放置ゲームで現実のスキルが買えるようになったので、好きなことを極めます

第36話 一曲終わっても、まだ歌える

「それでは、お待たせいたしました」

　午後一時。

　宮田さんの声が、広場のスピーカーから流れた。

　俺は舞台の横で、マイクを持って立っていた。

　客席は、半分ほど埋まっている。

　朝の音の確認ではいなかった人たちだ。買い物袋を膝へ置いた人も、案内を見ながら待っている人もいる。

「先日の歌唱コンテストで優勝された、久瀬凪さんです。どうぞ、お楽しみください」

　拍手が聞こえた。

　一段上がり、舞台の中央へ進む。

　止まってから、客席へ頭を下げた。

「久瀬凪です。今日は、よろしくお願いします」

　声は、ちゃんとスピーカーから聞こえた。

　マイクを下へ向けないように持ち直す。

「最初は、『晴れたら遠回り』を歌います」

　倉田さんへ顔を向けると、伴奏が始まった。

　　　　　＊

　短い前奏の間に、息を吸った。

　歌い始める。

　足元からも、客席の向こうからも、自分の声が聞こえた。

　明るく上がる旋律に合わせ、言葉を前へ出す。

　一行目の途中で、通路を歩いていた人がこちらを向いた。

　目が合いそうになったので、少し先を見る。

　最初から、その人に聞いてもらおうと思って変えた曲だった。

　次の行も、はっきり歌った。

　客席の一列目で、女の人が顔を上げた。

　手元には、小さな紙袋がある。その持ち手を直しかけたまま、俺を見ていた。

　サビへ入る。

　高い音へ上がる手前で、声を少し軽くした。そのまま上へ持っていくと、音が無理なく伸びる。

　広場の奥へ、声が通った。

　売り場の話し声は聞こえていた。エスカレーターを使う人も、足を止めてはいない。

　その中で、通路の端に立った人が二人いた。

　急いで次の言葉を出さず、伸ばした声を最後まで保った。

　自分でも、今のところは気持ちよかった。

　二番の前奏で、もう一度客席を見る。

　さっき通路を歩いていた人も、まだそこにいた。

　　　　　＊

　一曲目が終わった。

　マイクを口元から少し離すと、拍手が聞こえた。

　大会と同じように、礼をして下りそうになった。

　でも、今日はまだ三曲ある。

「ありがとうございます」

　声に出してから、少し待つ。

　拍手が小さくなったところで、次の曲名を伝えた。

「次は、『四月の傘』です」

　椅子に座っていた人が一人、バッグを持って立った。

　連れの人が、通路の向こうで手を上げている。

　二人で歩いていくのが見えた。

　少し残念だった。

　まだ次もあるのにと思ってしまう。

　その隣では、空いた椅子へ、別の人が座った。

　俺は前を向き、倉田さんへうなずいた。

　鍵盤の音が流れる。

　息を吸い、一曲目より柔らかい声で歌い始めた。

　　　　　＊

　静かな曲でも、言葉はちゃんと聞こえていた。

　練習のときに気に入った一行を、同じように歌う。

　語尾を急いで切らず、伴奏が続くところまで声を残す。

　前の列に座った男の人が、膝に置いた指で小さく拍を取っていた。

　サビに入ると、その指が止まった。

　顔は、こちらを向いたままだった。

　大きく歌えば振り向いてもらえる、というだけでもなさそうだった。

　弱くした声の終わりまで、聞いてくれる人がいる。

　俺は最後の言葉を歌い、マイクを持ったまま待った。

　伴奏が消えてから、拍手が起きた。

「ありがとうございます」

　今度は、言うところで迷わなかった。

　横に置いた水を一口飲む。

　広場の時計を見ると、まだ十分ほどあった。

　予定どおりだった。

　　　　　＊

「次は、『駅まで五分』を歌います」

　曲名を言ったとき、後ろのほうで、女の人が連れの人へ顔を向けた。

　何か言って、二人で笑っている。

　好きな曲なのだろうか。

　そうだったら、嬉しい。

　伴奏が始まり、今度はリズムに合わせて膝の力を少し抜いた。

　最初の言葉を短く切る。

　次の言葉を、ドラムに重ねる。

　カラオケの部屋で初めて歌ったときより、自分の声がよく聞こえた。

　テンポの速いところでも、急ぐ必要がない。音が詰まりそうな場所は、手前の言葉を少し短くすると、次がきれいに入った。

　サビの直前で、わずかに間を取る。

　相原さんが好きだと言っていたところだ。

　練習で試したとおりに入ると、前の列の人が小さく首を動かした。

　拍に合わせて、続けている。

　俺も口元が緩んだ。

　楽しい曲だった。

　そのまま最後まで歌い、短い伴奏の終わりに合わせてマイクを下ろした。

　さっき曲名で笑っていた二人が、手を叩いていた。

　　　　　＊

　三曲終わったところで、客席は最初より埋まっていた。

　椅子の横にも、何人か立っている。

　俺は水を飲もうとして、先にマイクを持ち替えた。

　人が増えたのを見たら、急に手元が気になった。

　（ここでこぼすのは、やめてくれよ）

　ふたをしっかり閉め、台へ戻す。

「最後は、大会でも歌った『帰り道』です」

　通路の脇で、年配の男の人がうなずいた。

　見覚えはなかったが、大会を聞いていた人なのかもしれない。

　俺は最後の伴奏を待った。

　今度は、歌い出すまで少し長い。

　それでも、目の前の人は席を立たなかった。

　手を膝へ置き、こちらを向いている。

　一番の始まりを、小さめの声で入った。

　サビへ近づくにつれ、声を広げる。

　今日は、歌ったあとに結果発表があるわけではない。

　この人たちが最後まで聞いてくれたら、それで嬉しい。

　高い音を、まっすぐ伸ばした。

　二番も、最後のサビも、途切れず歌えた。

　終わりの声を落とし、伴奏が消えるまで待つ。

　拍手が、前からも横からも聞こえた。

　　　　　＊

「ありがとうございました」

　頭を下げたあと、マイクを下ろしかけて止めた。

　まだ、一つあった。

「三時からも、ここで歌います。また聞きに来てください」

　前の列の女の人が、笑ってうなずいた。

　それを見てから、俺はもう一度礼をした。

　舞台の横へ下りる。

　足を着いたところで、倉田さんが時計を見せてくれた。

　十九分ほどだった。

「お疲れさまです。時間、ちょうどよかったですよ」

「ありがとうございます」

　マイクを返した。

　四曲とも、歌えた。

　息を吐いて客席のほうを見ると、宮田さんが椅子の位置を少し直していた。

　立ち上がった客が、それぞれ売り場や通路へ戻っていく。

　何人かは、まだ舞台の前で話していた。

　俺は水筒を持ち、控え室へ行こうとした。

「すみません」

　後ろから呼ばれ、振り返る。

　曲名を言ったときに笑っていた、二人連れの女の人だった。

「三曲目って、もう一回歌いますか」

　俺は、水筒を持ち直した。

「……はい。三時も、歌います」

「よかった。買い物終わったら、また来ようかって」

　隣の人もうなずいている。

　もう一回聞きたいと思ってもらえた。

　返す言葉を考えている間に、二人は「楽しみにしてます」と言って通路へ向かった。

「ありがとうございます」

　少し遅れて、声をかけた。

　二人は振り返って、軽く手を上げてくれた。

　俺も、小さく会釈した。

　控え室へ戻ってから、時計を見た。

　次は三時。

　さっきまで、待っている時間が長そうだと思っていた。

　今は、その二人が戻ってくるところを、早く見たかった。