五十路転生 ―ホットフラッシュは魔法では治りません―

1 女神さまでも更年期障害になるんですね……

基本的に毎日朝７時の更新です。

20話前後で完結予定。

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　確か私は、病院のベッドで息を引き取ったはずだった。

　だけど気づけば、真っ白な場所にいた。

　天国、というには妙に生活感がある。

　白い床。

　白い柱。

　白いカーテン。

　そして中央には、豪奢な玉座――ではなく、なぜか長椅子。

　そこに、お肌が疲れ髪も乱れた絶世の美女がぐったりと横たわっていた。

「暑い……」

　開口一番、それだった。

　長い銀髪を乱暴にかき上げ、女はうちわのように手に持った書類で自分を扇いでいる。肌は汗ばんでいて、額には玉の汗。薄い法衣は乱れ、周囲では小さな火花がぱちぱち散っていた。

　……なんだろう。

　死後の世界にしては、妙に見覚えのある光景だ。

　そして確かにこの白い部屋の中、めっちゃ暑い。

「ちょ、ちょっと待って。なんで冷房がないのここ」

　思わず口をついて出た。

　女がぎろりとこちらを見る。

「冷房とは何です」

「部屋の中を涼しくするやつ」

「そのようなものはありません！」

　逆ギレされた。

　ああ、うん。

　なんかもう、分かる。

　五十八年生きた女の勘が告げていた。

　これ、絶対つらいやつだ。

　すごく、経験してきたやつで間違いない。

「……もしかして、急に顔や手や足が暑くなったりします？」

「します！」

「眠れない？」

「眠れません！」

「意味もなくイライラしたり」

「しますが！？」

「動悸とか」

「します！！」

「急に泣きたくなったり」

「……………………します」

　沈黙した。

　美女は、はっとしたように口元を押さえる。

「な、なぜ分かるのです……？」

「それ、全部更年期障害」

「こうねん……き……？」

　知らない単語だったらしい。

　女は呆然としていた。

「え、知らないの？」

「わ、私は女神ですよ！？更年期とは何ですか！？」

「女神でも更年期障害あるんだ……」

「私が、更年期……神になって5000年ですが初めて聞いた言葉です」

「長命だから、更年期障害も長いのかもしれないわね……」

　思わずしみじみ呟いてしまった。

　だってそうだろう。

　神様なら、そういうの超越してそうじゃないか。

　だが女神は半泣きだった。

「最近ずっと神力が暴走していて……！火山は噴くし雷は落ちるし、地上の神官どもも天界の神官どもも『神威が増しておられる……！』とか言うし！」

「違う違う、そういうときはちゃんと休まないと」

「休めません！地上からの祈りの処理が！」

「あー……」

　これはブラック企業だ。

　女神にだけ仕事が集中したパターンだ。

　神界にもブラック案件があるのか。

　私は深いため息をついた。

　生前、私はごく普通の会社員だった。

　特別な能力なんてない。

　定年を前にして、病気になり、入院治療中に命を落とした。

　そして、40代後半から更年期障害だけは嫌というほど経験した。

　汗は止まらない。

　眠れない。

　理由もなく不安になる。

　体のあちこちが無駄に熱くなり、イライラする。

　昨日まで平気だったことが急につらくなる。

　病院へ行き、漢方を試し、食事を見直し、どうにかこうにかどうしようもない不調と折り合いをつけて、仕事をしながら生きてきた。

　だから分かる。

　今この女神に必要なのは、神秘でも奇跡でもない。

「とりあえず水分補給。常温の水でね」

「み、水……？」

「あと首冷やす。横になって。話はそれから」

「え、あ、はい」

　女神、素直だった。

　私は周囲を見回した。

　するとテーブルの上に、水差しと布が出現した。

「便利ね」

「神界ですので……」

「そこは便利なんだ」

　布を水で濡らし、女神の首筋に当てる。

「ひゃっ！？」

「我慢して。熱くなってるところを冷やすのが大事だから」

「はい……」

　妙に従順である。

　思わず苦笑した。

　絶世の美女だろうが女神だろうが、つらい時はつらいのだ。

　うん、すごくわかる。しんどいよね……。

「ちゃんとごはん食べてる？」

「最近は祈りの処理が忙しくて、あまり……」

「駄目。寝不足と空腹は症状が悪化する」

「悪化……」

「あと、一人で抱え込まない」

　女神はぱちぱちと瞬いた。

　それから、小さく呟く。

「皆、私を崇めます」

「そりゃ女神だし」

「ですが……誰も、つらいでしょうとは言ってくれませんでした」

　私は一瞬だけ黙った。

　ああ。

　なんだ。

　この人、ずっと我慢してたんだ。

　我慢しすぎて、自分が我慢してることに無頓着になってたんだね。

「つらいよねぇ、更年期」

　その瞬間。

　ぼろぼろと、女神の目から涙が落ちた。

「つらいですぅ……！」

　その声と同時にすぐ近くに雷が落ちた。すさまじい音だった。

「泣くと雷が落ちるの！？」

「最近情緒が不安定でぇ……！」

「分かる分かる」

　私は泣き出した女神の背中をぽんぽん叩いた。

　死後の世界で何やってるんだろう、私。

　でもまあ。

　泣きたい時は、泣けばいいのだ。

　五十八年生きて、それくらいは知っていた。

　私は、ひとしきり泣いた女神にテーブルの上に現れた白湯を飲ませながら、深々とため息をついた。

　欲しいものが現れるテーブル、なんて便利。

「とにかく、今すぐ全部を一人でやろうとするのやめなさい」

「ですが、祈りは日に何十万件も……」

「知らないわよ。部下増やしなさい」

「神官どもは使えません！」

「ブラックに使い潰される中間管理職の台詞なのよそれ」

　女神はぐっと言葉に詰まった。

　図星らしい。

「あと、睡眠」

「はい……」

「食事」

「はい……」

「無理な時は休む」

「…………努力します」

「努力じゃなく休むの。神様だって休まないと」

　私がぴしゃりと言うと、女神はしゅんと肩を落とした。

　その姿は、神々しいというより完全に疲れ切った働く女性である。

　神様も大変なんだなぁ、と妙にしみじみした。

　するとその時、不意に女神が顔を上げた。

「……落ち着きました」

「そりゃよかった」

「貴女のおかげです」

「いや、水と白湯飲ませて体を冷やしただけ」

「それを誰もしてくれなかったのです。そして、自分でもどうしていいのか分からなかったのです」

　女神は静かに笑った。

　先ほどまでの余裕のない顔とは違う。

　少しだけ柔らかい。

「永井結子」

　不意に名前を呼ばれ、私は瞬いた。

「はい？」

「貴女は優しい人ですね」

「そんな大層なもんじゃないわよ。私も苦しんだ症状だから分かるだけ」

「いいえ」

　女神はゆっくりと身を起こした。

　乱れていた銀髪が、さらりと背中に流れる。

　周囲に散っていた火花も、いつの間にか収まっていた。

　やっと神様っぽくなったな、と思った。

「貴女は、自分も苦しかったからこそ、人の苦しみを見つけられる」

　女神の金色の瞳が、真っ直ぐ私を見る。

「ですがその知識は、あの世界にはありません」

「あの世界？」

「これから貴女が向かう世界です」

　ああ、やっぱりそういう流れか。

　私は白い天井を見上げた。

「異世界転生？」

「はい」

「テンプレねぇ」

「てんぷれ？」

「こっちの話」

　女神は小首を傾げたが、すぐに真面目な顔へ戻った。

「かの世界では、老いによる不調は呪いと恐れられています」

「うわ、面倒」

「王侯貴族ですら苦しんでいます」

「婦人科ないの？」

「ふじん……？」

「ないのね」

　駄目だこりゃ。

　思わず額を押さえた。

　いやでも、異世界ならそうか。

　医学だって発達していないだろうし。

「貴女の知識は、きっと多くの者を救います」

「買いかぶりすぎよ。私、ただの会社員だったんだけど」

「それでもです」

　女神はそっと微笑む。

「誰かにつらいですねと言える人は、案外少ないのですよ」

　その言葉に、少しだけ黙った。

　五十八年。

　良いことばかりじゃなかった。

　仕事。

　家族。

　老い。

　更年期。

　病気。

　しんどいことは山ほどあった。

　でも。

　だからこそ分かる痛みも、確かにある。

「……まあ、できる範囲なら」

「ありがとうございます！」

　ぱっと女神の顔が明るくなる。

　さっきまで泣いていたとは思えない切り替えの早さだ。

「では、貴女に加護を授けます！」

「そんな大層なのいらないんだけど」

「安心してください！私の加護は実用性重視です！」

「嫌な予感しかしない」

　女神は胸を張った。

「常に枕がちょうどいい高さになります！」

「地味に嬉しい！」

「お茶が常に適温です！」

「ありがたい！」

「あと肩こり軽減！腰痛もなし、関節痛もなしです！一生！」

「最高！」

　思わず拍手した。

　なんだこの生活特化型加護。

　絶妙に欲しい。

「では、参ります」

　女神が両手を重ねる。

　白い空間に、柔らかな光が満ちていく。

「貴女の新たな名は、ユイ」

「そのままなのね」

「覚えやすいでしょう？」

「まあねぇ」

　光が、私の身体を包み込む。

　意識がふわりと浮いた。

　その時。

「ユイ」

　女神が、静かに言った。

「覚えておいてください」

　金色の瞳が優しく細められる。

「私は、貴女の味方です。私の名は女神カルーシャ。私の名前を呼べば、私は貴女に応えます」

　その言葉は、不思議なくらい温かかった。

「……分かった。カルーシャ、じゃあ時々、あなたが不調になってないか確認させてもらうわね」

「はい。努力します」

「ありがとう、味方だと言ってくれて」

　五十八年生きてきた中で。

　そんな風に、まっすぐ味方だと言ってくれた人は、案外少なかった気がする。

　だから結子――いや、ユイとなる私は少しだけ笑った。

　次の瞬間、世界が白く弾けた。