第六十三話 「ナティア防衛戦 第九撃 死闘」
空気が震え、地面が微かに沈む。
三対二の戦闘が始まって、まだ三十秒。
だが、その三十秒だけで――
“どちらが上か”はすでに決まっていた。
優勢なのは、圧倒的に人間側。
＊＊＊
カールアは乱れのない呼吸のまま、
高速で踏み込んできたライラの拳を、
手のひらひとつで弾き上げた。
「ハルドさんは黒髪の男ね！
私はこの二人の女――まとめて相手する！」
声に焦りはない。
むしろ“遊び”すら感じさせる軽快さ。
ハルドが苦笑しつつ剣を構える。
「流石、一閃の後継者だな。助かる！」
「助かるじゃないよ！
こいつら早く倒して、あのもう一人の化け物どうにかしなきゃ！
街ごと消し飛ぶよ！！」
言う内容は切迫しているのに、口調だけは軽い。
それがカールアという女だった。
ライラが舌打ちする。
「ねぇ……本気で“二人同時に抑えられる”と思ってるわけ？」
その横で、セタンが無駄のない声で指示を送る。
「ライラ。第二段階エンハンスを重ねる。援護に回るから、最前に出て」
「むかつくから殴ってくる！！」
「……了解。
――ルーン・エンハンス」
セタンが指を鳴らすと、光紋がライラの全身を走った。
瞬間、ライラの身体に紫の雷のようなオーラが走り、
筋肉の密度が跳ね上がる。
「は、速っ……！」
カールアは即座に剣気を全開まで引き上げる。
オーラと剣気が正面衝突し、
風圧だけで戦場の残骸が吹き飛ぶ。
刹那――
「――ルーン・ウィンドランス」
セタンの詠唱と共に、横合いから巨大な風の槍が飛ぶ。
狙いは、カールアの首。
しかし――。
「邪魔」
カールアは振り向きもせず、一閃。
“空間ごと”風の槍を断ち切った。
セタンの瞳がわずかに揺れる。
（魔導式を……剣気だけで？）
あり得ない現象が、目の前で成立していた。
＊＊＊
一方その頃――。
ゼファルとハルドは、まだ動かずに睨み合っていた。
互いの呼吸、筋肉の動き、魔素の揺らぎ。
一つの隙も逃さない“達人の間”。
ゼファルが微笑を浮かべる。
「本当に驚きましたよ。
あれだけ戦力差があったのに、この戦術。
あなたたち人間は……侮れませんね。指揮官さん？」
ハルドの声は低く、岩のように重い。
「必死なんだよ、こっちは。
お前らが来なけりゃ、それでよかったがな」
剣を握る腕が――静かに震える。
それは恐怖ではなく、
猛獣が走り出す直前の確かな合図。
「……やるぞ」
瞬間、ハルドの全身が爆ぜた。
オーラが奔流となって解き放たれ、
剣に集束し、地面にひびを走らせる。
まさに “闘気”。
ゼファルが息を呑む。
「あなた……人間の中でもかなり上位ですね？
それとも、“もっと上”が――」
「探るな」
その瞬間。
ハルドが踏み込んだ。
ゼファルは即応し、手をかざす。
「――ルーン・ダークフレア！」
影の刃と黒炎が同時に襲う。
それは焼き尽くす魔法ではなく、“抹消”に近い一撃。
だが――
ハルドの剣がそれを斬った。
黒炎が悲鳴を上げるように霧散し、空気に溶けて消える。
ゼファルが震える。
「黒炎を……斬った……？」
「剣士舐めんなよ」
次の瞬間――二人の戦闘も爆発した。
剣気と黒炎。
オーラと魔導式魔法。
人間と魔人。
純粋な“質”と“格”が衝突した戦いが始まった。
＊＊＊
城壁の上の僕は、その光景に息を呑んでいた。
「ララさん、あれ……本当にやばいですよね」
「うん。
あれはもう……戦争じゃなくて“災害”よ」
ララさんの治療で、僕の痛みはほぼ消えていた。
だから――動ける。
「ララさん、僕行きます！」
「私も行く！」
「いや、ララさんは回復魔術しか――」
“ピシッ”
ララさんの指が僕の額を弾いた。
「失礼ね？
火と風の魔術も使えるの。援護くらいできるわよ！」
「あ……すみません。
回復の印象が強すぎて……」
「まったく、ほんと褒め上手な男の子ね」
「ははは……」
僕は照れ笑いを浮かべながら階段を降りる。
下では――
カールアとハルドが、
三体の魔人を圧倒していた。
互角ではない。
“押している”。
心臓が跳ねた。
（……僕も、行かないと）
（あの人たちだけに任せるわけにいかない）
僕は息を吸い込み――
戦場の中心へと走り出した。
