第五話・4
「お帰りグライン、早かったな――何だそいつは？」
一人で山を登って行ったグラインが、相当早く帰ってきて、しかも吟遊詩人を連れていればイシャルタビックスが訝しがるのも当然だった。
「サウエルだ。クリスを助けてくれるらしい」
「吟遊詩人が？ クリスを助ける？」
「まあ僕にお任せを」と、サウエルはクリスのもとへと近寄った。「これをお飲のみ」と、懐からクリスタルの小瓶を取り出した。
イシャルタビックスは眉間に皺を寄せる。
「何だそれは？」
「エリクシールさ」
「エリクシールだと？」
グラインは何のことか分からない。
「一級品の万能薬じゃねぇか。何でそんなものを、吟遊詩人が？」
「サウエルだよ。吟遊詩人は旅人だからね。こういうものを手にすることもあるのさ」
差し出されたエリクシールをクリスは受け取る。
「万能薬ではあるけれど、休息自体は必要だ。それを忘れないでね、クリス」
「あ、ああ。うん。分かったよ」
と、クリスはそれを飲む。グラインの万能薬とは違い、どうやら不味い飲み物ではないようであった。
たちまちクリスの顔色が元に戻った。
「あ、あれ？」
「クリス……！」と、イシャルタビックスは歓喜した。「大丈夫か？」
「うん、イーシャ――心配かけて悪かった」
「そんなことを言わなくていいんだ。お前が無事で、良かった……！」
安心感に満ち満ちたパーティであった。
そこでサウエルが言う。
「さて。というわけでアス・ラン王宮へと向かおうか」
「アス・ラン王宮へ？」
グラインは答えた。
「サウエルはそっちから来たようだ。やっぱりここはアルゲーネ山だった。もう南の方角も分かっているしな」
「そうか。こんなところでお前と、サウエルと出会うなんてな――あのヴォルグ、それのために俺たちをここへ飛ばしたんだろうか……？」
それは分からなかった。慎重に扱わなければならないはずの空間転位を咄嗟に行い、グラインたち三人をアルゲーネ山へと飛ばしたヴォルグと、あるいはゼノン・カーの真意は分からないが……サウエルと出会ったのも運命だとしか思えなかった。
しかし、であるのであれば――ゼノン・カー、ヴォルグ。そしてイシャルタビックス、クリスと出会ったことも、また運命のはずだった。グラインは七星龍淵剣を見つめる。自分が勇者に選ばれた理由は今なお分からないが――自分にしかできないことが自分にはできている。あるいはそのために聖剣は自分を選んだのだろうか？
とにかく一応の全回復をしたクリスである。四人は山を下りる準備を始めた。
歩きながらサウエルは言った。
「山の麓は、すなわちアス・ラン王都だ。中心の王宮までもう間もなく」
「良かったよ、サウエルと出会えて」
「しかしグライン。君は再び仲間と別れることになりそうだよ」
「え？」
こともなげにサウエルは言った。
「イシャルタビックスだったね。イシャルタのその名前、君は今の月長石の首領かい？」
自分に話を振られたのでイシャルタビックスはちょっとたじろいだ。
「そうだ。盗賊団はトゥレイアドによって全滅させられたがな」
トゥレイアドによって――イシャルタビックスはトゥレイアド王家の血を引いているというゼノン・カーの話をグラインは思い出した。何かがあって、盗賊団・月長石に入ることになった……ということだろうか？ あるいは、もっと前から？ しかしどうやらクリスの手前それを説明したがらないイシャルタビックスにこの質問はできない。
サウエルは続けた。
「君――と、クリスは、王宮へは行かない方がいいだろうね。それどころかクリスが真の回復を果たしたらアス・ランを出て行った方がいい」
「なぜだ？」
サウエルはくすくす笑う。
「盗賊をサリア姫が放っておくとは思えない――勇者を支えたことは考慮されるかもしれないが、それはそれ、これはこれ、さ」
「サリア姫？」
グラインの疑問にサウエルは説明した。
「そう。大公ハロルドの娘であり、女だてら常勝将軍のサリア姫。彼女は法を侵す者を決して許さない。君たちの情報はもう伝わっていると思った方がいいね。君たち、特にイシャルタビックス、君がサリア姫の視界に入った瞬間、君は投獄さ」
「なんてこった」しかしイシャルタビックスはどこか爽やかな笑みを浮かべていた。「そりゃあ、クリスが治ったら、すぐさまあんたとはおさらばだな、勇者グライン」
「どうやらそのようだな」少し寂しさもあるものの、自分を助けてくれた人間たちを投獄させるわけにはいかない。グラインも微笑む。「助かったよ、イシャルタビックス、クリス――」
「ああ。なかなか楽しい旅だったよ。クリスは大変な目に遭ったがな」
するとサウエルはちょっと驚いた。
「おやイシャルタビックス。それは違うよ。旅はまだまだ続くだろうさ」
「えっ？」
「君は妖刀・鬼切り丸の伝承者――君は君で、この世界のためにできることがあるはずだろ？ 君はそれをしなければならない……」
「……」
グラインは思う。
この吟遊詩人は、ただの吟遊詩人ではない――。
とにかく、パーティは麓へと下りていく。
アス・ラン王宮は、間もなくだ。
