第十五話 引き際
第十五話 引き際
二度目の接敵から、約５分。苔むした巨大な岩が見えてくる。
大きさは約７メートル。地面に埋まっている分を考えたら、倍近いかもしれない。
その大岩の後ろには、ほぼ垂直に土の壁が出来上がっている。ここから数百メートル沿って歩くと、なだらかな坂が見えてくるはずだ。
この土の壁はもろく、クライミングには適していない。無防備な所をヒッポセルフに狙われる可能性があるので、ダンジョン対策課のＨＰでも無茶な登攀は禁止する様に呼び掛けている。
『高い壁ですね。岩以上ですか』
「うん。でも、ショートカット出来ればかなり出口に近づける」
『ほう。では、『フロート』を？』
「そうなるけど、ダンジョンでは初めて使うし、本当に動きが遅いから周囲の警戒をお願い」
『承知しました』
幸い、このダンジョンに遠距離攻撃持ちの魔物はいない。跳躍力は高いので、その辺の警戒は必要だが。
２人で周囲を見回して敵が付近にいない事を確認し、杖を構える。
「『エンチャント：フロート』」
瞬間、足が地面から離れる。１センチほど浮いた状態で、火燐にも魔法をかけた。
『おお、これは新感覚。念じれば行きたい方向に向かえる、と考えて良いので？』
「そうだね。早速、上に向かおう」
高度を上げるイメージをすれば、徐々に地面が離れていく。
１０秒ほどで、２メートルほど上昇した。
「あー……前に使った時よりは、速くなったかも」
『出来ればもう少しスピードを上げてほしいのですが、『マジック・ブースト』で加速とか出来ませんか？』
「それ、たぶん持続時間を上げるだけだと思う」
放っておいても１分ちょっとは浮かんでいられるので、この場では不要だ。
岩を越え、崖に足がつく頃に浮遊感が薄くなっていく。魔法の効果が切れそうな様だ。
ふわりと地面に着地した所で、完全に浮遊感が消える。
『１０メートル前後の崖を越えられるのなら、良い魔法ですね』
「だね。少し、考えを改めるよ」
ここまでのダンジョンは廃坑に古城、下水道だったので使う機会がなかったが、森型のダンジョンなら使い道も多いかもしれない。
『ちなみにですが、他の魔法との併用は？』
「出来る。だから、一応浮かんだ状態で上から炎を落とす事も出来るよ。動きが遅いから、跳びかかられる可能性高いけど」
『そうですね。ここだと、特に』
木の幹を蹴って駆け上がってくるヒッポセルフが浮かぶので、迂闊には使えない。
それでも、戦闘以外では便利な魔法と言える。燃費も、良くも悪くもない感じだし。
「ま、取りあえず出口の所まで行こう。そんで、その周りで１時間ぐらい戦ったら撤収で」
『はい』
そうして歩き出してすぐ、魔力の接近を感じて足を止める。
「２時の方向から１体、こっちに接近中」
『はい』
「……１体だし、アレを試そう」
『同意いたします』
魔物が接近する中、杖を火燐の背中に向ける。
「『エンチャント：アイアンコート』」
瞬間、彼女を覆う半透明な膜。
そして、接敵後いつでも魔法を撃てる様に待機する。
新しい魔法の効果。はたして……。
『ヴヴヴヴ……！』
『……！』
唸り声と共に突進してくるヒッポセルフ。枝分かれした鋭い角を前に向け、一切減速する事なく突進してきた。
対する火燐は、地面にどっしりと構え待ち受ける。真正面から、止める気なのだ。
激突。僅かにヒッポセルフが首を傾けて角の角度を調整するが、それに合わせて火燐も盾の位置を変えた。角ではなく、相手の頭頂部と盾が接触する。
まるで、自動車の事故でも起きた様な音だった。
硬い物同士がぶつかり、何かが拉げる音。一瞬火燐を心配したが、衝撃で浮かび上がったヒッポセルフの下半身を見て杞憂だったと悟る。
衝突の際に輪郭を濃くした魔法の障壁。それもあってか、火燐の足が僅かに埋まった程度だった。
対するヒッポセルフは、明らかにふらついている。千鳥足で数歩下がった所へ、容赦なく警棒が叩き込まれた。
脳天に炸裂した一撃が、嫌な音をたててめり込む。頭蓋骨が先の衝突で割れていたのだと、理解させられる光景であった。
粒子に変わっていく魔物を見ながら、火燐に問いかける。
「どう、火燐。大丈夫？」
『はい。無傷です。多少の衝撃はありましたが、かなり減衰されていましたね』
盾を持つ腕を軽く回しながら、彼女は答える。
「良かった。この魔法、結構使えそうかな」
『前衛としては、あるとかなり嬉しい魔法ですね。ただ、このダンジョンではもう使わなくて良いかと』
「ん。分かった」
嘘か本当か、ヒッポセルフの突撃は近距離のショットガン並みという話をネットで聞いた事がある。
何でも、米国のハンターが実際に受けてそう判断したらしい。その人は、もしかしてショットガンの方も受けた事があるのだろうか……？
もしも本当なら、本当に鉄みたいな防御力である。いや、むしろ鋼？
『ただ、ヒッポセルフの突撃は十分危険です。ご主人様はくれぐれも、前に出ないでくださいね』
「分かっているってば。僕は前衛とか無理だよ」
『いやぁ……ご主人様って、なんか映画の冒頭３分ぐらいで死にそうな空気があるので……』
「誰がやられ役のモブか」
確かにモブっぽい顔だと自覚はあるけども。
自分はわーきゃー叫びながらもヒーローの救助が間に合って助かる系モブである。たぶん。
そんなこんなでドロップ品を回収した直後、何の気なしに視線を巡らせて、気づく。
「１０時、いや９時の方から接近、数は２！」
『今度は２体ですか！』
「というか、このダンジョンで連戦ってあるんだ……！？」
木々の隙間を縫い、急速に接近する２体のヒッポセルフ。
数が増えた所で、自分のやる事は変わらない。『ワイド・マジック』を発動し、『ファイアーボール』を放つ。
２体の中間辺りで弾けた炎が、瞬く間に広がっていった。
片方が三角跳びの要領で高く飛び上がり、もう片方は全力で横方向に逃げる。
だが、少し遅い。上に跳んだ方は後ろ脚を飲み込まれ、横に走った方は首から下を炭化させた。
落下してきた方も、起き上がる事が出来ずに絶命。２体とも粒子となって消滅する。
「よっし……」
『お見事。完全に必勝パータンが出来上がりましたね。ダースで来られでもしない限り、負ける事はないかと』
「なんか、そういう事言うと本当にダースで来そうだからやめてね？」
『え、フリですか？』
「違うからね？絶対に違うから……くっ、念を押すほどフリっぽい！」
『この流れ地味に理不尽ですよね。言ったもの勝ちです』
「分かってんなら言うなや」
『テヘッ！』
「やかましい」
マネキンボディで頭を『コツン☆』されてもリアクションに困るわ。
ドロップ品の土を軽く落としてリュックにしまうと、周囲を警戒していた火燐が声をあげた。
『ふと思ったのですが』
「どったよ」
『これ、私のレベル上げには全然ならないのでは？』
「……確かに」
このままだと、経験値が入るのは自分だけである。
せっかくパーティーを組んでいるのに、レベル差が広がり過ぎるのは良くない。
何より、オッパイへの進化、もとい前衛の強化はそのまま生存率に繋がる。疎かには出来ない。
「でも、下手に火加減してあまりダメージを与えられないのも良くないし、いっそ僕はバフと回復に専念する？」
『いえ。短期決戦で終わらせる手段があるのに、それはちょっと。戦闘時間が短いほど、貴方の安全度が上がりますので』
「となると」
『……親に貰った両足で、頑張るとしましょう』
更に１分後。
四度目の接敵で、向かってくる１体のヒッポセルフを魔法で燃やした。
案の定ジャンプして回避しようとしたので、腰から後ろ、馬の部分が黒焦げとなり炭化している箇所もある。
地面に落下し、立ち上がる事も出来ず呻き声をあげるヒッポセルフ。
それに対して。
『うおおおおおおおおお！』
火燐が、警棒を振り上げながら全力で走った。
さながら戦場で敵陣に突撃する兵士の様に。それはもう全力で。
『どぉりゃあああ！』
『ブォ……！』
勢いのままヒッポセルフに飛びかかり、その頭に警棒を振り下ろした。
ほっといても絶命しただろう魔物は、鈍器による殴打にて死亡し、粒子へと変わっていく。
『獲ったどぉおおおおお！』
「えぇ……」
何か、絵面が最悪だった。
それはそうと、何となくゴーレムカード出したけど、叫んでいても無表情なのね。
探索は進み、順調にゲートへ到着。付近をグルグルと回り、ヒッポセルフを討ち取って行った。
もはや、戦闘ではない。狩りである。『間引き』という意味では、この方が正しいかもしれない。
１時間ほど、ヒッポセルフを仕留めていく。１８体目あたりで、再びレベルアップの感覚があった。
「あ、レベル８になったぽい」
『ほほう。私もレベル６になりました。これは、本当に良いペースですね』
「だねぇ」
これは、もう少しぐらい間引きを続けても良いかも……いや。
リュックから時計を取り出し、時間を確認。数秒だけ迷った後、首を横に振った。
「……そろそろ、帰還しよう」
『承知しました』
体力的にも魔力的にも、まだまだ余裕がある。警棒の方も今回はまだ折れていない。
だが、『まだいけるはもうダメだ』と、講習で耳にタコが出来るほど聞いている。
それに、ダンジョンに長居し過ぎて『ボス』に遭遇するのはごめんだ。
『ボスモンスター』
人によっては、『主』だとか『ダンジョンボス』だとか呼ぶ事もあるが、意味は変わらない。
そのダンジョンで、一番強い魔物という事だ。
姿や能力は、そこのダンジョンに出てくる他の魔物の強化版や、大型化したものという事もあれば、まったく別の上位の魔物が出現する事もある。
何にせよ、強い。ここのボスは、単純に巨大化したヒッポセルフだったはずだ。
……勝てる、気はする。だが割に合わない。
ボスを倒したからと言って、特別報酬が出るでもないし、ボスとの意図的な戦闘は非推奨行為。対策課からの評価が落ち、２体目のゴーレムが遠ざかる。
何より、慢心して死ぬとか絶対に嫌である。臆病なぐらいが、丁度良い。
「帰り際が特に危ないって言うし、警戒しながらゲートに向かおう」
『はい、ご主人様』
周囲を見回し、接近する魔力がないかを確認。重心をやや落としながら慎重にゲートへと向かった。
幸いな事に、特にトラブルが起きるでもなく帰還に成功。『祠部屋』で、ほっと息を吐く。
「お疲れ様、火燐」
『そちらこそ、お疲れ様でした。ご主人様』
『祠部屋』を出て、更衣室で着替えた後に対策課の受付へ。
今回倒したヒッポセルフは１８体。内、毛皮が１７枚、馬の尻尾が１束。
討伐報酬１８万円に、毛皮が１枚３万で５１万、尻尾は５万円。
装備のレンタル代１２万円を引いて、今回の稼ぎは合計で６２万円。
……６２ま゛ん゛え゛ん゛！？
分かってはいたけど、たっけぇ。何だこれ。そりゃ１回でこんなに儲かるのなら、冒険者に専念する人も増えるわ。
いや、マジかぁ……すっげぇ。
一瞬脳内に色んなゲーム機やらソフト、テレビで見る高級料理が浮かぶも、必死に頭から追い出す。
このお金は、火燐の装備に使うのだ。
全てはより効率的かつ、安全なレベル上げの為……オッパイの為に、必要なのだ！
……あ、間違えた。社会貢献。うんうん、社会貢献ね。社会貢献よー。
……オッパイが揉みたいです、安●先生……！
『どうしたんですかご主人様。アホ丸出しの百面相して』
「シンプルに失礼」
ダンジョンステーションを出て、ゴーレムカードを取り出す。
「これはアレだよ。今後の計画を立てていてだね」
『なるほど。私のお胸をどうしたいか、考えていたと』
無表情のまま、火燐が自身の胸を掌で軽く持ち上げる。
相変わらず特盛である。彼女の頭よりも乳房の方が大きい。
「……ソンナ事ナイヨ」
『はいはい。そうですねー。まあ、私もご主人様とそういう事をするのに抵抗はないので、構いませんが。むしろどんとこい』
「お、おう……」
『いや、今更照れないでくださいよ』
無茶を言わないでほしい。こちとら、生まれてこの方女友達すらいなかった身である。
バス停に向かい、時刻表を確認。少し、待つ事になりそうだ。
いっそ歩いて行くかと考えるも、そう言えばと思い直す。
「てか、今後の事とは別に考えないといけない事あったわ」
『おや、何かありましたか？』
「税金」
『あー』
今回もそうだが、ビッグラットもスケルトンも、かなりの額が入ってきた。スケルトンの方は剣の加工とかあったし、余計に収入と支出についてキチンと記録しておかないと。
たぶんだけど、もう扶養家族云々言ってらんねぇわ。
「帰ったら色々と確認しないと。確か、ダンジョンステーション通した色々は、領収書が電子化されてアプリに入っているんだっけ？後で苦労しない様に、帰ったら纏めといた方が良いかな」
『はい。それを元に、青色申告が可能です。お手伝いしますか？』
「え、それも最初の一般教養に入っているの？」
『流石にプロの税理士ほどではありませんが。ああ、ですが、最初ですしキチンと対策課に相談した方が良いかもしれませんね。ほら、確かそういうのも受け付けると言っていましたし。使えるものは、使っておきましょう』
「確かに、役所の人に聞いた方が良いかも」
スマホを取り出し、ＳＮＳアプリを起動する。
『おや。今から電話をするのですか？』
「いや、冒険者になる時、匿名で相談した事があってさ。その時に、いつでも相談して良いよって職員の人がＳＮＳのＩＤ教えてくれたんだよ」
『……ほほう』
左手に持つゴーレムカードの中で、火燐が目を細める。
『それは、男性ですか。女性ですか。ついでに年齢は』
「男の人だよ。声からして、たぶん３０代か４０代じゃないかな？」
というか、その質問に何の意味が？
そう首を傾げてから、もしかして嫉妬かと思い至る。
もしそうなら、少しむずがゆい。異性から嫉妬されるというのは、初めてだ。
良くない事なんだが、ちょっと心地いい。
そんな事を考えていると、火燐が『カッ！』と画面にカットインを入れてくる。それ、気に入ったの？
『つまり、ご主人様のお尻がピンチ！』
「恐いうえに相手方に失礼過ぎるからやめてね？」
心地よさが吹き飛んだじゃねぇか、このトンチキ駄メイド。
つうかあの人はそんな下種じゃねぇよ。
『失敬失敬。で、お名前は？てかどこ住み？ラ●ンやってる？』
「脊髄で会話してんのかおどれは。つうか住所とか知っているわけないやろがい」
相談良いですか、という旨のメッセージを打ちながら、続ける。
「『竹中修二』って名前の人だよ」
読んで頂きありがとうございます。
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