放置ゲームで現実のスキルが買えるようになったので、好きなことを極めます

第28話 この声で、最後まで

　番号札を外し、バッグへ入れた。

　係員にマイクを渡され、受け取った手に少し力が入る。

　先週と同じ階段だった。

　低い一段を上がり、中央の印へ進む。

　顔を上げたとき、客席の右側に藤崎さんが見えた。俺のスマホを持っている。隣の相原さんは、こちらを向いて小さくうなずいた。

　その少し後ろに、見覚えのある女性がいた。

　三日前、店で飲み物を運んだときに声をかけてくれた人だった。

　（来てくれたのか）

　そう気づいたところで、司会の人が俺の名前を呼んだ。

「続いては、久瀬凪さん。予選に続いて『帰り道』を歌っていただきます」

　軽く頭を下げる。

　女性も、連れの人も、こちらを見ていた。

　今日は通りかかっただけではなく、この時間に来てくれたのかもしれない。

　そうだったら嬉しい。

　マイクを少し持ち直した。

「ご準備はよろしいですか」

「……はい」

　返してから、前を向く。

　今、出す声はわかっていた。

　前奏が始まった。

　　　　　＊

　一番の出だしを、少し柔らかい声にした。

　音を小さく隠すのではなく、言葉を近くで渡すように歌う。

　マイクを通った自分の声が、広い場所へ響いた。

　昨日の部屋とは違う。

　伴奏の聞こえ方も、声が戻ってくる感じも違ったが、出したかった響きはそのまま出ていた。

　二行目へ進む。

　声を少しだけ明るくすると、同じくらいの高さでも、次の言葉が前へ出る。

　気持ちよかった。

　最初から強くしなくても、ちゃんと聞こえる声だった。

　客席へ目を向ける。

　後ろのほうで、買い物袋を足元へ置いた人がいた。通路を歩いていた二人も、少し離れたところで止まっていた。

　そのまま、一番のサビへ進んだ。

　声を広げる。

　高い音が、無理なく出た。

　長く伸ばしても、最後まで同じ響きを残せる。そこで少しだけ細くし、次の言葉へつなぐ。

　中学生のとき、ここで笑ってごまかした。

　今日は、その次の声まで楽しみにしていた。

　どこで息を吸えばいいかもわかる。

　前の音を急いで切らず、伴奏の間へ息を入れた。

　静かな終わり方で、一番を終える。

　藤崎さんがこちらを見ていた。

　相原さんの手が膝の上で、小さく動いている。

　先週なら、ここで歌い終わっていた。

　今日は、まだある。

　　　　　＊

　二番は、一番より少し話すような声で始めた。

　覚えている歌詞なのに、声を変えると、自分でも言葉の聞こえ方が変わる。

　細かい言葉を急がず、行の最後を長めに残す。

　次の伴奏が入るまで、声を全部引っ込めなくてもよかった。

　藤崎さんが、わずかに顔を上げた。

　ここは四日前の練習から、また変わったところだ。

　気づいてくれただろうか。

　そう思ったら、少しだけ嬉しくなった。

　今、顔を見て考えすぎないようにしよう。

　次の声を出す。

　ゆっくり強くしても、途中の音が急に大きくならない。自分で思っているより細かいところまで、声を選べていた。

　二番のサビは、一番と同じ強さから少し先まで出した。

　まだ余裕があった。

　響きが広がり、通路の向こうまで届いた感じがした。

　上の階の手すりに、何人かの人がいる。

　見上げた一瞬、こちらへ顔を向けている人と目が合った気がした。

　すぐに前へ戻す。

　あそこでも、聞いている人がいた。

　そのことが気になっても、次の音はちゃんと出た。

　隠したくなるような声ではなかった。

　もっと、聞いてほしかった。

　　　　　＊

　長い間奏に入った。

　マイクを少し下ろし、伴奏を聞く。

　相原さんにギターを弾いてもらったときは、隣から合図をもらった。

　今日は、決まった音が次を教えてくれる。

　いつ入るかを探し回らなくても、もうわかっていた。

　息を吸う。

　最後のサビへ入った。

　一番からずっと、ここを歌いたかった。

　明るくした響きを、そのまま高い音まで持っていく。

　喉を締めなくても、声は十分に強かった。長く伸ばしたあとにも、次の言葉をはっきり出せる。

　まだ歌っていられる。

　息が続くというだけではなく、次をどんな声にするか、ちゃんと考えられる余裕があった。

　繰り返す言葉を、さっきより少し強くした。

　伴奏も大きくなる。

　気持ちよく声が重なった。

　好きな曲だった。

　何度も聞いて、何度も途中だけ口ずさんでいた曲だった。

　今日は、自分の声でここまで続いている。

　最後の言葉へ進んだ。

　すぐに音量を落とさず、まず響きを柔らかくする。そのあとから、ゆっくり細くした。

　言葉の終わりまで、音が残った。

　最後の伴奏を聞く。

　声を出し終えても、すぐにはマイクを下ろさなかった。

　自分でも、今の終わりを聞いていたかった。

　音が消えた。

　一つ、拍手が聞こえた。

　そのあとから、いくつも重なった。

　　　　　＊

　顔を上げると、前の席の人たちが手を叩いていた。

　立ち止まっていた人も、その場で拍手している。

　俺は頭を下げた。

　戻した顔が、少し熱かった。

　嬉しい。

　今の声を、聞いてもらえた。

　マイクを下ろしかけたところで、司会の人が近づいてきた。

「ありがとうございました。素敵な一曲でしたね」

　そうだった。

　まだ、ここで終わりではない。

　俺はマイクを持ち直した。

「歌い終えて、いかがですか」

　右側の客席へ、少しだけ目を向けた。

　藤崎さんも相原さんも、こちらを見ていた。

　まだ録音しているらしい。

　何を答えるか考えるより先に、口が動いた。

「……もう一回、歌いたいです」

　司会の人が笑った。

　客席でも、小さく笑い声がした。

　もう一回。

　言い方を、少し間違えた。

「やり直したいという、意味ではなくて」

　付け足すと、司会の人はうなずいてくれた。

「まだ歌っていたいくらい、楽しかった？」

「……はい」

　そのとおりだった。

　（最初から、そう言えばよかった）

「また聞きたくなる歌でした。ありがとうございました」

　もう一度、拍手が起きた。

　俺は礼を言ってから、舞台の右へ戻った。

　　　　　＊

　マイクを返し、バッグから番号札を出して首へ戻す。

　水を飲もうとしたが、早く二人のところへ戻りたくて、ふたを開ける前に歩き出した。

　客席の右へ回ると、相原さんが立って場所を空けてくれた。

「よかった。最後、すごかったね」

「……ありがとうございます」

　藤崎さんも顔を上げた。

「二番の声、変えた？」

　気づいていた。

　俺は、少し早くうなずいた。

「昨日、少し」

「あそこ好き。近くで聞いてる感じがした」

　昨日使った十三点のことが、頭に浮かんだ。

　買ってよかった。

　俺も気に入ったところを、ちゃんと好きだと言ってもらえた。

　スマホを返してもらい、保存された録音を見る。

　本選の一曲が、入っていた。

　（今すぐ聞きたい）

　けれど、舞台では十一番の人が紹介されていた。

　俺は画面を消し、バッグへしまった。

　今日はもう少し、ほかの人の歌も聞きたかった。

　そのあとに、結果が出る。

　拍手の音を思い出している間も、そのことだけは忘れなかった。