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第六話・5

「他に訊きたいことはあるか」

「はっ。ラーカンシェールのことをお教えください」

「構わん」と、ハロルドは説明を始めた。「ラーカンシェール。聖なる都。今、その国が邪霊に囚われておる。邪霊の名はラオ・シェン……もとはセルウィツの一介の魔術師だったものが、神魔の力を得て邪霊となり果てた」

「……」

「ラオ・シェンは、神魔を”降ろす”ためにある一人の少年を儀式に使おうとしている。他の魔法使いの魔力を高めることができるという……」

　――ランド？

「その少年とは？」

「詳しいことは分からぬが……十五、六歳ぐらいの少年であるようだ」

　――であれば、ランドではない……。

　……しかしランドと何も関係がないようには、なぜか思えなかった。

　ハロルドは続ける。

「神魔を人に降ろすなどとんでもない話だ」

「左様でございます」

「目下、その儀式を止めなければならない」

「はっ」

「他に何か」

　何と言ってもサウエルのことと、祝福の楽譜というアイテムのことが気にはなったが、しかし今この場においては関係のないことである。

「以上でございます」

「物分かりの良い青年だ。さて……出発までの一ヶ月の間、そなたにもやらなければならないことが山ほどあるだろう」

　おそらく、王宮特別魔法剣士の勉強や訓練だろうか、とグラインは考えた。今の自分の戦いは七星龍淵剣に支えられている。下地を整えなければならないとはずっと思っていたのだ。

「はっ」

「シャレルよ」

　そうハロルドが言うと、奥から一人の少女が現れた。

「その方は」

「聖巫女シャレル……セルウィツから派遣されてきた。強力な魔力を持っている……そなたの仲間になる者だ」

「はっ。ありがたき幸せ」

「とはいえ……いつまでもというわけにはいかんのだがな。彼女にも巫女として、やることは他にもある」

　世界を救う以外にもやることはある……とは思うのだが、何だかピンと来ないのも事実であった。

「シャレル。挨拶を」

「かしこまりました王さま」

　と、シャレルが頭を下げた。

「勇者グラインよ。私はシャレル。あなたにお供いたします」

　かわいい子だ、と思った。だから、心の中で頭をぶんぶんと振る。俺にはリリがいるのだ。ラピスラズリのお守りを握って、グラインは返事をする。

「はっ」

「さて……では、とりあえずの謁見はここで終了だ。そなたも長旅疲れただろう。まず今日一日はゆっくり休め。部屋を用意してある」

「はっ。ありがたき幸せ」

「では」

　と言って、ハロルドたちは謁見の間から出て行った。

「……」

　跪いたままのグラインに兵士が歩み寄る。

「勇者グライン。こちらへ」

　と促され、王宮の中を歩く。

「こちらへ」

　と、部屋を案内されたのでそこへ入る。非常に豪華な部屋だった。ふかふかのベッドに今すぐ飛び込みたい気持ちでいっぱいだった。そう、自分は、疲れているのだった、と、そのときグラインは初めて自覚した。

　部屋で一人になり、グラインはさっそくベッドに飛び込んだ。

「ああ。ふかふかだ」

　今すぐ眠りに落ちそうだったが、しかしその前に考えることもあった。

　邪霊ラオ・シェン。聖都ラーカンシェール。生贄の少年の救出。

　他者の魔力を高めるという魔法。ランドはどこへ。

　サウエルことリア・エルドル王子。なぜ一国の王子が吟遊詩人などを。祝福の楽譜とは何か？　それは戦争をも引き起こしかねないという伝説のアイテム……。

　――旅まで一ヶ月後。

「長いなぁ」

　しかし、大公ハロルドの言ったことを思い返す。やることはたくさんある。やらなければならないことをやる、というのは、あるいは、やりたいことをやる、というのは、やりたくないこともやらなければならないということ――まさにその通りだろうと思った。自分のこれまでの数日間の旅は、この聖剣の力と、たまたま出会った仲間たちによって比較的自由に動いてきたような気がするが、しかしこれから自分は王族の権力と関わるのだ。軍人と聖巫女と旅をするというのはそれだけ事務作業の必要なこと……すぐに出発ということはあり得ない。今後はおそらくアス・ランだけではなく他の国も、たくさんの人々も、あるいは、大きな金も動くことになるだろう。元来田舎者の自分には分からない”やること”を、やる――。

　それなら今は、少し眠った方がいい。目覚めたら魔法剣士としての修業もある。

　これから忙しくなるだろう。

「世界を救うって、忙しいんだな」

　そう独り言ち、だんだん眠気がやってきた。

　夢の中の謎の存在が何かを言ってくれるだろうか。何かアドバイスを。そんなことを思いながらグラインは、静かな部屋の中、ふかふかのベッドに埋もれて、やがて眠りに落ちた。