創命理念で異世界ライフを

ナティア防衛戦編

第六十八話 「王都ファズラエル――迫る刻限と、揺れる決断」

森を抜ける風が、雷鳴のように枝葉を震わせた。

夕陽が差し込み、木々の影が後ろへ流れていく。

エンフォルスを纏ったシルファが、一本の光の軌跡となって平原を駆け抜ける。

――十時間。

シリアスとの死闘、いやお遊びを終え、全身の限界を押し広げるようにエンフォルスを全開にしてから、すでにそれほどの時が過ぎていた。

「っ……はぁ……っ……！」

呼吸は荒い。

肺が焼けるほど痛むのに、足は止まらない。

（……こんな距離、前の私なら絶対に無理だった）

胸に手を当てながら、シルファは奥歯を噛んだ。

「あのむっつりスケベ……！　なんで絡んでくるのよ……！」

怒りはあっても、どこか感謝も混じっていた。

その事実が腹立たしい。

（……でも、シリアスからもらった“あのポーション”。

　あれを飲んでから、確実に私……変わってる）

マナス草ポーション。

ヒーラ草ポーション。

どちらも、ただの高級品ではない。

ヒーラ草ポーションは疲労と痛みごと押し流す。

精神の落ち込みまで強引に引き上げる、異常なほどの回復力。

そして――マナス草ポーション。

（魔素を魔力に……魔力を他のエネルギーに変換する時……

　本来なら必ず“ロス”が出る。普通は避けられないのに）

今のシルファは、それをほとんど感じない。

むしろ増えている。

魔素一 → エンフォルス一。

これは常識だ。

だが今は、

魔素一 → エンフォルス二、場合によっては三。

こう感じる。

――あり得ない。

（質が……尋常じゃなく高い。

　王城の宝物庫や政府研究塔の“禁制品クラス”の精度）

シリアスはどこでこんなものを入手しているのか。

考えれば考えるほど、得体が知れなくて不安が増すだけだった。

だが、その不安ですら、今はかき消される。

（……アイザックくん……カールア…みんな……頼む、無事でいて……！）

ナティアは地の利を活かせば十倍の戦力差でも戦える。

ハルドとカールアがいればさらに心強い。

ただ――。

（六千の魔物。しかも種がバラバラで、統率されて“行軍”してるなんて……絶対におかしい）

普通、魔物の大群は個々が勝手に動く。

同じ方向へ進むことさえ奇跡だ。

だが今回、パトロール・ファング――ガルドは言っていた。

「隊列を組んで北東から接近中」

そんな芸当、自然発生では絶対に起こらない。

（……誰かがいる。後ろに、絶対に……！）

嫌な予感が胸を締めつけ、息が詰まりそうになる。

「……ダメ。考えても意味ない！」

自分に言い聞かせ、シルファはさらに速度を上げた。

風の抵抗で肌が切れそうだ。

エンフォルスの軌跡が地面を焦がし、草が焼ける。

ふと、視界の端が変わった。

土道が、いつの間にか磨き上げられた石畳に変わっていた。

視線を前へ。

（……来た……！）

巨大な城壁。

空を覆うほどの高さ、二十メール以上。

門は斜陽を浴びて輝き、その奥に広がる街並み、特に王城は壮麗だった。

ファズラン王国の心臓――

王都ファズラエル。

「……っ！！」

シルファが急停止した瞬間、

ドォォォンッ！！

風圧が城壁に叩きつけられ、砂埃が舞い上がった。

「な、なんだ！？」

「敵襲か！？」

「どこだ、どこから来た！？」

門兵たちが武器を構える。

だが――そこに立っていたのは、一人の女性だった。

淡い金色の髪を振り乱し、肩で息をしているシルファ。

「はっ……はぁ……っ……！」

「シルファさんじゃないか！？　どうした、そんな状態で！？」

胸を押さえ、シルファは叫んだ。

「――緊急事態です！

　ナティアが……攻められています！！」

その瞬間、空気そのものが凍りついた。

「ナティアが……！？」

「本当か！？　規模は！？　敵軍は！？」

「わ、私は軍務局へ走る！」

「シルファさんは王城へ！ 王家への報告を――！」

シルファは返事もせず、すでに走り出していた。

石畳が続く王都中央区。

王城の白い塔が視界に入る。

（あと……少し……！）

胸の痛みは限界を越えていた。

マナス草のポーションがなければ、とっくに倒れている。

門兵が叫ぶ。

「そこの冒険者！　その速度は危険だ――！」

だが止まれない。

「ナティアが……ッ……落ちる前に……！」

王城の巨大な扉が見える。

その瞬間。

――視界がぐらりと揺れた。

「……え……？」

足元が消える。

倒れ込む身体を、二つの影が支えた。

「危ない！！」

「おい、しっかりしろ！」

ファズラエル騎士団。

第二隊隊長レオニス。

第三隊副隊長ミレナ。

どちらも王都最強クラスの実力者だ。

ミレナはシルファの体を抱えながら、眉を寄せた。

「シルファさん……魔力の流れがメチャクチャよ……！

　こんな無茶なエンフォルスの使い方……命に関わる！」

「そ……んな……こと……言ってる……場合……じゃ……！」

シルファは震える足で無理やり立ち上がろうとする。

「王様に……報告……しなきゃ……！」

だが足は動かない。

腕も震える。

視界は霞む。

レオニスが肩をつかみ、低く叫んだ。

「報告は俺たちが通す！

　お前はこのまま倒れたら何にもならん！ 休め！！」

「でも……ッ……！」

「シルファ！！」

その一喝は、心臓を殴られたように響いた。

ミレナが続ける。

「あなたが死んだら……誰がナティアの人たちの“心配”を続けるの？

　休むのも……仕事よ！」

シルファは唇を噛み、拳を握った。

（……くそ……！　動け……動けよ……！

　みんなが……アイザックくんが……死んじゃう……！）

そのとき――

――ゴォォォン……。

王城の高窓から鐘の音が響いた。

「緊急招集だ！」

「王が動いたぞ！」

レオニスはシルファを抱え上げながら言った。

「安心しろ。

　王も、軍も動く。絶対に間に合わせる」

その言葉を聞いた瞬間、シルファの力が抜けた。

落ちていく意識の中で――

ただ一人の名を呟いた。

（……アイザック……君……）

そして世界が、闇に溶けた。