第十八話 踏破
第十八話 踏破
２人分の足音が、古い坑道の中に響く。
ブーツを履いている火燐は兎も角、スニーカーの自分の足音まで妙に大きく感じた。ゾンビコボルトの時と同じく、自分がそう感じてしまっているだけなのだろうけど。
１体目を倒して数分。緩やかな坂道に差し掛かった所で、魔力視が反応する。
「正面。数はたぶん２体。坂の上にある扉の向こう」
『向こうに何か動きは？』
「……扉の両脇で、待ち構えているっぽい」
『おやまあ』
コボルトは、武器を使う程度の知能を持つ。つまり、普通の獣でもやる『待ち伏せ』は、当然ながら使ってくる。
その上で獣の嗅覚や聴覚、俊敏性もあるのだから、恐ろしい魔物だ。
人語が分かるかは不明だが、一応小声で火燐と話す。
『どうしますか。私が駆け上がって、そのまま突入しますか？』
「……いや。初手で僕がぶちかます。それで仕留めきれなかったら、もう１発撃った後に突入で」
『承知しました』
坂は緩やかとはいえ、上り坂だ。地の利はあちらにある。
火燐の斜め後ろから杖を構え、木製の古い扉へと狙いを定めた。
元々は空気の流れを管理する為に作られた扉かもしれないが、腐って隙間だらけになっている。
かなり脆そうだ。それなら……！
「『エンチャント：ブースト・マジック』」
小声で呪文を唱え、杖先に魔法陣を展開。
それを通す様に、『ファイアーボール』を放つ。
真っ直ぐ扉へと向かっていく火球。衝突と同時に盛大な爆炎が広がり、熱風が辺りに広がった。
僅かに上がった煙はすぐに晴れ、扉は跡形も無くなくなっている。
「……魔力反応、なし。たぶん倒せた」
『うわぁ……相変わらず、えっぐい火力していますね』
一応慎重に数メートルほどの坂を上っていき、扉があった場所に到着。
火燐がそっと扉の向こうを確認した後、頷いた。
『壁沿いに牙が２本落ちているだけです。他に敵影は見えません』
「良かった……」
自分も内側へと進むと、どうやら部屋の様な空間だったらしい。
と言っても、古びた机と椅子がまばらに置いてある程度。もしかしたら、鉱山で働いている人達の、休憩所か何かだったのかもしれない。
そんな事を考えながら、ドロップ品を回収する。
『ダンジョンで部屋と言ったら宝箱を期待したいのですが、なさそうですね』
「まあ、『Ｅランク』だからね。内部を循環する魔力も比較的少ないし、魔物側も備蓄する余裕がないんじゃない」
『宝箱と書いて分捕り品ですからね。相手の懐具合も、関わってくると』
「騎士でもメイドでもねぇ発言……」
『リアル系騎士なら言うかと』
「……それは、まあ、うん」
火燐からそっと視線を逸らす。リアル中世の騎士達は、近代に描かれた騎士とはちょっと違うので。
何にせよ、『宝箱』がないのは確かに残念である。
別に、必ずしもゲームに出てくる赤い箱とは限らない。ダンジョンで言う宝箱というのは、『魔物の持ち込み品』か『偶発的に生えてきた物』とされている。
前者は、魔物側がこちらの世界へ渡ってくる際に、手弁当として持ち込んだ魔力が半物質化した物。木箱に入っている事もあれば、武器庫みたいな場所に置かれている事もある。
後者は、『怪物が済む場所にはお宝が眠っている』という伝承が、魔物達がガワを被る時に霊脈からひょっこり生えてきた物。こちらの方は、赤い箱になりやすい。
どちらも偶にだが魔物が装備して襲ってくる事があるので、注意が必要だ。その分、『Ｄランク』以上は危険度も実入りも大きいとされている。
何なら、隠し部屋が出現する事もあるとか。魔物が作ったか、ガワの影響かはケースバイケースらしい。
閑話休題。今の自分達には関係ない話だ。
『探すべき物もありませんし、ずんどこ進んで行くとしましょうか。ご主人様の魔法があれば、コボルト程度どうという事はありません』
「ずんどこって……期待してくれるのは嬉しいけど、接近されたら恐いからよろしくね。それに、火燐のレベル上げもしないとだし」
『ええ、勿論です。私がいる限り、ご主人様には指一本触れさせません……が』
火燐が、不思議そうに首を傾げてくる。
『ご主人様って、騎士や侍に憧れるわりに接近戦を嫌がりますよね。てっきり、もっと前に出てくるかと警戒していたのですが』
「冒険者試験の時に、自分に接近戦は向いていないって痛感したからねー……」
今思い出しても、酷い有り様だった。タイムスリップ出来るのなら、ビンタしてでも止めたい。
「もう、万が一魔物が近づいてきたら『アサルトフレイム』一択だよ、こっちは。それだけは今でもイメトレしているし」
『それがよろしいかと。まあ？私がいるので？それも無駄なんですが？』
「……ここだけの話、『Ｄランク』から上はゴーレム嫁を越えて攻撃してくる敵もいるらしいよ」
『そこはほら。相性の良い所だけ行けば大丈夫でしょう。たぶん』
「まあ、そうだけど」
中堅冒険者の大半は、特定の『Ｄランクダンジョン』に通っていると、聞いた事がある。
理由は色々だが、一番はやっぱり『自分が安全なダンジョンがそこだったから』だそうな。
スキルの影響で特定の魔物に特攻が入る事もあれば、防御しやすい事もある。あるいは、専用の装備を揃えるという対策もとれる。
自分もそういう風に、『狩り場』と言えるダンジョンと家を往復する生活になるかもしれない。
「……ま、とりあえず今はこのダンジョンを踏破しようか」
『はい』
火燐を先頭に、地図を見ながらゆっくりと進んで行く。
お金も欲しいが、今はそれ以上に経験値が欲しい。レベル上げの為にも、真面目に探索を続けるとしよう。
＊ ＊ ＊
『Ｅランクダンジョン』でも、危険度は上位とされるコボルトのダンジョン。
その探索は、約２時間で大きな問題もなく終了した。
敵が２体以上なら自分が魔法で焼き、１体なら火燐にバフを盛って切り伏せるだけ。意外なほどすんなりと出口にまで到着し、周囲を歩き回ったものである。
もしかしなくとも、自分には才能があるのかもしれない。頬がだらしなく緩んでしまいそうだ。
……まあ、運はあんまり良くなかったけど。
討伐数２１体。内、つるはしがドロップしたのは１回のみ。後は全部牙である。
まあ、それでも討伐報酬２１万円に、牙が１つ５０円で、１０００円。魔力を帯びたつるはしが３万円。
万が一新装備が破損、あるいは彼女の腕に馴染まなかった場合に備えて借りた、警棒と盾のレンタル代で６万円を引いて、合計で１８万１０００円。
……ヤベェ。マジで金銭感覚狂いそう。
前回がとんでもない大儲けだったせいで、僅かに少なく感じるが、十分大金である。
というか、１日で稼げる金額じゃねぇよ、高校生が。まぁじでヤベェな、冒険者業。
対策課の出張受付で全額口座へ振り込んでもらい、ちょっと足元がフワフワした感覚のままダンジョンステーションを出る。
「火燐。僕、学校やめて専業冒険者になろうかな……」
『私としては賛成ですが、前にそれはダメと言っていませんでしたか？』
「はい。頑張って学校行きます……！」
分かっている。僕は、『コミュニケーションが必要な環境』にいないと、とんでもない速度でコミュ障になっていくという事ぐらい……！
受験勉強から春休みと、家族以外とは手続きとか面接とかでしか他人と会話しなかった結果、コレだぞ。コレ。
『……外部と何か交渉する場合は私に丸投げするか、いっそ２体目のゴーレムを口達者にしてもらうという選択肢もありますが』
「やめるぉお！？僕は誘惑に弱い……！惑わさないでくれ……！」
『うーん。思ったより重傷』
防具を外しツナギ姿となった火燐が、のっぺらぼうなゴーレム体でこっちを見てくる。
凄いや。顔がないのに呆れ顔って分かるもん。
「あと、僕は同年代が学校に行っている中、ゴーレムに社会的な事全部丸投げしている生活していると、勝手にスリップダメージを受けるぞ。たぶん」
『心か弱き生物……！』
心の中のまともな部分が、自分を非難してくる可能性が高い。辛すぎる。僕は耐えられない。
そう、言うなれば『インフルで数日休んでいたけど、もう大丈夫なはずなのに仮病でもう１日……と、休んでしまった時の心境』がエンドレスで続くのだ……！
「うん。この話はやめよう。それより、今後の話をしなきゃ」
『ここまでも今後の話だったような……』
「レベルだよ、レベル」
バス停に向かって歩きながら、ゴーレムカードを取り出す。
「たぶん、なったよ。『レベル１０』に」
今日の探索で、レベルが上がった感覚が複数回あった。恐らく、２桁に突入したと思う。
『私のレベルも『８』になりました。平均的冒険者と比べて、とんでもないハイペースです』
「だよね」
普通は早くても週に１回しかダンジョンに行けないのに、自分は週に数回行っている。そのアドバンテージが、こうして出たのだろう。『魔力の泉』様様だ。
「今度の土日に県庁でステータスを見てもらって、ついでに『昇格』に向けた手続きをしてもらおう」
『たしか、『レベル１０』からでしたね。『昇格試験』を受けられるのは』
「うん」
危険度を示す各ランクの間には、大きな差がある。
特に、『Ｅ』と『Ｄ』の間こそ、最も高い壁があるとされていた。だからこそ、その試験も厳しいものとなる。
いいや、試験というよりも、『確認』と評した方が良いかもしれない。
「ダンジョン対策課の許可が出たら……『Ｅランク最高難易度』のダンジョンに挑もう」
十分に脅威とされていた、ヒッポセルフやコボルト。それよりも更に強いが、『Ｄ』には届かない魔物が住まうダンジョン。
その踏破が出来てこそ、『Ｄランク冒険者』である。
ゴーレムカードの中で、火燐が優雅な一礼を見せた。
『承知しました、ご主人様』
顔を上げた彼女は、無表情ながら瞳に強い意志の光を灯す。
『我が盾が、貴方をお守りいたしましょう』
「うん。頼んだよ、火燐」
冒険者として一人前とされる、レベル１５まで後少し。
このまま、最短距離で駆け抜けてみせる。
そう────おっぱ、社会貢献の為に！！
『ご主人様。鼻の下伸びていません？』
「気のせいだね！」
僕は清く正しい冒険者でございまぁ⤴す！！
読んで頂きありがとうございます。
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Q.
普通の冒険者は、レベル１０までどのぐらいかかるの？
A.
だいたい、１カ月から２カ月ぐらいですね。涼は異例のペースです。『魔力の泉』と、火力のおかげでトントン拍子にレベルが上がっていますね。
『ガチで才能がある覚醒者』は、１０レべまでは本当に凄い勢いで上がります。
