放置ゲームで現実のスキルが買えるようになったので、好きなことを極めます

第18話 去年の続き

　相原さんのあとに二人が歌い、最初の組が終わった。

　休憩の案内が流れると、通路へ出ていく人と、空いた席へ座る人が入れ替わる。買い物の袋を抱えて、立ったまま舞台を見ている人もいた。

　俺も一度立って、足を伸ばした。

　まだ歌っていないのに、ずっと座っていたせいで膝の裏が少し固い。

「私、ちょっと歩いてくる」

　藤崎さんがバッグを持つと、相原さんが足を引いた。

「いってらっしゃい」

　藤崎さんは戻る席を一度振り返り、通路へ出ていった。

　座り直すと、相原さんが舞台の右側を指した。

「上がる階段、一段が低いからね。足元見たほうがいいよ」

「はい。歌う場所は、真ん中の印ですか」

「うん。係の人も教えてくれる。歌詞の画面は、立ったところから少し右下」

　客席からでは、中身までは見えない画面だった。あちらを見ればいいのだとわかると、少し安心する。

　先に歌った人がいると、こういうことまで聞ける。

　思いつくことをもう一つ聞きかけたが、出てきたのは、まぶしかったですか、だった。照明のことは、さっき聞いた。

　同じ確認を増やすのはやめ、藤崎さんが戻るまで舞台を見ていた。

　　　　　＊

　一時二十五分になり、二組目が始まった。

　二十一番の人は、明るい曲に合わせて大きく体を動かした。前の席から手を振られ、本人もそちらを見て笑う。

　見ていて楽しい。

　俺も、あれくらい動いたほうがいいのだろうか。

　少し考えたが、マイクを持って立つだけで、あれだけそわそわしていたのを思い出した。

　（やめとけ。慣れないことを本番で増やすな）

　次の人はほとんど動かず、長い音を伸ばした。

　それがきれいに残ると、俺も最後まで聞いた。前の席からも、小さく声が上がった。

　その人によって違っていていいらしい。

　隣で藤崎さんが、番号札を確かめた。

　二十六番の人が出るところだった。

「行ってくるね」

「はい」

　答えると、藤崎さんはバッグからスマホを出した。

「私のも、音だけ録ってもらっていい？」

「大丈夫です」

「ありがとう。ここ押したら始まるから」

　録音の画面を開いたまま、渡してくれた。

　初めて一緒に練習した日は、自分の番だけ止めてほしいと言っていた。今日は、自分から録ってほしいと頼んでいる。

「始まる少し前からで、いいですか」

「うん。終わったら止めといて」

　藤崎さんは軽く手を上げ、相原さんの前を通っていった。

　俺はスマホを持ち直した。

　録音の操作は、自分でも何度もしている。押すところもわかった。

　あとは、落とさない。

　人のスマホだと思うと、自分のものより持ち方が丁寧になった。

　　　　　＊

　三十番の歌が終わったところで、録音を始めた。

　前の人への拍手も入る。でも、歌い出しに間に合わなくなるよりは、少し早いほうがいい。

　藤崎さんが階段を上がった。

　紺色のワンピースは、客席で見たときより明るく見えた。中央に立って、マイクを受け取る。

「『窓の灯り』を歌います。よろしくお願いします」

　声が、会場に響いた。

　俺は録音の赤い印を確かめ、顔を上げる。

　前奏のあと、藤崎さんは一度息を吸った。

　最初の声には、練習より少し硬さがあった。でも、急に大きくせず、次の言葉へ続いていく。

　高い曲を試していた頃は、一行を歌い終えると、次の息を入れるだけで忙しそうだった。

　今日は、ちゃんと間に合っている。

　声を出すたびに肩が上がることもなく、歌い終えたあとで次の息が入った。

　審査員席の真ん中で、ペンが動く。

　藤崎さんは、一度そちらを見た。それでも次の歌詞まで急がず、伴奏を待ってから続きを歌った。

　俺が好きだと伝えたところだ。

　少し声が柔らかくなり、言葉の終わりまで残る。俺はスマホを膝の上で動かさないようにして、顔を上げたまま聞いた。

　サビに入る。

　それまで静かに続いていた声が、そこで大きく広がった。

　前の列にいた女性が紙袋を足元へ置き、両手を膝に戻した。舞台のほうを見ている。

　あの人にも、今のところが聞こえたのだと思うと嬉しかった。

　一番の終わりが近づく。

　藤崎さんは最後の言葉に、少し声を残した。

　息だけにならず、音が続く。練習のときに二通り試して、こっちにすると選んだ歌い方だった。

　最後まで、ちゃんと出た。

　伴奏が終わり、藤崎さんが頭を下げる。

　俺は録音を止めてから、手を叩いた。

　　　　　＊

　戻ってきた藤崎さんは、バッグを下ろして、俺を見た。

「ありがとう」

「録れました」

　スマホを返すと、画面を確かめて保存した。

「最後、ちゃんと出たね」

　相原さんが言った。

「うん。途中で、もう息ないってならなかった」

　座った藤崎さんが、ゆっくり肩を落とす。

「聞いてても、苦しそうじゃなかったです」

「よかった。去年はね、終わる前から早く終われって思っちゃってたんだ」

　舞台では、もう次の人の伴奏が始まっていた。

　藤崎さんは水を飲み、ふたを閉めた。

「今日は、もう二番だっけって、一瞬思った」

　そのまま続きを歌うつもりでいたらしい。

　歌い終わったばかりの声が、少し弾んでいた。去年のことを話したときのように、喉へ手を当てたりはしなかった。

　俺も嬉しくなった。

「あの曲で、よかったですね」

「うん。よかった」

　すぐに返ってきた。

　自分で選んで、最後まで歌えた曲なのだ。その返事を聞くと、録音を頼まれたことも嬉しかった。

　　　　　＊

　三十二番が歌い終えた。

　俺はバッグを膝へ持ち上げ、自分の番号札を確かめる。

　三十三番で移動。次だった。

「……行ってきます」

　藤崎さんが体を寄せ、相原さんも立ってくれる。

「行ってらっしゃい」

「聞いてるからね」

　うなずいて二人の前を通り、右側の係員へ向かった。

「三十八番の、久瀬です」

　番号札を見せると、係員は紙を見てうなずいた。

「はい、こちらへどうぞ。順番にお待ちください」

　仕切りの中には椅子が並び、先に来た人たちが座っていた。空いているところへ腰を下ろし、バッグを足元へ置く。

　ここからは、客席の二人が見えない。

　舞台の声は、よく聞こえた。

　三十五番の男性が、ゆっくりした曲を歌っている。最後の音を長く伸ばすところがよくて、俺も少し顔を上げた。

　次の人が呼ばれる。

　俺は水を一口飲み、ふたを閉めた。持っていた手を膝へ置くと、少し汗ばんでいた。

　あのマイクを受け取ったら、このまま握ることになる。

　ハンカチで手を拭き、もう一度バッグへしまった。今からできることが一つ済んだので、その分だけ気は楽になった。

　前の椅子の人が立つ。

　係員が、こちらを向いた。

「久瀬さん、準備をお願いします」

「はい」

　返事は、普通に出た。

　立ち上がると、心臓の速さを意識した。それでも、係員はいつもどおりの声で、階段の前へ案内してくれた。

　俺も、ついて歩いた。