第七話 その後の話・3
サリアもアルフォンスも毎日を忙しなく過ごしている。サリアは政治家になり、アルフォンスは将軍として日々を過ごしている。
昼休憩。談話室でたまたま二人は一緒になり、お茶を飲んでいた。
「アルフォンス。そちらの様子はどうだ？」
「相変わらずですよ。トゥレイアド、セルウィツ、共に緊張状態で、毎日軍事に携わっているのも仕事とはいえ疲れます」
「神魔を倒したと思ったら人間同士争うとはな。人とは愚かなものだ」
「サリアさまも次期国王として戦争を止められてはいかがですかね？」
サリアはため息をついた。
「政治家とは個人の意思ではなく、党の意思として動くものだ。いくら公女とはいえそれは変わらない……トゥレイアドとセルウィツのことだけではなく、アス・ラン政界も迂闊に動けば混乱してしまう。反国王の連中の動向はいつも気になる」
「大変ですねぇ。神魔滅却なんて凄まじい偉業を成し遂げても、世界は平和にはあんまりならなくて」
「人とは愚かなものだ」
そう呟き、サリアはお茶を飲む。
アルフォンスは言ってみた。
「愚かだから恋をしたりもするのですよ、サリアさま」
サリアはアルフォンスをちょっと睨みつけた。
「戦火の中、たまたまそういう気持ちになっただけだ」
「盗賊だからって英雄には違いないのにねぇ」
「黙れアルフォンス。イシャルタビックスに関してはアス・ランとして無罪放免にしてやったことだけでありがたい話のはずだ」
「ま、それはそうですねぇ。あなたにとっては彼がトゥレイアド将軍になったこともあんまり関係ないのですものね」
「無論だ。今は退いたのだからなおさらだ」
「それがあなたなりの愛でしょう？」
「黙れ」
「はいはい」
アルフォンスもお茶を飲む。
しばし静寂が流れた。
アルフォンスはいつも親友バディウスを思う。小さい頃から一緒に過ごしてきた親友――そして最期は、神魔の真実を突き止めて、死んでしまった。それがバドの使命だったのだろう、と思う。「アル。いつかおれ将軍になるよ」と、そんなことを小さい頃から言っていた。しかし最終的には副将であり、将軍になったのは特別その気もなかった自分の方……親友としては複雑な気持ちだったのではないかとアルフォンスはいつも思っていたのだが、当のバディウスはあちこちでアルは凄いアルは凄いと言っていたようだった。それまでバディウスに対して懐疑的な気持ちがあったのに、死後それを知るなんて、自分は何て愚かなのだろうと思う。いくら試験を一番の成績で突破したからって、そんなものは賢さの証明にはならない――あの冒険の旅の終盤、たった一人で探索をしていたバディウスこそ英雄であり真の将軍だとアルフォンスは今でもそう思っている。
「バドは元気ですかねぇ」
何となくそんなことを呟いてみると、サリアも物悲しそうな表情をした。
「副将バディウス……彼こそ英雄だったな」
「バドのおかげで今この世界があるのですから。バドが神魔の秘密を暴いてくれなければ……グラインはもしかしたら決断できなかったかもしれません」
「グラインか。今は元気かのう」
「便りがないのは元気の証拠、でしょう？」
「そうだな。それはまさしくその通りだ」
「イシャルタビックスも便りがありませんねぇ」
「しつこいぞアルフォンス」
「ふふ」
また、静寂が流れた。
サリアは、あんまりアルフォンスがイシャルタビックスのことをからかってくるので、ちょっと思い出してしまった。旅の途中で出会った盗賊――そのときは絶体絶命だったから協力し合い、日々を過ごし、そしてあるとき別れ、気がついたらトゥレイアド将軍となっていたのでアス・ランとして犯罪者の摘発ができなくなってしまった。そしてまた共に戦い、最後はグラインたち五人のパーティで神魔を倒した……あるいはそれもこの複雑な感情に関係があるのだろうか。恋。愚かだからこその、恋……このサリアが盗賊に恋をするなどあり得ない話だが、戦火の中であれば、あり得ない話ではないのかもしれない、という受け止め方をしようとサリアは思っていたのだが、しかし……どうにも忘れられない男であるのも間違いなかった。
「いろいろなことがあった五年間でしたねぇ」
「そうだな。そして目的を達成した」
「神魔を倒す、という目的はね。世界は、まだまだこれからですよ」
「結局、神魔がいようがいまいが、世界に平和は訪れないのかもしれぬ」
「さあ、それは我々の努力の問題なんじゃないですか。私たちが日々議論できている間は――それが要するに、世界平和でしょ？」
ふ、と、サリアは笑った。
「のんきなのは性に合わん」
「平和ってのんきなものだと思いますがね。そろそろ戻ります」
「ああ。私も戻ろう。いつも感謝しているぞ」
「こちらこそありがとうございます」
といって二人で談話室を出て、廊下の途中で別れ、そしてそれぞれの仕事に戻るのだった。
