おやすみ、勇者 またはいかにして君は穏やかに生きていく術を得るに至ったのか

第二話・1

　旅立ちの日。予定通りの時刻に、村人全員に見送られて村を出発したグラインは、村が見えなくなった辺りでどっと疲れてしまった。

　剣を抜いたその日から村中お祭り騒ぎであり、当然その主役はグラインだった。どこに行ってもグライン、グラインであり、人々は皆グラインは凄いグラインは昔から凄かったと口々にグラインを褒め称え、それが最初は純粋に嬉しかったし満更でもなかったがすぐに鬱陶しくなってしまった。つい先日まで遊び人の若者扱いだったのにこの始末。しかも自分はまだ剣を抜いただけで何もしていないのに。確かに誰にも抜けなかった聖剣である。それを抜いた者を称賛するのは当たり前だったし、何といってもこの剣は神魔対抗のための唯一の手段、と言い伝えられているのだからお祭り騒ぎなのは当然ではあったがそれにしてもちょっと静かにしていてほしかった。しかしグラインのそんな面倒臭さは村人たちには誰にも伝わらず、仕方がないのでグラインは出発の日までひたすら家の中で今まで通り王宮特別魔法剣士の試験勉強に励んでいた。もう将来は確定なのに、とこれまた高揚の止まらない母親は言ったが、しかし何かの間違いでこの剣が別の人間の手に渡ってしまう可能性は決してゼロではない。何といっても自分の魔法は五キロ以下のものなら何でも動かせるというささやかな力に過ぎないのだから。

　だから旅立ちの日をグラインは心待ちにしていた。村の結界を飛び越えたらモンスターにいつ襲われるか分からないためそれに怖れもあったが、とにかく村を出たかったのだった。

「しかし」

　と、歩きながらグラインは背負っているカバンに目をやる。

「金がもらえたのは良かったよ」

　有志の募金で二百万ギルクもの金が集まり、みんなでそれをグラインにプレゼントしてくれたのだった。それはありがたいことだったし単純に感謝した。感謝といえば昔から馴染みの鍛冶屋のアインが作ってくれた聖剣の鞘にも感謝だった。剣が不思議な力で鞘を拒絶するのではないかという懸念もあったが、特にそんなこともなく剣は鞘の中に納まってくれた。刃物を剝き出しで持ち歩かなくなったのは何よりである。

　グラインはたった一人で旅立つことになった。村人に何らかの魔法を使える者はちらほらいたが、誰もが魔法剣士を目指しているわけでもなければ、モンスターを倒せるような魔法を持った者はいなかったし、外交のために結界を常時展開できる者もいたがいつ終わるか分からない旅についていけるわけもなく、だからグラインはリリたちの作ってくれたラピスラズリのお守りを首から下げ、たった一人で冒険の旅に出かけることになったのだった。

　村の外に出るのは半年ぶりだった。半年前、アス・ラン王宮で試験があったため、結界魔法の使えるイーディケと、そして輸入と輸出のための集団と共に出かけたのだ。イーディケの結界のおかげで荒野でモンスターと遭遇せず済んだことを思い、そしてその筆記試験に落ちたことを思い出し、少し気持ちが沈んだが――しかし、今、自分はこの七星龍淵剣を手にしている。これなら王宮の人間は誰も自分を無視できないはずだった。今、自分は確かに何者かになり、そして何者かになろうとしており、そして何者かになる。途中で死なないようにね、と何度も言ってくれたリリの言葉は常に胸に抱いておこうと思う。そんなことになったら何者にもなれなかったことになるし、何より神魔が倒せない。

「！」

　そういうわけで荒野を歩いていると、モンスターが出現した。

　恐怖と共にこれがモンスターなのかとグラインは戦慄を覚える。図鑑でしか見たことのないモンスターが自分の目の前に現れ、自分の血を狙っているのだから。モンスターは人間の血が好物のようだった。人間の血を食することで自らの魔力が上がることを本能的に知っているため人間を襲うと本には書いてあった。つまりこいつは、今目の前にいるこいつは自分を殺そうとしている――。

　剣を構える。と同時に、本当にこんな剣でモンスターを倒せるのだろうかと疑念が湧く。確かに神魔対抗兵器であるわけだから、その神魔によって生み出されたモンスターにも効果を発揮するのは理論的には納得できる――しかしこれがグラインの初戦だったため、グラインは日頃の訓練がどれだけ役に立つのか分からず、しばし立ちすくんだ。

　しかしモンスターにそんなグラインの事情は関係ない。奴は自分を、自分の血を狙っている。だから――突撃してきた。

「はぁっ！」

　と、グラインは剣を振り下ろす。するとモンスターは奇っ怪な叫び声を上げた。どうやらダメージを与えられているようである。外見上の変化は見られないが、しかし手応えはあった。グラインは今度は自らモンスターへと突撃し、剣を振った。するとそれがとどめだったようで、モンスターは光を放って消滅した。

「よしっ！」

　七星龍淵剣はどうやら本物の聖剣であり、本物の対神魔兵器のようだった。それが分かったあまりにも大きな初戦であった。

　だからグラインはこのまま荒野を進む。この荒野の先にメーディアの集落がある。まずはそこへ行こう。アス・ラン王都へ到着するまで一週間はかかるのだ。辺境ダ・イルオを突き進めば三日で到着するが、しかしさすが辺境でありそこに行った者は相当な結界魔法か、もしくは攻撃魔法を持っている者でなければ皆帰らぬ人となると言われていたため、いかに聖剣に選ばれし勇者と言えどもグラインは安全な道を進んで行く。不安に思うことはない。村長が王都の友人に伝書鳩を飛ばしてくれたことで、今、アス・ラン王宮の人間は皆自分を待っているはずだった。自分はその期待に応えなければならない。それが選ばれた者としての使命だった。