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第五話・1

　辺境の果て。妙な建物を通り抜けると、そこはどうやら旧時代の駅のようだった。どこまでも続いていく線路が果てしなかった。この先をしばらく行くとやがてアス・ラン王都である。

　襲いかかるモンスターたちを相手にするのはこの五人であれば容易なことだった。聖剣と、強力な魔法使い二人、そして瞬間移動を使った盗賊二人の攻撃力は相当なものであった。モンスターを次々に倒していきパーティは進んで行く。

　瞬間移動を使えるのであれば一気に王宮まで飛べるのでないか、と思ったが、どうやら鬼切り丸の能力には人数制限があるそうでそれが二人までだということであり、かつ視認できないエリアに飛ぶことはできないようだった。ならば仕方がないとグラインは諦める。先ほどヴォルグはイシャルタビックスとクリスの二人を瞬間移動させたが、妖刀と同じく原理的にそんな遠距離に飛ぶことはできないようだし、呪符を無駄遣いするわけにもいかないためこのようにてくてくと歩く旅を自分たちはすることになった、とのことだった。瞬間移動すなわち空間転位は魔法の中でも強力なもののようであった。ここから、もといゼノンの森からアス・ラン王宮へ辿り着くためにはいかに強大な魔力を秘めているゼノン・カーとその力を増幅する杖といえども不可能なことであるようだった。

　線路をどこまでも歩いていく。その度にモンスターが出現し、倒す。その繰り返しだった。勇者の作業は地道な作業であった。聖剣が形状を変え成長しパワーアップしたとはいえやることは変わらない。ただ、先ほどまでとは明らかに威力が違う――自分の戦士としての力が上がっているのも確かであり、勇者グラインのレベルはどんどん上がっていっている。神魔を倒し、世界を救う。それがとてもリアリティのある現実にグラインは思えてきた。

「この線路は、もう列車など走らないんだろう？」

　ふとそんなことを呟いてみたグラインにゼノン・カーは頷く。

「遥か古代、旧人類はこの線路を使って、この国が地殻変動を起こす前の小国だったとき、どこまでも旅をしていたようだ」

「そんな科学文明も戦争で消滅するんだものな」

「神魔などいてもいなくても人間は死ぬのさ。だからこそ、できることは全部やらなければならない。ただ、それだけのことだ」

「そうだよなぁ」

「お前とて同じことだぞ、勇者グライン。他のみんなも」

「ん？」

　と、全員がゼノン・カーに注目する。

「たとえ運命の輪に回転させられるだけでも、世界の波に翻弄されるだけでも――それでも。できることがあるのであればそれらは全てやらなければならない。そうしなければ流れに飲まれるだけなのだから」

　年寄りの意見は聞いておいた方がいい、と思いつつ、まだ若いグラインたちにはいまひとつぴんとこない助言であった。「なるほど」とだけ答え、再びパーティは線路の上を、歩き続ける――。

　ただただ歩き続けた、そのとき、後ろから音がしたので、五人は一斉に振り返った。

「何の音だ？」

「分からない」

　だが、緊急事態であるのは間違いないようだった。音は”何か”が動く音に変わり、自分たちの方に近づいてくる……。

「まさか列車が？　過激派の連中が――」

　音は明らかに列車の進行してくる音だった。

「列車が――いや。それはない」と、ゼノン・カーはグラインの疑問に否定した。「過激派の連中が利用する程度の魔法使いなら、ダ・イルオの領域をこんなに早く突破できるとは思えない」

「じゃあ、モンスター？　神魔の使いとか――」

「いや――神魔関係なら、直接儂らを殺しにやってくるはずだ。こんなまどろっこしい方法を取るわけがない――」

「お話の最中悪いんだがね」と、イシャルタビックスが言った。「このままじゃ轢き殺されるんじゃないか？」

　次の瞬間、今、自分たちが歩いてきた方向から不思議な形をした真っ白な列車を、パーティは見た。

「まずい！」

　そして五人は走る。しかし列車のスピードにはとても叶わなかった。あっという間に距離を詰められ、絶体絶命――。

「どうする、どうするんだ!?」走りながらグラインはゼノン・カーに訊ねる。このままではイシャルタビックスの言うように轢き殺されるのは目前だ。「隙間なんかないぞ！　逃げられない！　お前たちの魔法で何とかできないのか」

「……この気は」

「え？」

「ヴォルグ！　ラオ・シェンだ！」

　その謎の単語を聞いて、ヴォルグの表情が一変した。その列車を睨みつける目はまるで激しい炎のようだった。

「了解だ」

　と、そこでゼノン・カーとヴォルグの二人が立ち止まり、列車と向かい合った。

「ゼノン・カー!?　何を――」

「必ずまた会おう勇者グラインよ！　ヴォルグ、呪符を三枚！　彼らを飛ばすぞ！」

　と、ヴォルグは言われた通り呪符を三枚取り出した。

　そして――。

「急急如律令！」

　ゼノン・カーが杖を構えているのを何とか見ることができて――次の瞬間。

　グラインたち三人は、どこかにいた。

「…え？」

　そこは広い野原だった。