第四話・3
「勇者ども！」
次の瞬間再び少年二人が現れた。殺気立った表情だった。
「その剣！ ――形が？ いやそれはともかく――約束が違うじゃねぇか！」
ヴォルグはこともなげに言った。
「犯罪者との約束など守るものか」
「何だと!? 俺たちを侮辱するつもりか！」
そして再び戦闘開始――となる前に。
ヴォルグは二枚の札を持ったままだったのだ。
「急急如律令」
すると地面から無数の触手が現れ二人を捕らえた。
「えっ!?」
「杖を返してもらおうか」
ゼノン・カーが腕を伸ばすと杖は彼の手に戻った。そしてそのまま杖を振る。
「ぐっ!?」
「少しの麻痺は我慢してもらうよ。話をしよう」
「話、だとっ……!?」
「血気盛んなのはいいが年寄りは大切にな」
「放せじじいっ！」
「お前のその刀――妖刀・鬼切り丸だな。どこで手に入れた？」
そう訊ねるゼノン・カーを、少年たちは睨みつけた。
「お前には関係ねぇ！」
「そうかい。あるいは得物と今生の別れだというのに」
と、ゼノン・カーは杖を振る。すると少年からその刀はゼノン・カーの手に渡る。
「俺の刀を！」
「もう一度訊こう。答えてくれたら返してあげるよ。――どこで手に入れた？」
「ぐっ……うちの盗賊団に代々伝わる宝だ。どこで手に入れたのかは俺にも分からねぇ」
「トゥレイアドの財宝だろ？」
「だから俺は知らねぇって言ってんだろ！ それがトゥレイアドの財宝だからって、何だってんだ、ええっ!?」
「鬼切り丸も、七星龍淵剣と同じように主を選ぶ神器――お前はトゥレイアド王家の血を引いているのさ」
沈黙。
「――」
「イーシャ、……それは本当かい？」
そのとき初めて口を開いた背の低い方の少年の質問に、彼は顔を背ける。
「俺は……」
「イーシャ」
しかし少年は微笑む。
「俺はイーシャと同じ星の下に生まれた義兄弟さ。イーシャがミステリアスな男であるのは分かってるぜ」
「クリス……」
「盛り上がっている最中悪いんだがな」
と、空気を読まずヴォルグが話に切り込んできた。
「こいつがトゥレイアド王家の血を引いているからって何だって言うんだ。昔が何であれ今は汚い犯罪者じゃないか」
「何だと！ お前、もう一度そのセリフを言ってみろ！」
「ヴォルグよ。怒りは判断を鈍らすぞ」
「分かったよ、ゼノン・カー」
「四人とも、ちょっと落ち着いてくれよ」そのときグラインは場を鎮めようと思いそんなことを言ってみた。「事情は分からないが、今はいいだろう。こいつも……このクリスとかいう子のいる手前、個人情報はあまり語りたがっていないのは明白だ」
するとイーシャと呼ばれた少年はグラインを見つめた。
「勇者さまはずいぶん物分かりがいいな」
「誰にでも事情はあるものさ」
自分自身、事情に満ち満ちているのだから。
「ゼノン・カー。二人を解いてやれ」
「いいだろう」
「ちょっと待て」
「まあまあヴォルグ――」
ゼノン・カーが杖を振ると、触手が消え、二人の麻痺は回復した。解放だ。
「ふうーっ……」
二人は座り込み、大きく息を吐いた。
「爺さん。あんたどうやらすげえ魔法使いみてぇだな。杖もなしに、こんな」
「杖は魔力の増幅装置に過ぎないからな」
「なるほどね～俺たちみたいなただの人間じゃそもそも太刀打ちできなかったってわけだな。剣もいつの間にか消えちまって、勇者さまのところへ戻っちまうし……」
「お前たちはなぜ俺たちを襲ったんだ？」
そう訊ねるグラインに、イーシャという少年は答えた。
「もちろんその聖剣目当てさ。売ればいい金になるからな」
「計画は破綻だな」
「そうだな。剣は自ら主を選ぶ――か。絵本の通りだったな」
「お前たち、二人でこの辺境を突破してきたのか？」
「おうよ。鬼切り丸の力でモンスターと遭遇する度に瞬間移動を繰り返してきた。で、そろそろ脱出ってところで戦ってるあんたらを発見して――見ると絵本に出てきた七星龍淵剣じゃないか。こりゃあいいってな」
「お前たち、俺たちと一緒に来ないかい？」
「は？」
呆ける二人と、呆れるヴォルグ。
「おいグライン。犯罪者など仲間にするのは危険だぞ」
「口を慎みな。俺たちだって堪忍袋の緒ってもんがあるんだぜ」
「やるか盗賊」
「やるか？」
「まあ落ち着け」と、ゼノン・カー。「今はグラインの番だ」
「お前たち、名前は？」
「イシャルタビックスだ。こいつはクリス」
「名前を名乗ってくれるとはな」
ふふ、と、イシャルタビックスは微笑んだ。
「勇者は剣だけじゃなさそうだな。あんたがあんただから剣はあんたを勇者に選んだんだろうよ。それはよく分かるよ。な、クリス」
「……ま、イーシャが好感を持っているのなら」
イシャルタビックスと比べてクリスはまだ自分を信用していないようだったが――しかし、信頼は勝ち取るものだ。
「仲間が必要なんだよ」
「鬼切り丸の力が、だろ？」
「俺の聖剣と同じだ。その妖刀はお前にしか扱えないんだろ？」
「ご名答。他の奴らじゃ瞬間移動の魔法は使えない。魔力があったって無関係さ」
「――盗賊なら金が欲しいんだろう？」
「いや」と、イシャルタビックスは真剣な顔になった。「成り上がりてぇのさ。そのための金さ」
「じゃあ、”勇者”の仲間なんて、そのための絶好の機会だろう？」
「は。いいな勇者さま。話上手だよあんた」
グラインは改めてイシャルタビックスとクリスの二人と向き合った。
「どうか俺たちと一緒に来てくれ。神魔を倒すために、世界を救うために――お前たちの力はその意味があるんだ」
「意味ねぇ。ま、神魔なんかどうだっていいけれど――でも。そうだなクリス。どうする？ この勇者さまと行くかい？」
「イーシャは行く気満々だろ？ 俺が反対するわけないじゃないか」
「よっしゃ」
と、イシャルタビックスは立ち上がる。続けてクリスも立ち上がった。
「この『月長石』最後の生き残りである俺たち、お前の役に立ってやるよ。ただし――約束は守れよ。俺たちの栄光のためにあんたらにも役に立ってもらうぜ！」
……というわけで、新たな仲間が増えたのだった。
辺境の旅も、間もなく終わる。
