に……何かこう、魂的にかなり効果があるはずだよ」
「うーん。千里の道も一歩からってやつかぁ……」
「中々、簡単にはなれないもんだなぁ」
もう１人の友人、石田光弘君が坊主頭をポリポリと掻く。
正直、こう言ってはなんだが海原君は兎も角、石田君もアニメ好きというのは意外だった。見た目運動部っぽいし。
いや、運動部でもアニメ好きな人はいるだろうけど、ガン●ムやリリカルな●はが分かる人って、あんまりいない気がする。特に後者。
「もしアレなら、今度一緒にやろうか？僕、魔力視えるし。手伝えるかも」
「マ？頼むわ」
「ああ、じゃあ場所はうちでどうだ？両親がジムをやっていてな。バイト代わりに手伝っているから、頼めば場所を貸してくれると思う」
石田君の言葉に、頷く。
「んで、いつやるよ。今週の土日？」
「あー……ごめん。土曜はちょっと無理」
海原君の言葉に、軽く手を横に振る。
「先約か。ならしょうがな……はっ！？まさか、噂のゴーレム嫁……！」
「くっ、羨ましい……！」
「いや、違う違う。というか、まだ人間化まで行っていないし」
「ああ、そういや、冒険者になってから半年近くかかるんだっけ」
「らしいよ」
海原君が、少し遠い目をする。
「半年って結構長いよなー……いや。でも自分の理想の彼女が手に入るのなら、全然」
「海原。そういう発言、女子に聞かれるとマジで軽蔑されるぞ」
「そうそう。発言には気を付けよう。本当に」
「だなー……」
我ら日陰者三人衆。幸い虐めにはあっていないものの、クラスのＡグループとは明確に距離を取っている者達。
人間というのは慣れる生き物。自分を恐がっていたクラスメイト達も、無害な生物と見切っている。虐めの標的にされる時は、簡単に照準を定められるに違いない。
「てか、じゃあ何しに行くんだ？」
「あのアニメの映画か？名前なんだっけな……」
「違う違う。県庁に行くんだよ、冒険者免許の事で。昇格についての相談、みたいな」
「へー。やっぱ、お役所で書類とか色々あんの？」
「そんなにはないけど、重要な事とかはどうしても直接行って聞いたり書いたりしないとだから」
「ふーん……まあ、フリーランスとは言え、国が雇っている様なもんだからな。冒険者って」
「だねぇ」
そんな事を話しながら、穏やかに過ごす。
ようやく、普通の高校生活というやつを、始められた気がした。
「何にせよ、俺も絶対に覚醒して、冒険者になってやるぜ……！」
「ああ、俺もだ……！」
海原君と石田君が、それぞれ力強く拳を握る。
「理想のイルカと、結婚する為に……！」
「妖精たんとの、ラブラブ生活を……！」
うーん。普通って、なんだっけかなぁ。
西園寺先生曰く、性癖は十人十色らしいけども。こいつらの色、濃すぎなぁい……？
まあ、あの西園寺先生ですらゴーレム作りが困難であった、『耳から脳に侵入してくれる彼女が欲しいんです』って冒険者や、『物理的に合体して自分を甘やかしてくれる彼氏がほしい』って冒険者よりは、普通かもしれない。
……普通の定義が、もう分からねぇや。
＊ ＊ ＊
そんなこんなで、土曜日。
両親から昇格に関して同意する旨を書いた書類をリュックに入れ、県庁へ。
駅を６つほど跨いで県庁所在地に到着。前にステータスを見てもらって以来だから、１カ月ぶりだろうか。
寄り道せずに県庁へ向かい、１階の受付を済ませて、エレベーターに乗る。
３階の一角。そこに、ダンジョン対策課があった。
エレベーターを降り、各部屋の表札を見ながら歩く。何回来ても、こういう建物は慣れない。何となく、背筋が伸びる。
ダンジョン対策課の表札を見つけ、少しだけ大股になりそちらへ向かった。
「あのー……」
「はい、何でしょうか」
カウンターがあったので、そこから近くの人に声をかける。
パリッとしたスーツ姿の人で、ちょっと緊張する。
「すみません。先日お電話させて頂いた、大川涼って言うんですが、担当の竹中さんっていらっしゃいますか……？」
「ああ、大川様ですね。今、竹中を呼んできます。少々お待ちください」
「あ、はい。お願いします」
スーツの人……いや、ここにいる人は全員、自分以外スーツなのだが。彼が奥の方にいた１人の男性に声をかけると、その人がこちらに歩いてくる。
何というか、『ザ・出来る男』感が凄い人だった。
地毛なのだろう栗色の髪を綺麗に撫でつけ、垂れ眼の優しそうな顔は、泣き黒子で妙な色気を放っている。
赤いネクタイがよく似合う、都会っぽい人だ。
「やあ、大川君だね。わざわざすまない。こんな所まで来てもらって」
「あ、いえ。こちらこそ、お時間を頂きありがとうございます」
手を合わせて軽く頭を下げてくる竹中さんに、慌ててこちらも頭を下げる。
それに、彼はクスクスと笑った。
「そう、硬くならないでおくれ。立ち話もなんだし、あっちの方に休憩スペースがあるから、そこで話そう」
「あ、はい」
ダンジョン対策課を通り過ぎて、少し行った所。窓際に白い机と椅子が並んだ場所がある。
彼に勧められるまま席に着くと、竹中さんは慣れた様子で自販機に歩いていった。
「缶コーヒーで良いかな？それとも、炭酸？」
「あ、いえ……じゃあ、オレンジジュースで」
「分かった」
一瞬遠慮しようかと思ったが、却って失礼かと思い厚意に甘える事にする。
彼はこちらの目の前にオレンジジュースの缶を置き、自身の前には缶コーヒーのブラックを置いた。
「いやぁ。安っぽい歓迎ですまない。本当は、お洒落な喫茶店か、会議室でも借りられたら良かったんだが」
「いえ、十分です。それで、その」
「ああ、昇格の件だね」
こちらの言葉に、彼は懐から１枚の木札を取り出す。
表面に貼り付けられた画面もあって、ゴーレムカードに似ているが、それとはまた異なる物だ。
「じゃあ、早速だけどこの『測定器』に魔力を流してもらえるかな？」
「はい」
測定器。正式名称は忘れてしまったが、西園寺先生が『鑑定』の魔術を組み込んだ魔道具である。
彼女の手作りらしく、需要の高さもあってあまり数がないのだとか。
そんな事を考えながら、木札に触れる。魔力を流し込むと、数秒ほどして画面に自分のステータスが表示された。
『大川涼』
ＬＶ：１０ 種族：人間
筋力：３３
耐久：３２
敏捷：４０
魔力：５５
その下にスキルも表示されていき、内容を確認した後竹中さんにお返しする。
「あの、ステータスが出ました」
「ありがとう。どれどれ……」
こちらのステータスを見て、彼は苦笑を浮かべた。
「いやはや。本当に凄いな。全能力値が平均以上だよ」
その言葉に、ちょっとだけ嬉しくなる。
平均がどのぐらいか詳しく知らないが、物心ついてから親以外に優れていると言われた事があまりないので、頬が緩みそうだ。
「特に、魔力の値が群を抜いているね。ここだけ見れば、もう中堅冒険者を上回っている」
「ありがとうございます」
「これなら、もう『Ｄランク』へ上がっても問題ないだろう。ただ……」
「ただ？」
何だろうか。眉を『八』の字にする竹中さんに、ちょっと不安になる。
「いや……若者達を、ダンジョンへ送り出している私が言えた事ではないと、分かってはいるんだけどね。それでも、あえて言わせてくれ」
「えっと……？」
「────『Ｄランクダンジョン』は、非常に危険な場所だ」
両肘を机につき、竹中さんがやや前のめりになりながらこちらを見てくる。
真剣なその瞳は、心配や不安というよりも、自分を見定めている様に思えた。
「『Ｅランク』までは、ゴーレムに戦闘の全てを任せても無傷で帰還出来る冒険者は多い。だが、『Ｄランク』からは負傷者が一気に増える。無傷でダンジョンを踏破出来る人は、少ない」
「……はい」
冒険者がよく書き込む掲示板や、西園寺先生の動画でも言われていた事だ。
『Ｄランク』からは、魔物の強さが格段に跳ね上がる。身体能力もそうだが、相手も『スキル』に類する力を使ってくるのだ。
その上、ダンジョンによっては２種以上の魔物が出現するものもある。
『Ｄからが本番』と言う冒険者も、いるほどだ。
「大抵は軽傷で済んでいるが、中には手足を失って戻ってきた冒険者もいる。勿論、治療は可能だ。欠損した四肢さえも、元通りにする術がある。だが、痛みと、心の傷はどうしようもない」
竹中さんは、どこか脅す様な口調で続けた。
「君に、その『覚悟』があるかな。痛みに耐え、それでも戦う覚悟が」
「……正直、分かりません」
何となく、こういう事を聞かれるのは察していた。
だから、答えも決まっている。
分からない、という答えが。
「僕は今まで、大きな怪我をした事がないので……それが、どれだけ恐い事か、実感がありません。だから、覚悟なんて出来ていない……と、思います」
「…………」
「それでも、その……挑戦してみたい。って、思うんです」
ゴーレム嫁へのスケベ心があるのは、否定しない。むしろ、実はそれが１番の理由ではある。
だが、『冒険者への憧れ』も、嘘ではない。
「ずっと、非日常に憧れていて。だから……冒険者として、もっと頑張っていきたい、です」
「……そうか」
竹中さんは口元を隠す様に組んでいた指を解き、笑みを浮かべる。
こちらの答えに満足した……いや、安心した？
「君がそこまで真剣に考えていてくれて、良かったよ。すまない。試す様な事を聞いて」
「あ、いえ、そんな。むしろ、心配してくれてありがとうございます……？」
自分でも言っていて少し変な感じがしたので、思わず首を傾げる。
それに対し、竹中さんは小さく笑った。
「非日常への憧れ、か。私も、昔は剣と盾を手に、迷宮へ挑む自分を何度も妄想していたものだよ。こう見えて、テレビゲームが好きだったからね」
「そう、なんですね」
「だが、君ほど真剣に『その行為の意味』を考えた事はなかった。君はもう、立派な大人だよ。大川君」
「あ、いえ、そんな……！」
「己の道を、己の意思で決め、その先にある利益だけではなく、不利益に対しても真剣に考える。それが出来る者を、子ども扱いは出来ないさ」
何と言うか、そう言われると恥ずかしい。
すみません。冒険者になった理由の９割ぐらいがスケベ心なんですとは、言いづらい空気である。
竹中さんは缶コーヒーのプルタブを開け、一口飲んだ後にこちらへ視線を戻す。
「まっ！法律上はまだ子供だからね。親御さんの了承は、ちゃんと得たのかな？」
「あ、はい。勿論です」
足元に置いたリュックから書類を取り出し、入っているクリアファイルごと差し出す。
彼はそれを軽く確認した後、頷いた。
「うん、確かに。ならば、こちらも手続きを進めよう」
「はい。お願いします」
「だが、こちらが書類にハンコを押すだけが昇格の条件ではない。分かっているね？」
「はい……！」
頷いたこちらに、竹中さんは笑みを深めた。
「大変結構。大川涼君。私は、私達ダンジョン対策課は、君の冒険を心から応援しているよ」
「はい。ありがとうございます……！」
昇格試験である、『Ｅランク最高難易度のダンジョン』の踏破。
それに向けて内心で気合を入れる自分に、彼は手に持ったコーヒーの缶を軽く掲げてきた。
一瞬意味が分からなかったが、すぐに理解してこちらもオレンジジュースの缶を掲げる。
「少し気障な言い方になってしまうが……君の旅路に、幸あれ。だ」
「は、はい……！」
な、何か冒険譚のワンシーンっぽいやつだ……！
この人、自分が好きそうな事を全部知っていたりするのだろうか。いや、まさかな。冒険者１人１人のプロファイリングなんて、しているわけがない。
そんな事を考えながら、ジュースを飲もうとする。
……プルタブ、まだ開けていなかったわ。
ちょっと恥ずかしくなりながらプルタブを開ける自分に、竹中さんはケラケラと笑っていた。
読んで頂きありがとうございます。
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Q.
そう言えば、冒険者をやめた場合ってゴーレム嫁はどうなるの？
A.
対策課
「そ」
西園寺先生
「無論！没収などはせん！仕事の都合で離れる事になる、愛し合う２人……そんなもの、NTRものの導入なのじゃじゃじゃじゃじゃじゃじゃじゃじゃ」
対策課
「いけない！誰か純愛物の本を！急げ！西園寺氏の分身が崩壊する！」
冒険者をやめた後も、ゴーレム嫁はそのままの様です。
