放置ゲームで現実のスキルが買えるようになったので、好きなことを極めます

第20話 来週も、ここで

　三十九番、四十番の歌が終わり、二組目の休憩に入った。

「一回立とうか。ずっと座ってたし」

　相原さんに言われ、俺も立ち上がった。

　歌い終えてから水を飲み、ほかの人の歌を二つ聞いた。そのくらいたって、ようやく腹が減っていることに気づいた。

　会場の端へ移り、残していたおにぎりを出す。

　朝、二つ作ったのは正解だった。

「私も残しとけばよかった」

　藤崎さんがバッグの中を見た。

「全部、食べましたか」

「うん。待ってる間にちょっとずつ」

「まだ少し時間あるよ。俺も何か買う」

　相原さんが近くの売り場を指し、二人で向かっていった。

　俺は包みを片付け、手を洗いに行く。戻る途中で、三十五番の札を掛けた男性と目が合った。

　待機していたとき、最後の音を長く伸ばしていた人だ。

　相手が頭を下げたので、俺も返した。そのまますれ違いかけ、少し足を緩める。

　よかったです、くらいなら言える。

「さっきの、最後のところ、よかったです」

　男性がこちらを向いた。

「あ、ありがとう。息、持つか心配だったけど」

「最後まで、聞こえました」

「よかった。君の『帰り道』も、静かなところがよかったよ。俺、ああいうふうに落とすと声なくなっちゃうんだよね」

　喉のあたりへ手を当て、笑った。

　俺も、少し前まではそうだった。

　八点で変わりました、とは言えないので、礼を言った。

「……ありがとうございます」

　男性は会場へ戻っていった。

　俺は少し遅れて歩き出す。感想を言いに行ったら、自分も褒めてもらえた。

　何だか、得をした気分だった。

　ベンチへ戻ると、藤崎さんが聞いた。

「知り合い？」

「今、少し話しただけです」

「そうなんだ」

　俺はうなずき、バッグを持った。

　自分から声をかけた、と言い足すほどのことではない。でも、二人以外にも今の歌を好きだと言ってくれた人がいるのは、かなり嬉しかった。

　　　　　＊

　二時五十分になり、最後の組が始まった。

　戻った客席は、朝と少し顔ぶれが変わっていた。前の人の買い物袋も、隣に置かれた上着も違う。

　四十一番の歌を聞きながら、バッグを足元へ下ろす。

　もう番号札を見なくていい。

　歌の途中であと何人だろうと考えずに済むだけで、伴奏も、声の細かいところも、さっきより聞きやすかった。

　知らない曲があった。

　店で何度も聞いた曲もあった。

　よく流れる歌でも、この人が歌うとここを聞きたくなるのか、と気づくところがある。

　家へ帰ってから探したい曲が、また増えた。

　相原さんはリズムのはっきりした曲で足を動かし、藤崎さんも、気になった声のところで顔を上げる。

　途中で目が合うと、小さくうなずいた。

　四時になる頃、最後の参加者が舞台を降りた。

「これで六十名、すべての方の歌唱が終了しました」

　司会の言葉に拍手をしてから、時計を見る。

　結果が出るまで、あと三十分ほどだった。

　　　　　＊

　審査員が席を立ち、舞台の横へ集まった。

　客席の話し声が大きくなる。ずっと聞いていた人たちが、近くの人と感想を話しているらしかった。

　藤崎さんがスマホを開き、すぐに閉じた。

「今聞いたら、気になるところ探しちゃいそう」

　録音のことだとわかって、うなずく。

「あとでも、聞けます」

「うん。帰ってからにする」

　俺も舞台へ目を戻した。

　もう一度歌って直したいところは、なかった。出したかった声は出たし、最後も聞こえていたと教えてもらえた。

　そこは、満足している。

　満足していても、通ってほしい。

　十二人の中に入りたいと思うと、さっき自分でよかったと思えたこととは別に、落ち着かなくなった。

　歌い直すこともできないので、座って待つしかなかった。

　（くそ。歌い終われば楽になると思ったのに、まだこれがあった）

　番号札のひもがねじれているのに気づき、指で直した。

「久瀬くん、結果のあと、すぐ帰る？」

　相原さんが聞いた。

「いえ。今日は何も」

「俺も。よかったら何か食べてからにしない？」

「私も行く」

　藤崎さんが答え、俺もうなずいた。

　結果のあとも、二人といられるらしい。

　通ったら一緒に喜べるし、そうでなくても、今日聞いた歌の話はしたかった。

　できれば、喜ぶほうがいい。

　　　　　＊

　四時半、司会の人が舞台へ戻ってきた。

　通路にいた参加者も、近くへ寄ってくる。

　俺は体を起こした。

「本選へ進む十二名の方を、出演番号順に発表いたします」

　最初の名前が呼ばれ、少し前の席から声が上がった。

　次の人にも、周りから拍手が起きる。

　番号順だ。まだ俺のところではない。

　そうわかっていても、呼ばれるたびに耳が向いた。

「十八番、相原悠介さん」

　隣で相原さんの肩が動いた。

　藤崎さんがそちらを向き、笑った。俺も拍手をする。

　相原さんは小さく頭を下げ、すぐ舞台へ顔を戻した。まだ発表が続いている。

　別の人の名前が呼ばれた。

　その次に、三十一番と、藤崎さんの名前が続いた。

　藤崎さんが顔を上げる。

　番号札を見てから、相原さんへ目を向けた。相原さんが、はっきりうなずく。

「呼ばれました」

　俺も、小さく言った。

「……うん」

　藤崎さんは口元へ手を持っていきかけ、膝へ戻した。

　笑っていた。

　よかった。

　来週、あの曲を一曲歌えるのだと思うと、俺も嬉しくなった。

　もう一人の名前が呼ばれ、続いて司会が言った。

「三十八番、久瀬凪さん」

　俺も入っていた。

　舞台を見たまま、息を止める。

「久瀬くんも」

　藤崎さんがこちらを向く。

　うなずくのが少し遅れたが、聞こえていた。久瀬凪、と、ちゃんと呼ばれた。

　通った。

　俺も、来週また歌える。

　口元に力が入った。笑うのを我慢する必要などないのに、二人の顔を見ると、どう喜べばいいのかわからなくなる。

　とりあえず、続きを発表されている人へ拍手をした。

　相原さんも隣で手を叩いていた。

　最後の名前まで呼び終わる。

　三人とも、十二人の中に残っていた。

　　　　　＊

　通過した人は舞台の右へ集まるように言われた。

　バッグを持って立つと、藤崎さんがもう一度こちらを見た。

「三人とも残ったね」

「はい」

「よかった。ほんとに」

　何度でも言いたくなるのは、俺も同じだった。

　相原さんが道を空け、俺たちが出るのを待ってくれる。

「じゃあ、来週は一曲だ」

「うん。私、来週は客席で見なくていいんだ」

　藤崎さんの声が弾んだ。

　初めて応募の話をした日、本選に残れないと次の週はお客さんになる、と言っていた。

　今日は三人で、次の説明を聞きに行ける。

　集まった十二人へ、宮田さんが日程を伝えた。

　本選は一週間後、同じ会場。一コーラスではなく、一曲を通して歌う。詳しい集合時間と曲の確認は、明日届くメールで知らせてくれるらしい。

　仕事はもう休みにしてもらっている。

　その休みを、本当に本選で使える。

　うなずいて聞いていると、宮田さんが次の案内を始めた。

　登録した内容を一人ずつ確認し、十二人で写真も撮る。呼ばれるのを待っている間も、自分がこっち側にいるのが少し嬉しかった。

　写真を撮り終える頃には、五時を回っていた。

　最後に番号札を返すと、宮田さんが受け取った。

「本選もよろしくお願いします。今日はお疲れさまでした」

「ありがとうございます」

　頭を下げ、二人のところへ戻った。

　　　　　＊

　会場を離れる前に、三人で端のベンチへ座った。

「店長に送っとくね。久瀬くんの分も、一緒でいい？」

「お願いします」

　藤崎さんがスマホへ打ち始めた。相原さんも誰かへ連絡している。

　俺はもう一度、舞台を見た。

　係の人がマイクを外し、椅子を片付け始めていた。

　あそこで、二番も歌える。

　来週まで待たずに曲を入れたいくらいだった。でも、今は二人と食べに行くのも楽しみだ。

「何食べる？」

　藤崎さんに聞かれ、相原さんが答えた。

「座って食べられるところがいいな」

「俺も、それがいいです」

　返しながら時刻を見ると、六時になるところだった。

　少しだけ、ゲームも開いた。

　所持キューブは三百八兆を超えている。歌っていた間も、結果を待っていた間も、七億以上を一秒ごとに作っていた。

　こちらまで調子がいい。

【歌唱 Lv.6】

【料理 Lv.1】

【所持スキルポイント：8】

　次の実績には、まだ届いていなかった。

　でも、本選までは一週間ある。あの十一点をもらえたら、次の歌唱も買える。

　それでどこまで歌えるか、今から楽しみだった。

　画面を閉じると、藤崎さんが立ち上がった。

「行こ。今日はお腹空いた」

「……俺もです」

　相原さんに続き、俺もバッグを持つ。

　本選に進めて嬉しい。それだけで、今日はかなりいい日だった。

　それでも、来週は歌い終わったあとに、もう一度名前を呼ばれたい。

　十万円も、急に少し近くなっている。

　帰ったら、歌唱を上げられるまでの時間をちゃんと調べよう。

　そう決めて、二人に追いついた。飲食店の並ぶほうへ歩きながらも、さっき自分の名前が呼ばれた声を、まだ思い出していた。