第52話 返事まで、わかった
金曜日の夜、受付で差し出された端末には、英語の画面が出ていた。
二人連れのお客さんだった。片方の男性が、画面の端を指で示しながら話す。
英語だということは、わかった。
料金について聞かれているらしいことも、たぶん、わかった。
その先が続かなかった。
俺は受付の下から、英語の案内を出した。六十分の料金が載っているところを示す。
男性はうなずいたが、今度は別のところを指して、もう一度聞いてきた。
隣の女性が、指を三本立てた。
三人、ではないらしい。
（人数だけは、違うとわかるんだけどな）
待ってもらうよう短く伝え、店長を呼んだ。
店長も流暢に話すわけではなかったが、翻訳の画面で確認しながら、追加の三十分について聞きたいのだと確かめた。
最初に一時間使って、あとから延長できるか。
その場合、追加料金はいくらか。
そういうことだった。
俺は案内の該当する部分を指し、空き状況によることも、店長と一緒に伝えた。
男性が笑って礼を言う。
部屋へ案内して戻ると、店長が翻訳画面を閉じていた。
「延長のところ、もう少し大きく書いておこうか」
「はい。お願いします」
受付へ戻り、さっき相手が指していた欄を見た。
日本語なら、いつも説明している内容だった。
＊
仕事から帰って、日付が変わった頃。
俺は机にスマホを置き、ゲームのスキル一覧を開いた。
英語。
歌唱を探すときにも、何度か通り過ぎた項目だった。
【英語 Lv.0 → Lv.1】
【必要スキルポイント：1】
残りは十ポイントある。
困ったら翻訳を使えるし、今日のお客さんも無事に部屋へ入った。それでも、自分で返事ができたら、もう少し楽だったはずだ。
料金を指してからの沈黙が、結構長く感じた。
（あの時間、できれば減らしたい）
歌と料理の次に、英語を買った。
【英語 Lv.1】
【所持スキルポイント：9】
スマホで、「三十分延長できますか」に当たる英文を調べる。
短い文章だった。
表示を見て、少し止まった。
言葉がわかる。見覚えのある単語を一つずつ日本語に置き換えなくても、何を聞いているのか、すっと入ってきた。
音声を流した。
続けて言われても、文章の切れ目が聞き取れる。
俺も、小さく繰り返した。
舌が、いつもより動かしやすい。カタカナで覚えたものを無理に並べる感じが薄かった。
（おお）
もう一度、音声を流す。
そして、俺も言う。
そのあとに再生ボタンを押しかけて、やめた。
家で一人、延長してほしい客をずっとやっている。
店員の返事のほうも、調べることにした。
＊
土曜日の昼過ぎ、短い英会話の動画を見ていた。
案内をする側の言葉は、前よりよくわかった。こちらから言いたい文章も、簡単なものなら組み立てられる。
ただ、相手の返事が長くなると、聞き取れないところがあった。
同じ場面を戻し、もう一度聞く。
聞きたかったのは後半なのに、また最初の挨拶から始まった。
（そこはもう知り合ったから）
再生位置を少し先へ動かした。
一になった変化は、十分にわかる。
それでも、実際に誰かと話すなら、相手が何を言っているのか、もう少し知りたかった。
英語の欄を見る。
【英語 Lv.1 → Lv.2】
【必要スキルポイント：1】
もう一点、使った。
動画を戻す。
今度は、途中でつながって聞こえていた言葉を拾えた。予約の時間を早めたいが、同行者がまだ来ていない、と話している。
日本語の字幕を出して、確かめた。
合っていた。
俺は椅子の背へもたれた。
二点で、できることが増えた。
英語を使う用事は今まで少なかったが、こうなると、別のものも読んでみたくなる。前に見つけて、説明が英語ばかりだったゲームもあった。
履歴を探しかけて、時計を見た。
出勤までに、昼ご飯を食べる必要があった。
（ゲームの説明だけ、あとで読む）
それで済むかは、開いてから考えることにした。
＊
その日の夕方、受付へ来た女性が、入口を振り返りながら英語で話しかけてきた。
昨日とは別のお客さんだった。後ろに、友人らしい二人が立っている。
予約はしていないが、今から三人で入れるか。
今度は、何を聞かれたかわかった。
俺は空室を確かめて、入れることを伝えた。利用したい時間を聞くと、女性は友人のほうを向いた。
向こうの二人が何か相談し、女性がこちらへ向き直る。
まず一時間。まだ歌いたければ延長したい。
昨日と似た話だった。
俺は英語の案内を出した。
料金を示し、延長には追加料金がかかることと、部屋の空きによっては延長できないことを伝える。
言葉を探すための時間は、少しあった。
でも、途中で止まらず説明できた。
女性はうなずき、次は飲み物について聞いた。
追加で注文できるか、という内容だった。
これも、わかった。
俺はメニューを渡し、部屋の端末から注文できることを説明した。
相手が笑った。
そこでようやく、俺は自分が普通に案内を進めていることに気づいた。
＊
部屋から戻ると、藤崎さんが受付の紙を補充していた。
「英語、話せるんだね」
「……簡単な案内なら」
「助かる。私、聞き返すところから緊張しちゃう」
俺も、緊張はした。
ただ、何を聞かれているかわかるだけで、ずいぶん違った。答えの内容まで一から考える必要はなく、いつもの店の説明をすればよかった。
「延長のこと、聞かれました」
「ああ。よく聞かれるよね」
「はい」
藤崎さんは、補充した案内を揃えた。
「今度、時間があるとき、その言い方教えて」
「……わかりました」
教える側になる予定はなかった。
頭の中で、さっきの文章をもう一度確かめる。言えそうだった。
（よし。延長のところだけなら任せてくれ）
そこから全部の英語を任されると、まだ困る。
でも、昨日呼んだ店長を、今日は呼ばずに済んだ。
受付へ戻ると、部屋の端末から飲み物の注文が入った。
さっきの三人の部屋だった。
俺は伝票を取り、厨房のほうへ向かった。
