創命理念で異世界ライフを

戦後療養編

第九十一話 「黒剣と、新たな決意」

「――あなたが恐れている“それ”こそ、あなたを英雄たらしめたのです」

ラフラシアン様の言葉が、胸の奥でいつまでも反響していた。

（……僕は、自分の“怖いところ”にも向き合わなきゃいけない）

そう思った瞬間、自然と聖女様と目が合う。

城壁の上――あのとき、彼女は僕のことをこの国、ファズランの「英雄」と呼んでいた。

（……あれも、今の話に繋がっていたんだ）

ラフラシアン様は、僕の目を見て、静かに小さく頷いた。

「そうだったんですね。でも……僕は英雄じゃありません。

　そのとき、僕の意識はなかったんです。

　けど、皆を結果的に救えたのは、本当に嬉しいです」

それが偽らざる気持ちだった。

胸を張る資格なんてない。けれど――守れたという結果だけは、心から嬉しかった。

「もっと誇ってもいいと思いますが……

　そこが、アイザックさんの“謙虚なところ”であり、

　“良さ”なのかもしれませんね」

ラフラシアン様が柔らかく微笑むと、部屋のあちこちから小さく笑う気配と、同意するような息遣いが聞こえた。

（……なんで皆、そんなに迷いなく頷けるんだ）

不思議に思いながらも、胸の奥が少しだけくすぐったい。

そんな空気の中で――シルファさんが、ふとテーブルへ視線を向けた。

「……さて。最後に、これね」

テーブルの上には、白布に包まれた物体がひとつだけ残っていた。

シルファさんはそれを手に取り、僕の方へ歩いてくる。

「これは一体……？」

上体を起こしたまま問いかけると、シルファさんは黙って布をめくった。

黒く、冷たい光を帯びた“剣”が現れた。

刃は半分ほどで折れていて、形も完全ではない。

けれど、その刀身に走る黒い筋と、どこか歪んだ輪郭には、見覚えのない懐かしさがあった。

（……知らない。はずなのに……

　……どうして、こんなに……）

胸の“核”が、かすかに脈打つ。

痛みではない。けれど、無視できないほど鮮明な“反応”だった。

「これ、見おぼえある？」

シルファさんがそう尋ねる。

「……いいえ。こんな黒い剣、見たことありません。でも――」

喉が自然と動いた。

「でも、なぜか……懐かしい感じがします」

自分で言っていて、矛盾していると思った。

知らないのに、懐かしい。出会ったことがないのに、何度も握ったことがあるような感覚。

自分でも説明できない、その違和感の正体を確かめたくて――口が勝手に動いた。

「あの……持ってみてもいいですか？」

そこだけは、やけに素直な声だった。

「……え？」

シルファさんが、少し目を丸くする。

「まさか『持ってみてもいいですか？』なんて言うとは思わなかったわ」

そう言いながらも、彼女はすぐに笑みを浮かべ、黒い剣を僕の方へ差し出した。

「もちろん。気を付けてね」

両手でそっと受け取る。

ひんやりと冷たいはずの刀身は、不思議とすぐに体温に馴染んだ。

（……落ち着く）

胸のざわめきが、すっと静まっていく。

あの黒い右脚に触れていたときと、どこか似ていた。

危うさと、不安と、それでも寄りかかりたくなるような安堵。

「……これって、もしかして」

言葉が自然と溢れた。

「僕が意識がないときに、使っていた剣なんですか？」

その瞬間――室内に、露骨な驚きが走った。

「えっ……！？」

「なんで分かるんだ？」

「……やっぱり、何か“繋がり”があるのね」

それぞれの声が、驚きと納得を混ぜた色で飛んでくる。

やっぱり、そうなんだ。

（僕はこの剣で、みんなを……）

想像もつかないことをしたのかもしれない。

一歩間違えれば、取り返しのつかない事態になっていたのかもしれない。

胸のあたりが、きゅっと重くなる。

それでも――僕は、この黒い剣から視線をそらせなかった。

「……すみません。この剣、僕が持っていてもいいですか？」

思わず、そう口にしていた。

「僕のものなら……ちゃんと、向き合いたいです。お守りみたいな感じがして……」

怖さがないわけじゃない。

むしろ、怖い。

けれど、逃げてしまったらいけない気がした。

自分が何をしていたのか。

この力が、何をもたらしたのか。

それを知らないまま、この剣から目を背けるのは――あまりにも無責任だと思った。

「もちろん。それはアイザックくんのものだしね」

シルファさんが、迷いなく頷く。

「お守り、ねぇ……」

レオニスさんが、ふっと笑った。

「お前はその“お守り”で、俺たち三人のことを圧倒してたんだぞ？　

　……ま、本気じゃなかったがな！」

わざと大げさに肩をすくめてみせるその言い方に、部屋の空気が一気に和らいだ。

ぶわっと、笑い声が広がる。

「ええ、でも――レオニス“おじさん”ひとりだったら、

　あの時のアイザックくんに負けてたと思うけどなぁ？」

「誰が“おじさん”だ！！」

出た。

シルファさんの、いつもの“レオニスおじさん”いじりだ。

「なんか……関係あるんですか？　おふたり」

思わずそう口にした僕の疑問は、レオニスさんの「ない！　絶対にない！！」

という全力否定と、周囲の苦笑でかき消された。

気づけば部屋はすっかり賑やかになっていた。

さっきまで張り詰めていた空気が、嘘みたいだ。

意識のなかった時の僕が何をしていたのかは分からない。

想像もしたくないことを、していたのかもしれない。

それでも――受け入れなければならない。

逃げずに向き合うと決めた以上、すべて含めて“僕”なんだ。

そう胸の中で固く誓い、拳をぎゅっと握りしめた。

（僕は……もっと強くなる。

　みんなを守れるくらいに。

　誰も不安にさせない力で――）

その思いは堰を切ったように込み上げ、声になって跳ねた。

「強くなるんだああ！！」

勢いのまま立ち上がった――瞬間。

右脚がまだ馴染んでいなかったのか、視界がふわりと傾き、

次の瞬間、

目の前が床になっていた。

ごつん、と額に鈍い衝撃。

「ええっ！？　大丈夫！？」

「アイザックさん、無理に立たなくても……！」

シルファさんと聖女様の慌てた声が耳に飛び込んでくる。

その直後、レオニスさんの豪快な笑い声が響いた。

「強くなるなら、まずは自分の脚で立てるようになるんだな！　がはは！！」

（……絶対バカにしてる）

その横で、すかさずミレナさんの冷静な一言が飛ぶ。

「レオニスさん。あなたもまずは、倒れない量でお酒を飲めるようになってくださいね」

「ぐっ……！」

（やっぱりこの人の天敵なんだ……）

と、妙に冷静に思ってしまった。

「待って、今はそんなこと言ってる場合じゃないから！　ララちゃん、弟弟子のことお願い！」

カールアさんが慌てて駆け寄り、ララさんが元気よく返事をする。

「はいっ！　任せてください！」

そっと背中と頭を支える優しい手の感触が伝わる。

「おい！アイザック大丈夫か？」

ハルドさんがそう言って、僕の体を持ち上げようとする感覚が分かる。

（……さっき右腕がくっついたばっかなのに、流石ギルド長だ……

　それにしても、結構な勢いで頭からいったな……）

じわじわと痺れが広がり、視界がかすんでいく。

だがその中で、誰かの心配する声、ツッコミ、笑い声が混ざり合い――

（……この賑やかな感じ、嫌いじゃないな）

そう思ったところで、意識はふっと遠のいていった。

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最後まで読んでいただきありがとうございます。

今回で、長く続いた“ナティア防衛戦”はひとまずの区切りとなりました。

アイザックの右脚、黒剣との邂逅、そしてあの異常な暴走――

あれらは一体何だったのか。

彼の身に起きた変化は、まだ始まりにすぎません。

ここから先、アイザックの成長と共に、

彼を取り巻く“因果”や、世界を縛る“律”の真実が少しずつ姿を現していきます。

これからも、彼の歩む道を見守っていただけたら嬉しいです。