隣の秋月さんは絶対デレない

会いたい夏

卵の殻が入る理由

　お盆の昼間。

　外でセミが鳴いている。桐生(きりゅう)は実家に帰ったと昨日LINEが来た。ひなたも帰省中だ。つぐみも同じだと言っていた。母は今朝帰ってきて、また今夜出る。

　スマホをテーブルに置く。特にすることもない。

　インターホンが鳴った。

　出ると凛(りん)が立っていた。

　浴衣ではなく、白い半袖と短めのパンツ。サンダルを履いている。髪を後ろでひとつにまとめていた。

「......家にいると暇で」

「そうか」

「......」

「上がるか」

「......別にいい」

「暑いだろ」

「......」

　少し間があった。

「......上がる」

　俺は玄関を開けて横にずれる。

　凛(りん)が靴を脱いで、中に入る。

　エアコンの効いた部屋に、凛(りん)が立つ。

　室内を一度見回した。

「......1LDKくらい？」

「そう」

「......お母さんは」

「夜勤。夕方に出る」

「......そう」

　俺はキッチンに行って麦茶を出す。コップに氷を入れて注ぐ。

　テーブルに置くと、凛(りん)は椅子に座っている。ソファではなく、テーブル横の椅子の方だ。背筋が伸びている。

　コップを両手で持ってひと口飲む。

「......藤宮(ふじみや)くんって、料理できるの」

「できるけど」

「......何が」

「基本的なものは大体。オムライスとか肉じゃがとか」

「......」

　凛(りん)がコップを持ったまま、テーブルの方を見る。

「......オムライス、教えてほしい」

「秋月(あきづき)が作るのか」

「......作れると思う」

「料理、やったことあるか」

「......卵を割ったことがある」

「それだけか」

「......それだけ」

　俺は少し考える。

「分かった。材料はある」

「......」

「エプロン、持ってきたか」

「......持ってきてない」

「そうか。貸す」

　引き出しから母のエプロンを出して、凛(りん)に渡す。白いやつだ。

　凛(りん)がそれを受け取る。

　ひもを後ろで結ぼうとして、少し手間取っている。俺が手を出そうとしたら、

「......自分でできる」

「そうか」

　しばらくかかって、結べた。

「......よし」

　小さく言う。

「よし、って声に出るのか」

「......出てない」

「出てた」

「......」

　凛(りん)がキッチンの方を向く。

「......準備、できた」

「じゃあキッチン狭いから、順番に入って。まず俺が説明するな」

「......分かった」

　凛(りん)がキッチンの入り口に立つ。

　俺はその横に並んで、冷蔵庫を開ける。

「材料は揃ってる。卵に鶏肉、ご飯にケチャップとバター」

「......多い」

「オムライスだから」

「......何から」

「何から始めるか、秋月(あきづき)が決めていいぞ」

　凛(りん)がキッチンを一度見る。

「......卵から」

「なら卵から。卵の割り方、知ってるか」

「......1回やったことがある」

「どうなった」

「......殻が入った」

「最初はそういうもんだ」

「......今回も入るかもしれない」

「入らないようにするのが今日の目的だろ」

「......そう」

　俺は冷蔵庫から卵を1個取り出す。

　＊　＊　＊

「まず卵の持ち方から見てろ」

　俺は卵を右手で持つ。人差し指と中指を上に、親指を下に添える。

「こうやって持って鍋の縁に当てる。1点に集中させて割る」

「......縁に当てればいいの」

「そう。フラットな台に当てる人もいるけど、俺は縁の方が安定する」

「......なるほど」

「やってみるか」

「......やる」

「力を急に入れすぎると割れすぎる。ゆっくり当ててから少しずつ」

　凛(りん)が卵を持つ。右手で俺と同じように。

　ゆっくり鍋の縁に向かって、当てる。

　パキッという音がした。

　割れなかった。

「......割れない」

「もう少し力を足して」

　もう1回当てる。

　今度は割れた。中身がボウルに落ちていく。

　白い破片も一緒に落ちた。

「......入った」

「入ったな」

「......」

「スプーンで出せる」

　凛(りん)がスプーンを取る。ボウルの中を慎重に探っている。

　取り出せた。

「......取れた」

「1個じゃ足りないから、あと3個割る」

「......また入るかもしれない」

「入ったら出せばいい」

　凛(りん)が次の卵を持つ。

　今度はきれいに割れた。殻が入った。

「......」

　3個目。殻が入った。

　4個目。

　凛(りん)が割る前に止まる。卵を手に持ったまま動かない。

「どうした」

「......入らないか確かめてる」

「確かめながら割れるもんじゃないけどな」

「......」

　凛(りん)が4個目を割る。

　今度は入らなかった。

「......入らなかった」

「そうだな」

「......なんで今回は入らなかったの」

「分からないな。感覚だと思う」

「......」

　凛(りん)がスプーンを置く。

「......なるほど」

　納得したのかどうか分からない顔だった。

　俺はフライパンにバターを落とす。火をつけて溶かしていく。

「次は炒めだ。鶏肉から入る」

「......自分でやりたい」

「見てからでいいか」

「......見る」

　バターが溶ける。鶏肉を入れると音が立つ。油が少し跳ねた。

「離れた方がいいぞ」

「......見たい」

「近いな、秋月(あきづき)」

「......大丈夫」

　近いのに動かなかった。

　鶏肉に火が通ったところで、ご飯を入れる。ケチャップを回しかけて、混ぜていく。

「次でやってみるか」

「......やる」

　ケチャップライスができた。火からずらして凛(りん)に渡す。

「次は卵を包む工程だ。バターをもう少し足して、卵を流し込む」

「......分かった」

　凛(りん)がフライパンを受け取る。取っ手を握る指が、白くなっていた。

　俺がバターを足して火をつけると、凛(りん)が溶けるのを見ていた。

「流していいか」

「ゆっくり。すぐ混ぜて火を通しすぎないようにする」

　凛(りん)がボウルの卵をフライパンに流す。広がっていく。

　混ぜ始めた。

「......焦げてきた？」

「半熟のうちにライスを乗せる。あと10秒くらい待って」

「......分かった」

　10秒。

「今だ。ライスを中心に」

　凛(りん)がスプーンでケチャップライスを移し始める。

　手元が少し不安定だ。

「もう少し中央に」

「......こう？」

「そう。次に、」

　フライパンから焦げの匂いが来た。

「火を弱める。コンロのダイヤルを左に」

「......どのくらい」

「もっと下げる」

　凛(りん)がダイヤルに手を伸ばす。位置が分からないのか、少し迷っている。

「まだ強い。もう少し下だ」

　俺もコンロに手を伸ばす。

　凛(りん)の右手のすぐ後ろから、ダイヤルを一緒に回す。

　凛(りん)の手の甲に、俺の指先が触れた。

「ここで止める」

「......分かった」

　凛(りん)の声が低くなった。

　俺はダイヤルから手を引く。火加減は落ち着いている。

「卵を折り畳んでいく。フライ返しでゆっくり持ち上げて」

「......こう？」

「もう少し奥から。そう。上手い」

「......本当に？」

「形は出てる。傾けて皿に盛るぞ」

　皿を凛(りん)の前に置く。

　凛(りん)がフライパンを少し傾けると、オムライスが皿の上に滑り出た。

　少し崩れているが、立っている。

「......できた」

「できたな」

「......これ、できてる」

「初回にしては上等だ」

「......」

　凛(りん)がオムライスをしばらく見ていた。

　俺はケチャップを取って上から線を引く。

「......」

「こっちの方が映える」

「......ありが」

　凛(りん)が止まった。

「......悪い」

「礼ならいらないけどな」

「......言ってない」

　俺はそれ以上聞かなかった。

　フライパンを片付けて、自分の分のオムライスを作った。

　凛(りん)は洗い物を始めていた。

「それは後でいい」

「......もう始めた」

「そうか」

　＊　＊　＊

　テーブルに向かい合って座った。

　凛(りん)の前に凛(りん)が作ったオムライス。俺の前に俺が作ったオムライス。

　俺のは楕円できれいにまとまっている。凛(りん)のは少し横に広がっている。

「......形が違う」

「初回だし」

「......藤宮(ふじみや)くんのは綺麗」

「慣れただけだから」

「......」

　凛(りん)がスプーンを持つ。

　ひと口切り取って食べた。

「どうだ」

「......」

　凛(りん)は答えない。スプーンを持ったままもうひと口食べた。

「まずいか」

「......そんなこと言ってない」

「言ってないだけで」

「......」

「待て。俺のも食べてみろ」

「......なんで」

「比べてみればいいだろ」

「......」

　凛(りん)が俺のオムライスをひと口もらう。

　食べて、しばらく黙っていた。

「どうだ」

「......同じ材料でしょ」

「同じ」

「......なのに」

　凛(りん)がスプーンをテーブルに置く。

「......差がある」

「火加減と手順だな」

「......今日1回やれば、次は上手くなるの」

「やってみないと分からないけど」

「......」

　凛(りん)が自分のオムライスに戻る。

　セミが鳴いている。

　冷気が膝のあたりを流れた。

「......美味しくない、わけじゃない」

　凛(りん)が小声で言った。

「そうか」

「......自分で作ったから」

「分かるか。どこが違うか」

「......卵のとこ、形が崩れてる」

「包む前に火を通しすぎた。途中でダイヤルを止めたからまだよかった」

「......」

　凛(りん)がもうひと口食べる。

　全部食べ終えてから、スプーンを置いた。

「......洗い物、続きをやる」

「いい。俺がやる」

「......やる」

「そうか」

　凛(りん)が食べ終えた皿を持ってキッチンに向かう。

　水の音がし始める。

　俺は残りを食べながら窓の外を見る。

　セミの声。昼の光。空が高い。

　食べ終えた。

　皿を持ってキッチンに向かうと、凛(りん)がスポンジで洗っていた。

「全部やるのか」

「......もうほぼ終わった」

「そうか」

　俺は凛(りん)の隣に立って、すすいで水気を切る。

　洗い物が終わった。

　凛(りん)がエプロンを外す。後ろのひもを解いて、たたむ。

　俺に向かって差し出した。

　受け取ると、凛(りん)が玄関の方に向かう。

「帰るか」

「......うん」

「また暇になったら来ていいぞ」

　凛(りん)が靴を履きかけて止まる。

　少し間があった。

「......また来ていいか」

「いいと言ったばかりだが」

「......確認したかっただけ」

「そうか」

　凛(りん)が靴を履き終える。

　玄関に立って、俺の方を一度見た。

「......じゃあ」

「ああ」

　凛(りん)が出ていった。

　ドアが閉まった。

　廊下に1人で立っていた。

　エアコンの音と、遠くのセミの声。

　台所が少し静かになっていた。

　次来た時には、上手く割れるだろうか。