放置ゲームで現実のスキルが買えるようになったので、好きなことを極めます

第4話 録音してみた

　三番の部屋に入り、入り口に近いソファへ座った。

　奥には藤崎さん。間に細長いテーブルがあり、壁のテレビには選曲を待つ画面が出ている。

　いつも片付けている五番より、少し広い。客として座ってみると、空調の風がちょうど首に当たった。隣へずれて、持ってきた水を置く。

「先、歌う？」

　藤崎さんが端末を差し出してきた。

「……録音してもいいですか」

「うん。私が歌うときは止めてね。まだ曲も決まってないし」

「はい」

　自分の歌がどんなふうに聞こえるのか、確かめたかった。

　昨日は、歌えたことが嬉しかった。しかも褒めてもらえたので、帰ってからも、だいぶいいところばかり思い出している。

　一度は、自分でも聞いてみよう。

　録音機能を開き、スマホをテーブルの端へ置いた。

「そこ、スピーカー近すぎるかも」

　藤崎さんに言われて上を見ると、天井の隅にスピーカーがあった。少し離れたところへ移し、『帰り道』を選ぶ。

　赤い録音の印が出ているのを確かめ、マイクを持った。

　前奏の終わりで息を吸う。

　昨日と同じように、声が出た。

　苦しくない。高い音もちゃんと届く。寝ている間に歌えなくなっていなくて、ほっとした。

　サビもそのまま歌い、一番が終わったところで曲を止める。

「これくらいだね、本番も」

　藤崎さんが時計を見た。

　もう終わりかと思った。ここからもう一度、好きなところが来るのに、予選では歌わないらしい。

　本選に残れば、一曲歌える。

　そう考えると、十二人の中に入りたくなった。

　録音を止め、スマホを取る。

「聞いていいですか」

「もちろん」

　再生すると、前奏のあとに声が入った。

　俺は、音量を少し下げた。

　自分の声が、思っていたのと違う。

「……こんな声してますか、俺」

「してるよ」

　（即答かよ。少しくらい録音のせいにさせてくれ）

　スマホを持ち直し、続けて聞く。別にひどいわけではない。音程は合っているし、高いところで笑ってごまかしたりもしていない。

　ただ、自分が聞いていた声より細かった。

　原曲は、明るい声の歌手が歌っている。何度も聞いているうちに、あの声も一緒に真似しようとしていたのかもしれない。

「久瀬くん、歌うと声高くなるんだね」

「音が高いので」

「あ、そうじゃなくて。声の感じが。しゃべってるときは、もう少し低い感じでしょ？」

「……はい」

「原曲の人に、ちょっと似てるかも」

　やっぱり、そう聞こえるのか。

　マイクを持たずに、最初の部分を小さく歌ってみた。ここは楽に出せる。そのまま高くしようとすると、また声を細くしたくなった。

　もう少し、普段の声で歌ってみたい。

「水、足してくるね。ついでにトイレ。久瀬くんもいる？」

　藤崎さんが、グラスを持って立ち上がった。

「まだあります。ありがとうございます」

　俺のグラスを見ると、ほとんど減っていなかった。飲もうと思って取るたびに、別のことが気になって戻していたらしい。

　今度こそ一口飲んで、藤崎さんが出ていくのを見送った。

　　　　　＊

　一人になってからゲームを開くと、実績に達成の印が付いていた。

【累計10,000,000,000キューブ生産】

【スキルポイントを6獲得しました】

　百億だ。

　朝から待っていた報酬が来ている。倍率を買って、設備を改良しておいた分が、ちゃんとここへつながった。

　朝の残りが一点で、合わせて七点。

【歌唱 Lv.3 → Lv.4】

【必要スキルポイント：3】

　今回は、何を試したいかも決まっている。

　俺は三点使った。

　マイクを置いたまま、さっきと同じ音を出す。小さく始めて、その高さのまま、少しずつ声を大きくした。

　途中で喉が詰まらない。

　今度は弱めてみる。息だけになりそうなところでも、声を保てた。

　背もたれから体を起こし、もう一度試す。

　大きくしたいところで、大きくできる。弱めても、音の高さはずれない。

　（これ、かなり気持ちいい）

　サビの高い音も、さっきより楽に出た。原曲の声へ無理に寄せなくても、自分の出しやすい声のままで届く。

　息を吐いてから、もう一回。

　またできた。

　端末へ手を伸ばしたところで、扉が開いた。

「お待たせ。もう一回いく？」

「はい。少し変えてみたくて」

「どうぞ」

　藤崎さんが座る間に、スマホをさっきと同じ位置へ置いた。

　比べるなら、同じ曲がいい。録音を始め、『帰り道』の前奏を待つ。

　今度は、普段の自分の声を思い浮かべて歌い出した。

　最初から、無理に明るくしなくていい。

　静かなところでは声を少し落とし、次の言葉で広げていく。それでも息に余裕があった。サビのために、手前の歌詞を急いで終わらせなくて済む。

　ここ、こう歌いたかったんだ。

　そう思ったところで、藤崎さんがスマホから顔を上げた。

　高い音も、そのまま続けられた。

　一番を歌い終え、曲を止める。

「キー下げた？」

「同じです」

「そうなんだ。今のほうが楽そうだった」

　俺はうなずき、録音を再生した。

　同じ自分の声なのに、さっきほど気にならない。サビの前も、最後の言葉まで聞ける。高いところへ入っても、別の声に変えようとしていなかった。

　（こっちがいい）

　続きを聞こうと、少しだけ音量を上げた。

「私はこっち好きだな。久瀬くんっぽい」

　藤崎さんが言った。

　もう一度再生したいと思っていたので、嬉しかった。

「……こっちで、出たいです」

「うん。比べてたんだね」

　初めからそこまで考えていたわけではない。さっきは、自分の録音を聞いて戸惑っていただけだ。

　でも、違いがわかるのは面白かった。

『帰り道　二回目』

　録音の名前を変え、一回目も残しておく。

　気に入った曲は、何度でも聞ける。新しい曲を探そうと思ってスマホを開いても、結局いつもの曲を選んでいることが多かった。

　帰ったら、これも聞こう。自分の声なのは、もうあまり気にならなくなっていた。

　　　　　＊

　俺の録音を止めてから、藤崎さんの番になった。

　候補の一曲目は、サビが高い曲だった。俺が昨日喜んでいた音より、さらに上へ続いていく。

　藤崎さんはしっかり声を出していたが、歌い終えると、大きく息を吐いた。

「やっぱり、ちょっときついなあ」

　もう一曲は、『窓の灯り』という、ゆっくりした曲だった。

　高い音は少ない。その代わり、一つの言葉が長く残る。

　藤崎さんは、最初から声を張らず、少しずつ大きくしていった。サビの前に一度顔を上げて、こちらを見る。

　俺も顔を上げた。

　その一行の続きを、聞きたくなった。

　歌い終えた藤崎さんは、マイクを膝へ置いた。

「どうだった？」

　俺は少し考えた。

　良かった、だけではどちらのことかわからない。かといって、気の利いた講評なんか出てこなかった。

　（歌うのはうまくなったんだから、感想くらいすらっと出てきてもいいだろ）

「……二曲目、好きでした」

「ほんと？　でも、地味じゃない？」

　首を振った。

「サビの前に、こっち見ましたよね」

「見たっけ」

「あそこ、続きが聞きたくなりました」

　藤崎さんは手元の端末を見た。

「あそこ、好きなんだよね」

　少し考えてから、もう一度『窓の灯り』を入れる。

「こっちで出ようかな。高い曲、歌えたら気持ちいいんだけど、本番でまた息切れしそう」

　俺はうなずいた。

　藤崎さんが好きだと言った部分を、今度は意識して待った。さっきより少し遅く顔が上がり、そのあとも歌が続いていく。

　同じ曲をすぐにもう一度聞いても、退屈ではなかった。少しずつ違うのがわかると、自分ならどう歌うかも気になった。

　歌い終えた藤崎さんが時計を見る。

「そろそろ相原くん来るかな」

　四時まで、あと五分だった。

　俺はマイクを充電台へ置いた。自分の歌を二度録って、藤崎さんの候補も聞いているうちに、もう一時間近くたっている。

「久瀬くん、ちゃんと聞いてくれるから助かる。私、しゃべりながら曲決めちゃった」

「……返事が、遅いだけです」

「そう？　でも、適当にいいねって言われるより、わかりやすかったよ」

　それなら、よかった。

　感想を言ってもらうのも嬉しいが、俺の返事でも役に立つらしい。

　スマホを取り、二回目の録音に丸を付けた。

　相原さんが来たら、もう一度歌うのだろうか。

　初対面なので緊張する。でも、さっきよりいい声で歌えることもわかっていた。

　できれば、今のほうを聞いてもらいたかった。