放置ゲームで現実のスキルが買えるようになったので、好きなことを極めます

第29話 十万円と、次の一曲

　十二番の人が歌い終えると、大きな拍手が起きた。

　司会の人が、すべての歌唱が終わったことを伝える。

　俺も手を叩いた。

　もう、歌う順番は回ってこない。

　少し惜しかったが、さっき歌った一曲には満足していた。

「じゃあ、あとは待つだけか」

　相原さんが息を吐いた。

「うん」

　藤崎さんはうなずき、水を飲んだ。

　俺も時計を見た。

　二時十分の結果発表までは、まだ少し時間があった。

　　　　　＊

　客席の端へ出て、三人で少し立っていた。

　相原さんが肩を回し、藤崎さんが窓の外へ目を向ける。

「私、今日の二番、好きだった」

　藤崎さんが言った。

「うん。聞こえたよ」

「最後はちょっと気になるけど。あそこは、自分でもよかった」

　相原さんへ答えてから、俺にも顔を向けた。

「聞いてくれてありがとう」

「……はい。俺も、好きでした」

　言うと、藤崎さんが笑った。

　録音は帰ってから聞くらしい。

　俺も、まだ再生していなかった。

　歌い終わって、二人から感想をもらって、それでもまた自分で聞きたい。

　入賞できたかどうかを知る前から、今日の録音は消さないつもりだった。

「久瀬くん、もう一回歌いたいって言ってたね」

　藤崎さんに言われ、俺は水筒を持ち直した。

「……はい」

「わかる。終わると、ちょっとそうなる」

　わかってくれたらしい。

　相原さんも笑っていた。

「でも、今日はやり直さなくていいと思うよ」

「やり直したいわけでは、ないです」

「うん。いい声だった」

　俺はふたを開け、水を飲んだ。

　さっきの返事まで録音に入っているのだろう。

　そこは切れるのか、帰ったら調べよう。

　いや、二人が笑って聞いていたところまで残っているなら、そのままでもよかった。

　　　　　＊

　二時十分、客席へ戻った。

　司会の人が舞台の中央に立ち、審査員の一人から紙を受け取った。

　俺はバッグを足元へ置き、背筋を伸ばした。

「お待たせいたしました。それでは、審査結果を発表いたします」

　近くで話していた人たちの声が、静かになった。

　第三位から発表するらしい。

　相原さんが膝へ両手を置いた。

　俺は前を見た。

　相原さんの名前も、呼ばれてほしい。

　俺は、一番で呼ばれたい。発表を待ちながら、膝の上で指を握った。

「第三位、七番、相原悠介さん」

　相原さんが顔を上げた。

　藤崎さんが、先に手を叩いた。

「相原さん」

　俺も拍手をすると、相原さんはこちらを向いた。

「……取れた」

　小さく言い、立ち上がる。

　その顔を見たら、俺まで嬉しくなった。

　初めて会ったときから、入賞したいと言っていた。

　今日は、本当に持って帰れる。

　相原さんが舞台へ上がり、賞状を受け取った。

　その横に立ったあとも、少しだけ笑っていた。

　　　　　＊

　第二位には、六番の男性が呼ばれた。

　最後の長い音が好きだった人だ。

　俺は拍手をした。

　男性は頭を下げて舞台へ上がり、相原さんの隣へ並んだ。

　あの二人が、そこに立っている。

　見ていると、自分も行きたくなった。

　残っているのは、優勝だけだった。

　俺は膝に置いた手を、そのまま動かさないようにした。

　もう一度、水を飲みたい気もした。

　でも、今はふたを開けている間に、名前を聞き逃したくなかった。

「そして、優勝は」

　司会の人が、少し間を置いた。

　長く感じた。

「十番、久瀬凪さんです」

　聞こえた。

　そのあとに、自分の名前だったとわかった。

　藤崎さんがこちらを向いた。

「久瀬くん」

　俺はうなずこうとして、先に息を吸った。

「……はい」

「行って。呼ばれてる」

　そうだった。

　バッグを持ち上げかけて、足元へ戻した。今から帰るわけではない。

　立ち上がると、前の席の人がこちらを見て拍手していた。

　頭を下げながら、通路へ出る。

　足元が気になって、階段は一段ずつ確かめた。

　優勝した。

　俺が。

　舞台の中央まで来ても、まだ少し遅れて嬉しさが追いついてくる感じがした。

　　　　　＊

　賞状を受け取った。

　自分の名前の上に、優勝と書いてある。

　間違いではなかった。

　前を向くと、相原さんが隣から小さく言った。

「おめでとう」

「……ありがとうございます」

　声が少し小さくなった。

　歌のときみたいには、出てこない。

　けれど、嬉しいのは確かだった。

　司会の人が、審査員席にいた女性へマイクを渡した。

「久瀬さんの歌は、最初と最後で同じサビの聞こえ方が変わっていました。一曲を通して、先を聞きたくなる歌でしたね」

　俺は顔を上げた。

　女性は、続けた。

「強い声もよかったですし、そのあとに静かになっても言葉が残ったのが印象に残っています」

　そこを、聞いてくれた。

　昨日、部屋で録音して気に入ったところ。

　今日、藤崎さんにも好きだと言ってもらったところだった。

「ありがとうございます」

　今度は、少しちゃんと言えた。

　審査員は相原さんと二位の男性にも、それぞれ講評を伝えた。

　相原さんは、最後までリズムが気持ちよく続いたことを言われていた。何度かうなずき、礼を返す。

　俺は賞状を持ったまま聞いていた。

　隣で、その話も聞けるのが嬉しかった。

　　　　　＊

　写真を撮り、入賞者の紹介が終わった。

　舞台を降りると、藤崎さんが近づいてきた。

「おめでとう、二人とも」

　相原さんが賞状を少し持ち上げる。

「ありがとう。やっと持って帰れる」

「よかったねえ」

　藤崎さんは笑ってから、俺へ向いた。

「優勝だよ」

「……はい」

「もう少し喜んでいいんじゃない？」

　俺は賞状を見た。

　（かなり、喜んでいる）

　帰ったら机に置いて、たぶん何度も見る。

　今は人がいるので、どうしたらいいかわからないだけだった。

「嬉しいです」

「うん。それはちょっとわかる」

　藤崎さんが、俺の手元を見て言った。

　賞状の自分の名前を、さっきから何度も見ていた。

　そのまま気づかないふりをしてくれても、よかったのだが。

「藤崎さんの二番、俺もよかったと思う」

　相原さんが言った。

　藤崎さんはうなずいた。

「ありがとう。入賞した人見たら、やっぱりいいなって思うね」

　舞台を少し振り返る。

「でも、今日は一曲歌えてよかった。来年も、出たいな」

　俺は顔を上げた。

「……また、聞きたいです」

「うん。私も、また聞いてほしい」

　藤崎さんは笑った。

　相原さんが、来年ならまだ休みはわからないなと言い、三人で少し笑った。

　　　　　＊

　呼ばれて、受付の奥へ行った。

　宮田さんが、机の上に封筒と書類を用意していた。

「改めまして、おめでとうございます。こちら、優勝賞金の十万円です。中をご確認いただいて、受領書へお名前をお願いします」

　椅子へ座り、封筒を受け取る。

　開けると、一万円札が入っていた。

　一枚ずつ、数えた。

　十枚あった。

　ゲームでは、一秒で何億も増える。

　今はこの十枚のほうが、ずっと気になる。

　（落とすなよ。ゲームみたいにすぐ取り戻せると思うな）

　もう一度だけ数えてから、顔を上げた。

「……確認しました」

　名前を書き、書類を返した。

　封筒をバッグの内側のポケットへしまう。ファスナーを閉めたところで、やっと少し息が抜けた。

　番号札も返すように言われ、首から外した。宮田さんが受け取って、ほかの札と一緒に机の端へ置く。

　もらえた。

　歌って、十万円。

　最初に募集ページを見たときより、ずっと嬉しかった。

　　　　　＊

「久瀬さん、このあと少しだけ、お時間よろしいですか」

　立とうとしたところで、宮田さんに聞かれた。

「はい」

「今日の歌を聞いて、こちらの催しでもお願いできないかと思いまして。後日、出演についてご相談の連絡をしてもよろしいでしょうか」

　俺は、バッグへ置いた手を止めた。

　出演。

　もう一度、ここで歌う話だろうか。

「……歌う、ということですか」

「はい。週末のイベントで。日程などはこれからご相談ですが、出演料をお支払いする形でお願いしたいと考えています」

　出演料。

　歌う仕事で、お金をもらえる。

　何曲歌えるのかも気になるし、いくらもらえるのかも聞きたかった。

　俺は少し前へ座り直した。

「詳しいお話を、聞いてもいいですか」

「ありがとうございます。では、明日、内容をまとめてご連絡します。ご都合が合うかも、そのときに」

「……お願いします」

　大会への応募で使った連絡先へ送ってよいか確認され、うなずいた。

　宮田さんは、明日送ることを手元へ書き留めた。

　日程も、歌う曲も、これからだ。明日届く内容を見て、シフトと照らし合わせよう。

　できるなら、引き受けたい。

　俺は礼を言い、椅子から立った。

　　　　　＊

　二人は、会場の端で待っていてくれた。

　賞金を受け取ったことと、後日歌う相談をしたいと言われたことを伝える。

「仕事ってこと？」

　藤崎さんが聞いた。

「まだ、話を聞くだけです」

「でも、また聞きたくなったってことだよね」

　相原さんが言った。

　俺は、すぐには返せなかった。

　たぶん、そうだった。

　歌ったあとに、もう一度お願いしたいと思ってくれた人がいた。

　十万円の入ったポケットを、バッグの外から少し押さえる。

　次に何曲歌えるのか、もう考えていた。

　店長へ、自分で結果を送った。

『優勝できました。お休み、ありがとうございました』

　写真も一枚添える。

　返信が届くまで、相原さんの賞状と並べて、藤崎さんにもう一枚撮ってもらった。

　今度は、少し笑えたと思う。

　　　　　＊

　二人と別れたあと、帰り道で銀行のATMへ寄った。

　十万円を口座へ入れる。

　表示された残高を見て、俺はもう一度、入金額のほうを確かめた。

　確かに、増えていた。

　これなら、持ち歩いている間ずっとバッグを気にしなくて済む。

　明細を財布へ入れ、外へ出た。

　ゲームを開く。

【歌唱 Lv.7】

【料理 Lv.1】

【所持スキルポイント：6】

　キューブは、今日も増えている。

　あの最初の夜、倍率を買わずに歌唱へ使ったことを思い出した。

　明日の俺に、悪いことをしたつもりだった。

　今の俺は、あのとき使ってくれてよかったと思っている。

　スマホに、さっき保存してもらった録音があった。

　歩きながら再生する前に、道の端へ寄ってイヤホンをつける。

　俺の名前が紹介され、前奏が始まった。

　明日は、また仕事だ。

　その前に、宮田さんから連絡が来る。

　何曲くらい歌うのだろう。

　どんな曲を、聞いてもらえるのだろう。

　まだ詳しい条件も聞いていない仕事のことを考えているうちに、自分の歌が始まった。

　いい声だった。

　口元が緩んだので、少しだけ下を向いて歩いた。