おやすみ、勇者 またはいかにして君は穏やかに生きていく術を得るに至ったのか

第四話・2

　辺境を更に進んで行く。都市部であるようだった。再び高い建造物の並び、巨大なドーム状の建物などもあるエリアを進んで行く。その度に襲いかかるモンスターたちを通常通り相手にする。そうそれが”通常”になるほどグラインのパワーはこの二日間でどんどん上がっていたのだった。ふとランドの言葉を思い出す。形状が変化する可能性もあるという……それはもしそうなるのであればどのようなタイミングでそうなるのだろうとグラインは訝しんだ。これだけのパワーを得たというだけで充分ではあったが、一方で形状変化のときを期待する自分がいるのも確かであり、グラインはそんなことをつい考えてしまう自分自身に苦笑した。好奇心のなせる業だったが、それだけ自分には余裕があるということなのだろうかと考えるとそれはそれで鼓舞されるのも間違いなかった。

「もうすぐ辺境を脱出するぞ。仲間に出会えなかったのは残念だったが、それもまた運命なのだろうさ」

　ゼノン・カーの言葉通りグラインはやはりちょっと残念だった。今日になっても瓶の持ち主とは出会っていないのだ。仲間になってくれるかもしれない人物だというのに出会えなかったのは非常に心苦しく思う。しかし、出会えなかったのであれば、あの夢の中の存在の言う仲間には該当しないということなのだろう――と思っていると。

　……背後から人の気配がしたためグラインたちはばっと振り返る。

　するとそこには刀を持った少年二人がいた。

「ちっ」

　背の高い方の少年がそのまま突撃してくる――何だこいつは!?

　というわけでそのまま戦闘に突入した。

　どうすればいいんだ、とグラインは思った。この二人の少年はどう見ても人間だった。しかし過激派の連中のような空気はまとっていない。だが、外見から見て取れる。この二人は盗賊だ。

　この二人は人間だ、モンスターじゃない――グラインの戸惑いなどお構いなしにゼノン・カーとヴォルグは攻撃の態勢に入っていた。もちろん盗賊の少年二人も刀を納めたりはしない。一触即発――。

「待てゼノン・カー！」

　そう叫んだグラインだが、ゼノン・カーは杖を振る。すると二人は停止した。

　そしてヴォルグは辺境に入って初めて呪符を取り出した。

「急急如律令」

　するとその瞬間、二人は消滅した。

「消滅した？」

「このエリアのどこかへと行ってもらった。殺すのは最後の手段――ゼノン・カーの教えだからな。仕方がない」

　どうやらゼノン・カーに比べてヴォルグはそこまでヒューマニストではないようだなとグラインは思った。

「では行こう。間もなく脱出だ」

　先導し始めるゼノン・カーだったが――しかし。

　その瞬間、今の盗賊少年二人が再び現れた。

「何っ!?」

　と、背の高い方の少年がゼノン・カーを捕らえた。背の低い方の少年が杖を奪う。

「お前ら！」

　ヴォルグが再び札を取り出す。いけない、こいつはこの二人を殺す気だ――。

「待ってくれヴォルグ！」

　と、グラインはヴォルグの前に立った。ヴォルグの激昂は止まらない。

「邪魔をするな！」

「いや落ち着いてくれ。俺に任せてくれ――おい、お前たち」

　少年二人はにやりと笑う。

　……もちろんゼノン・カーの魔力をもってすれば、身動きを封じられ杖を奪われようと魔法を使うことなど造作もないことであるだろう。しかしゼノン・カーはそのまま捕らわれていてくれている。おそらく自分のことを信じるつもりなのだ、と、グラインはその期待に応えなければと襟を正した。

「盗賊だな？」

「おうよ」と、背の高い方の少年はけらけらと笑った。「この爺さんが人質だ。お前のその剣は――聖剣だな？　お前は勇者か？」

「そうだ。この剣に選ばれた者だ」

「選ばれた者ねぇ。剣は持ち主が選ぶものだぜ」

「ゼノン・カーを渡してもらおう」

「その聖剣と引き換えだ」

「何だと？　――ヴォルグ、落ち着いてくれ」

　札を二枚取り出したグラインはヴォルグを必死で制止した。あまりに面白くない展開だがヴォルグは何とか堪える。

　背の高い方の少年が言った。

「勇者の剣なんてそりゃあもう高く売れるだろうさ」ははは、と、笑う。「どうだいあんちゃん。勇者さまよ。その剣と引き換えに、この爺さんを返す――選ばれた者なら人命救助ぐらいできなきゃあな？」

「……分かった」

「グライン!?　貴様！」

　ヴォルグは叫んだ。しかし、二枚の札を使うよりも先にグラインは七星龍淵剣を二人に投げた。

「ありがたい話だね」

　と、ゼノン・カーを解放する。しかし杖は背の低い少年が持ったままだった。

「じゃあな勇者のパーティ」

「急急如――」

　するとその瞬間、少年二人は消えた。

「何!?」

「瞬間移動だな」

　ゼノン・カーは何でもないかのように言った。

「瞬間移動だと？」

「そうだ。おそらく……あの少年の持っていた刀の効果だ。儂の記憶が正しければあの刀は伝説の妖刀――」

「そんなことはどうだっていい！　七星龍淵剣を取り返さなければ！　グライン、貴様！」

「いや、大丈夫だよヴォルグ」

「何が大丈夫なんだ!?」

「――剣が俺を選んだのであれば」

　賭けであったのも間違いなかったが、確信があったのも間違いないことだった。あるいはそれは、勇者としての確信だったのかもしれない。

　次の瞬間、グラインは鞘に重みを感じた。

「やっぱりな」

「……剣が元に」

　はは、と、ゼノン・カーは笑った。

「剣は自ら主を選ぶ――あの少年は勇者ではないということさ」

　ということは――自分こそが選ばれた者……。

　何度も悩んでいたことであったが、ついにグラインはその自覚を得たのだった。もちろん、なぜ、何の理由があって自分が選ばれたのかは分からない。しかしもはや間違いのないことだった。夢の中の謎の存在は――おそらく、神。俺は神によってこの世界を救うために選ばれた存在である、そうグラインはいよいよ自覚し始めた。

　すると剣が青白い光を放ち始めたので三人は何だと驚いた。グラインは鞘から剣を抜く。すると七星龍淵剣はさっきまでとは異なる形状に変化した。

「剣が？」

「そうさ。七星龍淵剣は成長する剣――主の成長と共に成長する剣なのさ」

　なるほど、ランドの言っていたことはつまり正しかったようだ、そう思う一方でグラインは、次にこの剣が姿を変えるとき、自分もまた勇者として何らかの成長を遂げるのだろう、そう思うと、何だかわくわくし始めるのであった。