放置ゲームで現実のスキルが買えるようになったので、好きなことを極めます

第27話 二人の一曲

　三番の人への拍手が終わると、俺は藤崎さんのスマホを持ち上げた。

　録音を始める。

　画面の数字が動いたのを確かめてから、舞台を見た。

　藤崎さんが中央へ進んでいた。

　マイクを持った手とは反対の手で、ワンピースの脇を軽くなぞる。それから前を向き、司会の人へうなずいた。

　『窓の灯り』の前奏が流れた。

　出だしの声は、練習のときに俺が好きだと言った声だった。

　強く押し出していないのに、言葉がちゃんと聞こえる。

　相原さんも、体を少し前へ向けていた。

　一番のサビに入る。

　藤崎さんは高い音へ行く前に、息を吸った。声が伸び、最後まで続く。

　そこで拍手をしそうになって、俺は手を止めた。

　今日は、まだ続きがある。

　　　　　＊

　二番へ入る直前、藤崎さんが小さく肩を落とした。

　出だしを、急がない。

　最初の言葉が少し長く残り、そのあとへ次の言葉が入った。

　俺は、膝の上で指を軽く握った。

　できていた。

　練習のときに、こっちのほうが楽だと言っていた歌い方だった。

　細かい言葉が続いても、次々に追われる感じはしない。前の席にいた人が顔を上げ、そのまま藤崎さんを見ていた。

　俺も、画面を確かめるのをやめて聞いた。

　録音は動いている。

　今のところを、あとで本人も聞ける。

　最後のサビは、一番より少し強かった。長く伸ばす最後の音では、声がわずかに揺れた。

　藤崎さんは顔をしかめず、そのまま歌い切った。

　伴奏が静かになる。

　マイクを下ろした顔が、少し笑っていた。

　相原さんが拍手し、俺もスマホを膝へ置いて手を叩いた。

「いかがでしたか、一曲歌い終えて」

　司会の人が聞いた。

　藤崎さんは一度息を吸ってから、マイクを持ち上げた。

「最後まで歌えて、嬉しかったです。去年はここで歌えなかったので」

　声が、少しだけ詰まった。

「今日は、二番も聞いてもらえて、よかったです」

　もう一度、拍手が起きた。

　俺は舞台を見たまま、うなずいていた。

　誘ってくれた人が、今日はここで一曲歌えた。

　その歌を聞けたのも、俺には嬉しかった。

　　　　　＊

　藤崎さんが客席へ戻ってきた。

　相原さんが場所を空けると、席に座る前に大きく息を吐いた。

「終わった」

「二番、よかったです」

　俺が言うと、藤崎さんはこちらを見た。

「急いでなかった？」

「はい。言葉、聞けました」

「よかったあ」

　座りながら、肩の力が抜けていく。

　俺は録音を止め、スマホを返した。藤崎さんは保存の画面を確かめてから、そっとバッグへ入れた。

「最後、ちょっと揺れたね」

「そこより、二番の入りがよかったよ」

　相原さんが言った。

「うん。私も、あそこはできたと思った」

　藤崎さんは水を飲んだ。

　気になるところはあっても、できたところを自分でわかっているらしかった。

　その顔を見て、俺も少し安心した。

　舞台では五番の前奏が始まっていたので、三人とも話をやめて前へ向いた。

　　　　　＊

　六番の男性は、先週と同じ曲を歌った。

　やっぱり、最後の音が長かった。

　ただ、一曲聞くと、その前にも好きなところがいくつかあった。二番の低い声は、先週の一番より少し柔らかく聞こえた。

　歌い終えるまで、俺はその声を追っていた。

　拍手をしてから、今度はあの二番がよかったと言いたくなった。

　言える機会があったら、伝えよう。

　前半六人が終わり、十五分の休憩になった。

　相原さんが立つ。

「じゃあ、行ってくる。これ、お願いしていい？」

　自分のスマホを俺へ渡した。

「はい」

　画面を確かめて受け取る。

　藤崎さんのは、もう本人のバッグに戻っている。

　今持っているのは、相原さんのだ。

　今日の俺は、録音する係としては落ち着いていた。

　自分の番のことを考えなければ、という条件はあった。

「さっきの速さで行くよ」

　相原さんが言った。

「聞いてる」

　藤崎さんが答える。

　俺もうなずいた。

　　　　　＊

　後半が始まった。

　七番、相原悠介さん。

　名前を聞いて、録音を始める。

　相原さんはマイクを受け取り、中央へ進んだ。ギターを持っていなくても、立ったときの感じは歌会と少し似ていた。

　前奏のうちから、足先が小さく動いている。

　声が入った。

　最初の短い言葉で、体が少し前へ行きたくなった。伴奏だけを聞いていたときより、拍子がはっきりする。

　前の席で、小さく手を動かしている人がいた。

　相原さんはそこへ目を向け、次の言葉を歌った。

　声が、少し明るく聞こえた。

　俺も膝の上で指を動かした。

　応援しようと思う前に、そうしていた。

　二番に入っても、速くなりすぎない。

　短い間奏でマイクを離し、伴奏を聞いてから戻す。

　次の声が入る。

　ここだ。

　四日前に、本人が確かめていたところだった。

　藤崎さんが隣で、小さくうなずいた。

　最後のサビまで、相原さんの声は同じ調子で続いた。息を吸う短い間も、音が前へ進んでいく感じが残っている。

　最後の言葉が終わったあと、右手が小さく動いて止まった。

　そこで、客席から拍手が起きた。

　相原さんは顔を上げ、笑った。

　俺も手を叩きたかったので、録音しているスマホを膝へ置いた。

　今のは、聞いていて楽しかった。

「歌い終えて、いかがですか」

　司会の人が聞いた。

「楽しかったです。今日は、入賞して帰りたいと思って来ました」

　客席から、小さく笑い声が起きた。

　相原さんも笑ってから、続けた。

「最後まで聞いていただいて、ありがとうございました」

　頭を下げる。

　俺はもう一度、拍手した。

　あそこでも、ちゃんと言うのだなと思った。

　俺も入賞したい。

　その気持ちまで、つられて少し強くなった。

　　　　　＊

　戻ってきた相原さんへ、スマホを返した。

「間奏のあと、よかったです」

「ほんと？　そこ、ちゃんと待てたと思う」

「私も、聞いてて楽しかった」

　藤崎さんが言う。

　相原さんは保存を確かめ、バッグへしまった。

「よし。できることはやった」

　大きく息を吐いてから、俺へ顔を向けた。

「次、久瀬くんだね」

　舞台では八番の人が呼ばれていた。

　俺は自分のスマホを取り出し、藤崎さんへ渡した。

「お願いします」

「うん。最後まで録るね」

　自分の画面が人の手へ移った途端、少し落ち着かなくなった。

　今度は、俺の歌が入る。

　バッグを持って立ち上がり、二人の前を通った。

　右側の係員へ十番の札を見せると、仕切りの内側へ案内された。示された椅子へ座り、バッグを膝に置く。

　八番の声が聞こえる。

　そのあと、九番が歌った。

　俺は水を一口飲み、ふたを閉めた。手を拭いて、舞台の階段を見る。

　昨日は、一人で聞いていた声だ。

　今日は二人にも、ほかの人にも聞いてもらえる。

　楽しみだった。

　それでも、さっきから足を組み替えたいのか、立ちたいのか、自分でもよくわからない。

　ああ、もう。呼ばれる前が一番疲れる。

　係員が近づいてきた。

「十番、久瀬さん。こちらへお願いします」

「……はい」

　俺は立ち上がった。