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第六話・4

　――謁見の間。

　グラインは跪いて大公ハロルドがやってくるのを待つ。しばらくすると先ほどのアルフォンスが正装して真剣な表情でやってきた。もちろん挨拶などはしない。そしてこれがサリア姫だろうか、将軍らしき女性と、その従者らしき若い男もやってきた。

　しばし待つ――。

　そしてハロルドが現れた。

「顔を上げよ。勇者グライン」

　そう言われグラインは顔を上げた。ハロルドは威厳に満ちた顔をしていた。

「そなたが勇者だな」

「はっ」

「それが……七星龍淵剣。見せよ」

「はっ」

　と、グラインは鞘から剣を取り出す。

　ハロルドは怪訝そうな顔をした。

「かつてドーンの村で見たことがあるが、それと形が違うようだが」

「この七星龍淵剣は成長する剣……持ち主の成長と共に変化するのです」

「他に、そなたが勇者グラインであるという証拠はあるか」

　と言われると……この剣以外に自分が勇者であるという証拠は、ない。

　自分はまだ……具体的なことは何もしていない。

　そのときアルフォンスが声を上げた。

「失礼ながら大公さま。この者、間違いなく勇者グラインでございます」

「はてアルフォンス。それはなぜ」

「この者、先ほどまでトゥレイアド王子たるリア・エルドルさまと旅をしていました」

「何だと？」

　それはこちらのセリフだった。トゥレイアド王子たるリア・エルドル。それは誰だ。――まさかサウエルか？

　目をまん丸にさせたグラインを思ってか、アルフォンスは説明をしてくれた。

「今は『祝福の楽譜』を探す旅をする、吟遊詩人として行動しております」

「話には聞いていたが、奇想天外な王子だ……しかし。であるのであれば、そなたが勇者グラインであるのはどうやら間違いないようだな」

　グラインはまん丸な目のままハロルドと、そしてアルフォンスを見る。アルフォンスは更に続けた。

「リア・エルドルさまのことは、トゥレイアド王の言うように放置しましたが」

「それでよい。迂闊なことをして戦争などになったら大問題だ。祝福の楽譜も伝説のアイテム……我々三国は互いに世界の平和のための維持活動をしている。それが世界征服を狙っているなどと思われたら困るからの」

「はっ」

　何の会話をしているのだろう？　祝福の楽譜とは何だ？　伝説のアイテム……いやいや、そんなことより、サウエルが王子だって？　本当に？　なぜ王子が吟遊詩人などに……？

　そんな疑問の浮かび続けるグラインだったが、ハロルドは満足したようにグラインに笑いかけた。

「失礼した勇者グラインよ。そうであるならば、その剣、まこと伝説の七星龍淵剣に相違ないようだな」

「はっ」

　今はこちらに集中しよう――グラインはそう思った。

「早速だが勇者グラインよ。もう間もなくそなたは旅に出なければならない」

「もちろんでございます」

「一ヶ月後に、軍と聖都ラーカンシェールへと向かえ」

「――はっ？」

「ラーカンシェールは聖なる都……しかし今、邪霊ラオ・シェンに支配され、魔都となってしまった。そこに今、ある子どもが神魔の依り代として囚われているのだ」

　ラオ・シェンとは確かゼノン・カーがヴォルグに発した言葉。いやしかし、それより情報量が多すぎて何から訊いたらいいのかが分からない……。

「失礼ながら大公ハロルドさま」

「何だグライン」

　しかしとにかく気になるのはこれだった。

「一ヶ月後……ですか？」

「左様」

「申し訳ございません。私は田舎者で、世間知らずでして……」

「大公さま」と、アルフォンスが助け船を出した。「グラインは、なぜそんなに時間がかかるのか、を聞いているようです」

「なるほどなるほど。そなたに分かるように説明しよう」

　ちょっとムッとしたが、もちろんグラインは顔には出さず黙ってハロルドの言葉を聞いた。

「軍と、将軍二人を遠方の旅に出すのだ。そしてラーカンシェールは邪霊に囚われているとはいえ勝手なことはできん。そのための準備期間として最短で一ヶ月はかかる……山ほどの書類も書かなければならず、王としての政治もしなければならない。そなたの今すぐ世界を救わんという気持ちも分かるが……やらなければならないことは無数にあるのだ」

　そう言われてみて……やらなければならないことをやる、というのは、やりたくないこともやらなければならないことなのだな、ということを、グラインはぼんやりと学習した。面倒臭いことこの上ない……というのが正直な感想であったが、しかし王が動くということは簡単なことではない。この国は王政だ。政治家としてハロルドにはやらなければならないことが山ほどあるのは分かる。

「はっ」

「紹介が遅れた」

　と、ハロルドは右手を出した。

「こちらが将軍アルフォンス。どうやら顔見知りのようだな」

「はっ」

「そしてこちらが将軍サリアとその従者バディウス」

「はっ」

　と、サリアを見ると――何だか自分を睨みつけているような気がするのは、気のせいだろうか……？　しかしそんな表情もすぐに消え、サリアは大公ハロルドを見つめる。

　何だろうと気にはしつつ、しかしまだまだ話は続く……。