放置ゲームで現実のスキルが買えるようになったので、好きなことを極めます

第24話 ここでも、見つかった

「六番、ドリンク三つお願い」

「はい」

　藤崎さんに言われ、トレーを持ち上げた。

　本選まで、あと三日。

　昨日の録音は、出勤する前にも聞いていた。最後をゆっくり小さくするところは、何度聞いても気に入っている。

　出勤前に一度だけ、と思って再生したのに、好きなところを戻して聞いていた。三回目で時計を見て、ようやく止めた。

　六番の前で、部屋番号を見る。軽くノックをして扉を開けた。

「失礼します。お飲み物をお持ちしました」

　伴奏の音がしていた。

　歌っている人の邪魔にならないよう、テーブルの端へ回る。コーラ、ジンジャーエール、ウーロン茶。注文した人が手を上げてくれたので、その前へ順番に置いた。

　最後のグラスを下ろしたところで、通路側の女性が俺を見た。

「あれ。この前、駅前で歌ってませんでした？」

　トレーを持ち直した。

　え。ここで？

　駅前で歌ったのは俺だ。でも今日は、飲み物を運びに来ただけなんだけど。

「……はい」

「やっぱり。『帰り道』の人だ」

　隣にいた男性も顔を上げた。

「え、どの人？」

「この前、買い物してたとき、ちょっと聞いたじゃん。最後のほうで」

　女性が言い、また俺へ向いた。

「あの歌、よかったです」

「ありがとうございます」

　頭を下げた。

　店のエプロンを着ているのに、気づくのか。

　顔がそんなに変わるわけではないので、気づかれても不思議ではない。ただ、舞台を降りたら、その日のことは会場に置いてきたような気がしていた。

　ここでも覚えている人がいた。

「結果、どうだったんですか。最後までいられなくて」

「本選に、進めました」

「おめでとうございます。次、いつ？」

「三日後に、同じところで」

　女性は隣の人へ目を向けた。

「時間あったら、また寄ろうか」

　次の曲の前奏が始まり、歌う人がマイクを取った。

　俺はもう一度礼を言って、扉へ向かう。

　廊下へ出てから、空のトレーを見た。

　全部、ちゃんと渡しただろうか。

　コーラ、ジンジャーエール、ウーロン茶。

　渡した。

　よかった。歌を褒められたあとに飲み物を持ち帰らずに済んだ。

　　　　　＊

　フロントへ戻ると、藤崎さんが伝票をそろえていた。

「六番、大丈夫だった？」

「はい。予選を見たって、言われました」

「え、そうなの？」

　藤崎さんが顔を上げた。

　俺はトレーを戻し、グラスを洗う場所へ手を伸ばす。

「途中まで、聞いてたみたいで」

「すごい。覚えててもらえたんだ」

「……はい」

　蛇口を少し強くひねりすぎた。

　水が跳ね、慌てて弱くする。

　嬉しい。

　今日は、ただ普通にバイトへ来ただけなのに。

　藤崎さんは隣で、空いたトレーを布巾で拭き始めた。

「久瀬くん、ああいう場所、平気そうに見えるもんね」

「平気では、ないです」

「そう？　歌い始めたら、すっとしてたから」

　歌い始めてからなら、少しわかる。

　出したい声が出るので、そこは楽しい。

　名前を呼ばれて歩くところは、もう一度やると思うだけで落ち着かなくなる。

「歌う前が、少し」

「私も、待ってるときが一番気になる」

　藤崎さんはうなずいた。

　少し、と言ってしまったが、かなり、でもよかった。

　ただ、今から訂正するほどの話でもなかったので、グラスを洗った。

　　　　　＊

　休憩に入る前、店長が事務所でシフトを見ていた。

　扉のところで声をかける。

「店長」

「うん。あ、予選、おめでとう」

「ありがとうございます。本選も、出られることになりました」

「藤崎さんから聞いたよ。三人ともだってね」

「はい。休み、ありがとうございます」

　店長は紙から顔を上げ、俺を見た。

「取っておいてよかったね」

　うなずいた。

　応募のときは、本選の日まで休んでいいのか迷っていた。

　その空いている日を見たときより、今のほうがずっと楽しみだった。

「三日後も、その曲？」

「はい。今度は一曲です」

「ああ、最初に店で歌ってたやつ。あれ、最後までよかったもんね」

　俺は口を閉じた。

　覚えていてくれたらしい。

　あのときは、一曲だけ部屋を使わせてほしいと頼んだ。高いところが出たのが嬉しくて、途中で見られていることにも気づいていなかった。

　店長が、俺の顔を見て少し笑った。

「応援してるよ。俺はこっちだから、終わったらまた教えて」

「……はい」

　今度は、自分でも連絡しよう。

　出勤する日まで待たずに、終わったら。

　　　　　＊

　休憩室で弁当を開けた。

　卵焼きと、キャベツと豚肉を炒めたもの。朝作ったときより少し冷たくなっていたが、味はちゃんとしていた。

　卵焼きを一つ食べてから、スマホを出す。

　ゲームの通知は、まだ来ていない。

　次の実績までは、あと二日ほどだった。

　歌唱を上げたら、最後の声をもっと細かく選べるだろうか。それとも、違うところが楽になるのだろうか。

　一覧にはほかにも、たくさんの技能が並んでいた。

　清掃。

　今ここで一点使えば、仕事が少し楽になるかもしれない。

　俺はその欄を見てから、歌唱へ戻した。

　今日の仕事は、今の自分でもできる。

　明後日の一曲を先に試したかった。

　弁当のふたを閉じ、今日気づいてくれた客の言葉を思い出す。

　『帰り道』の人。

　名前ではなく、曲で覚えていたらしい。

　悪くなかった。

　むしろ、かなりよかった。

　会計の声が廊下から聞こえ、俺は時計を見た。休憩は、あと五分あった。

　録音を一度だけ、途中から聞く。

　最後のサビが終わると、相原さんの「いいね」が小さく入っていた。

　そのあと、俺が「ありがとうございます」と答えている。

　録音の俺は、いつもの眠そうな声で礼を言っていた。

　（もう少し嬉しそうにしろよ。今、休憩時間まで使って聞いてるぞ）

　再生を止めて、イヤホンをしまった。

　廊下から藤崎さんに呼ばれ、弁当箱をしまった。

「七番、片付けお願い」

「はい」

　雑巾を持って廊下へ出る。部屋の番号を確かめてから、扉を開けた。