第七話 その後の話・4
「いつもありがとうございます、シャレルさま」
「礼には及びませんわ。それよりもっと召し上がってくださいね」
ホームレスたちのための炊き出しでシャレルは老人にそう言った。老人は満面の笑みでシャレルから手渡されたスープを口にする。
朝から大忙しでちょっと疲れてしまったシャレルだったが、しかし困っている人たちを見過ごすわけにはいかない。シャレルは料理を作り続ける。このあとは養護施設に行かなければ。なぜこんなに頑張るのかといえばこれが自分の仕事だから――いや、使命だからだ。自分が聖巫女となったのは魔力があったからだが、そうでなくとももともと幼い頃から神職に就きたいとずっと思っていたのだ。
困っている人たちを救いたい――それがシャレルの生きる理由であり、人生という線路を進む理由だった。神魔がいようがいまいがそれは変わらないし自分の戦いは終わらない。いやいや、むしろ神魔がいない世界の方が、世界に混沌が満ちているような気がしてくる。
とはいえ神魔に復活してほしいなどとは思わない。やはりモンスターの跳梁跋扈する世の中などあり得ない話なのだから。
魔王がいなくなっても、世界は大変だ。困っている人がいなくなることはないし、病める人も傷ついた人もたくさんいる。だから自分は一生、神に仕えようと思うし、人々のために頑張ろうと思う。
それでも時たま、もしも巫女を辞めてしまったら、グラインと今頃結婚などしていたのだろうか――などと思ってしまうのもシャレルという元来元気な少女であった。そんなことを考える度にちょっと苦笑する。ううん、あの人には将来を誓い合った女性がいるのだし、何と言っても、自分はやはり巫女なのだ。魔法を失い、「三十秒後の未来を予知する」という不定期に発動する能力も失ってしまった今でも、自分はやはり、巫女なのだ。
それでも人生の中で本当の恋ができてよかったとは思う。だからあの人には本当に感謝している。
「シャレル。ちょっと休憩をしなさいな」
「はい。お姉さま。ありがとうございます」
というわけでシャレルは休憩に入る。とはいえ現場を離れる気にもならず、壁側の椅子に、ちょこんと座る。
空を見上げる。輝く太陽。青い空。白い雲。いい天気だった。
あの人もこの空を見ているのかなぁ、などと思ってしまう。
聖女とはいえ内心は自由だ。心の中でなら恋をしていても、きっと神様は許してくれるはずだ、と、シャレルはそう思っていた。派閥によってはそれも異端の思想であったが、それでも恋は止められない。せめて現実のものにしないようにシャレルは自分をコントロールしていた。
しかしコントロールも何も、やはり恋より使命の方がシャレルには大切なのであった。愛する一人のために生きていくのではなく、できるだけたくさんの人たちのために生きていきたい。グラインとはもしかしたら恋を語り合えたかもしれないし、そうなったら、どうなっていたか分からないのも正直なところだが――しかし、これが自分のやりたいことだった。モンスターと戦うための強い魔力を持っていたから冒険の旅に一時的に参加していただけで、今、街角で炊き出しをしている自分が一番自分らしい自分だと思っていた。それはアス・ランでも、帰還したここセルウィツでも変わらない。戦争など愚かなことはやめ、人々がみんな仲良く平等に暮らしていけたらいいのに、とシャレルはいつも思う。しかしこの五年間でずっと箱入り娘だった自分も現実というものを知ってそれは相当難しいことであることを理解し、そんなに簡単に世界は平和にはならないと今では思っている。実際、困っている人、大変な思いをしている人たちは、魔王がいてもいなくても存在するのだから。
それでも、生きてみたい、と思う。
大変なことの終わらない毎日だけれど、それでも。
「お姉さま。そろそろ休憩を終えますわ」
「シャレル。ご自愛なさい。まだまだ休んでいなさいな。朝から大忙しでしょう？」
「早く参加したいのです」
「そのために休息も必要なのです。あなたが頑張り屋さんなのは分かっていますよ」
などとそんな会話を仲間としながら、シャレルは、やっぱり、これこそが自分のやりたいことであり、やらなければならないことだ、と、強く、思った。
