放置ゲームで現実のスキルが買えるようになったので、好きなことを極めます

第26話 今週は十番

　約束の十分前に着いたのに、相原さんはもう入口の前にいた。

「おはよう。早いね」

「……おはようございます」

　言おうと思っていたことを、先に言われた。

　相原さんは手に持っていた飲み物をバッグへしまい、建物のほうを見た。

「俺も、少し早く出ちゃった」

「はい」

　俺もだった。

　朝ご飯を食べて、顔を洗って、シャツを着た。持ち物をそろえると、家ですることがなくなった。

　録音を聞けば時間はつぶせたのだが、昨夜、もう何度も聞いていた。

　今日は自分で歌えるのだから、早く来たかった。

「おはよう。二人ともいた」

　藤崎さんが近づいてきた。

　先週と同じ紺色のワンピースを着ている。俺も、同じ灰色のシャツだった。

「それ、やっぱり似合うね」

「……ありがとうございます」

　今回は、すぐに返せた。

　家を出る前にも一度、鏡で見てきた。買ったときより、着るのが楽しみになっていた。

「じゃあ、行こうか」

　相原さんのあとへ続き、三人で建物へ入った。

　　　　　＊

　吹き抜けの下には、先週と同じ場所に舞台ができていた。

　前には椅子が並び、右側に低い仕切りがある。上の階の手すりにも、大会の案内が掛かっていた。

　看板の文字を見る。

　本選。

　応募したときに見たページと同じ大会なのに、今日は自分がそこへ来ているのが嬉しかった。

　受付で名前を伝えると、宮田さんが一覧に印をつけた。

「久瀬さんですね。今日もよろしくお願いします」

「お願いします」

「番号札はこちらです。曲も、ご返信いただいた『帰り道』、原曲キーで確認しています」

　十番の札を受け取る。

　先週は三十八番だった。今週は、すぐ覚えられそうな数字だった。

　それでも首へ掛ける前に、もう一度見た。

　十番。

　自分のことになると、覚えやすさだけでは安心できない。

　相原さんと藤崎さんも受付を終え、案内の紙を持って戻ってきた。

「私は四番。今度は先に終わるね」

　藤崎さんが札を見せた。

「俺は後半の最初だから、休憩終わったらすぐだ」

「七番でしたね」

「うん。食べすぎないようにしよう」

　相原さんは笑って、紙を畳んだ。

　まだ食事の話をしていなかったのに、少し気が楽になった。

　先週みたいに、待っている間に腹が減ることはあるらしい。今日は俺も、朝をしっかり食べてきていた。

　　　　　＊

「おはよう。この前の」

　声をかけられ、俺は振り返った。

　先週、最後の長い音を褒めた男性が立っていた。首には六番の札がある。

「おはようございます」

「今日は一曲だね。楽しみにしてる」

「……俺も、聞きたいです」

　今度は、すれ違ってから悩まずに言えた。

　男性は笑い、自分の札を軽く持ち上げた。

「俺、前半の最後だから。終わったらゆっくり聞くよ」

　こちらの十番を見てから、受付のほうへ戻っていった。

　相原さんが、俺の隣でうなずいた。

「あの人か。今日、後半も聞けるの楽しみだな」

「はい」

　少し前までは、知らない人に見られることばかり気になっていた。

　今日は、あの人も俺の歌を待ってくれるらしい。

　そう言われると、聞いてほしくなる。

　　　　　＊

　十一時四十分、参加者が舞台の近くへ集まった。

　説明をしている宮田さんの声が、全員へ届く。前と違い、近くへ寄ろうとして後ろからのぞく必要はなかった。

　十二人。

　この中から、入賞する人が決まる。

　自分の名前を呼ばれるところを想像してしまい、俺は紙へ目を戻した。

　まだ始まっていない。

　先に聞くことがある。

「待機は、お送りした案内のとおり、お二人前になりましたら右側の係員へお声がけください。後半最初の方は、休憩中にこちらからご案内します」

　相原さんがうなずいた。

　マイクの受け取り、舞台の中央の印、終わったあとの戻り方も確認する。

　歌詞画面は先週と同じ、歌う人から見て右下だった。

「曲が終わったあと、短くお話をうかがいます。マイクはお持ちのまま、お待ちください」

　そこは、先週と違った。

　俺は顔を上げた。

　（しゃべるのもあるのか。歌だけで終わらせてくれよ）

　何を聞かれるのだろう。

　聞こうか迷っている間に、宮田さんが続けた。

「歌い終えての感想などですので、難しく考えずにお答えください」

　俺は案内の端へ、『歌のあとも待つ』と書いた。

　礼だけ言って、うっかり降りないようにしよう。

　　　　　＊

　正午になり、司会の人が舞台へ上がった。

　三人は客席の右側に座っていた。通路から相原さん、藤崎さん、俺の順だ。

　俺はバッグを足元に置き、前を向いた。

　一番の女性が呼ばれる。

　予選で聞いた曲だった。

　一番を終えても伴奏が続き、女性の声が二番へ入る。先週はここで終わったのだと思うと、続きを聞けること自体が少し嬉しかった。

　最後のサビでは、歌い始めよりはっきりと声が伸びた。

　拍手が起きる。

　女性は短く感想を答えてから、舞台を降りていった。

　その間に、藤崎さんがバッグからスマホを出した。

「お願いしていい？」

「はい」

　録音の画面を確かめて受け取る。

　二番の人が呼ばれたところで、相原さんが足を引き、藤崎さんを通した。

「行ってくる」

「うん」

　俺もうなずいた。

　藤崎さんは右側の係員へ声をかけ、仕切りの向こうへ進んだ。

　俺は預かったスマホを、膝の上に置く。

　自分のは、バッグにしまったままだ。

　間違えない。

　二番の曲が始まり、前を向いた。

　もうすぐ、藤崎さんが歌う。

　四日前に決めた二番の入りも、今日は最後まで聞ける。