放置ゲームで現実のスキルが買えるようになったので、好きなことを極めます

第17話 今日は客室じゃない

　目を覚ますと、まだ目覚ましは鳴っていなかった。

　スマホは八時四十六分。

　あと十四分あったが、今日は起きてしまおう。二度寝して九時を過ぎるほうが怖い。

　布団を畳み、炊飯器を開けた。朝食を食べ、おにぎりを二つ作る。冷ましている間に着替え、灰色のシャツのボタンを留めた。

　鏡の中の顔は、少し眠そうだった。

　肩のあたりを整える。シャツは昨日と同じように着られているので、大丈夫だと思う。

　水筒と包んだおにぎりをバッグへ入れ、玄関で靴を履いた。

　九時五十分。

　予定どおりに出られると、それだけで少し調子がいい気がした。鍵を掛け、一度ドアを引いてから階段を下りる。

　　　　　＊

　商業施設の入口に、藤崎さんがいた。

　紺色のワンピースを着て、スマホを見ている。顔を上げてくれるまで、いつものエプロン姿と結びつかなかった。

「おはよう。あ、そのシャツだ」

「……おはようございます」

「写真より、着たほうがいいね」

　俺は襟を少し触った。

「変になってませんか」

「大丈夫。私の後ろも、平気？」

　藤崎さんが横を向いたので、裾が折れたりしていないか確かめる。

「大丈夫です」

「よかった。座って来たから、跡ついてないかなって」

　写真よりいい、と言われたところを、まだ少し喜んでいた。

　（似合ってます、くらい言えばよかった。頭の中で言えてるんだから、口でも言え）

　もう一言考えている間に、相原さんが来た。

「おはよう。二人とも早いね」

　時計は十時二十分。約束した時間だった。

　うなずいて、三人で中へ入る。藤崎さんがいつもの調子で話し始めたので、服のことを今から言い足すのはやめた。

　　　　　＊

　吹き抜けへ近づくと、マイクを試す声が聞こえた。

　音が上の階まで響いている。

　前に来たとき展示棚が並んでいた場所には、低い舞台ができていた。黒い幕で下の部分を隠し、中央にマイクが一本立っている。

　両脇のスピーカーが、大きい。

　店の客室なら天井についているものが、今日は俺より存在感のある大きさで置かれていた。

　正面に並ぶ椅子の後ろを、買い物客が歩いている。上を見れば、二階の手すりにも人がいた。

　あそこからも見えるのか。

　写真でも階は写っていたはずだが、実際に人がのぞいているのを見ると、思っていたより聞く場所が広かった。

「受付、あっちだね」

　相原さんに続き、机の前へ向かった。

　受付が始まり、列の後ろへつく。メールを開き、見せやすいよう明るくしているうちに順番になった。

「おはようございます。お名前をお願いします」

　紺色のスタッフ用ジャンパーを着た女性が、顔を上げた。

「久瀬凪です」

「三十八番の久瀬さんですね。催事担当の宮田です。本日はよろしくお願いします」

「よろしくお願いします」

　宮田さんは名簿へ印をつけ、首から下げる番号札を渡してくれた。

「こちらを着けておいてください。曲とキーは、お間違いないですか？」

　向けられた紙を見る。『帰り道』、原曲と同じキー。

「はい」

「説明は十一時二十分から、舞台の前で行います。それまではご自由にどうぞ」

　礼を言い、机から離れた。

　ひもを首へ通すと、三十八の札がシャツの胸元に来た。少し傾いたので、正面へ直す。

　番号がつくと、近くの参加者と同じ格好になった。どこにいていいかわからずに立っていたさっきより、いくらか楽だった。

　　　　　＊

　説明までは、三人で会場の端にいた。

　舞台の右に低い仕切りがある。中には椅子と、舞台へ上がる階段が見えた。客席からそこへ向かう通り道も空いている。

　メールの図で見た場所だ。

　十一時二十分になると、宮田さんが参加者を集め、当日の流れを説明した。

　自分の五人前を目安に、右側の係員へ声をかける。呼ばれたらそちらへ行く。歌う前には名前と曲を確認してもらえるらしい。

「一番の演奏が終わりましたら、マイクを係員へお渡しください。降りるときもご案内します」

　宮田さんが階段を指す。

　終わったあとも教えてもらえるなら、助かる。歌い終えてから左右を見比べたくはない。

　いくつか質問が出て、説明は終わった。

　俺たちは入口近くのベンチへ移り、昼食を少し食べることにした。

「ちゃんと持ってきたんだ」

　おにぎりを見て、藤崎さんが言った。

「はい」

「私、結局パンにした。今、全部食べると多いかな」

「俺、一個にしておきます」

　もう一つはバッグに戻した。出番は二組目なので、あとで食べる時間もある。

　相原さんもパンの袋を開け、会場のほうを見た。

「始まると、意外と早いよ。去年、前の人を見てたら、もう呼ばれてた」

「十八番ですもんね」

「うん。先に終わってくる」

　そう言えるのは、少しうらやましかった。

　俺も歌い終えたあとなら、これくらい普通におにぎりを食べられるだろうか。

　今も、普通に一個食べてはいるのだが。

　　　　　＊

　正午前に客席へ戻ると、右側の列に三つ空いていた。

　通路から、相原さん、藤崎さん、俺の順に座る。

　前にも後ろにも人がいた。歌会では四人に聞いてもらったが、今日は席を数えなくても、それよりずっと多いとわかる。

　司会の人がマイクを持ち、大会が始まった。

　最初の男性が名前を言い、曲が流れる。迷わずに出した声が、吹き抜けへ広がった。

　うまい。

　大きいだけでなく、言葉が遠くまで聞こえる。周りの人も前を向き、俺も少し体を起こした。

　次の人は、ゆっくりした曲を歌った。同じ舞台なのに、さっきとは違うところで耳が向く。

　ほかの人も、ちゃんと歌ってきたのだ。

　どの曲を選ぶか考えて、今日まで練習している。聞いていると、自分ならここをどう歌うだろう、と考えたくなるところもあった。

　気づけば、相原さんがバッグを持ち上げていた。

「そろそろ行ってくる」

　前の人の歌が終わったところで、小さく言う。

　もう十三番だった。

「行ってらっしゃい」

　藤崎さんが答え、俺もうなずいた。

　相原さんは係員へ番号札を見せ、仕切りの向こうへ入った。

　思っていたより、本当に早い。

　　　　　＊

「十八番、相原悠介さんです」

　呼ばれて、相原さんが舞台へ出た。

　さっきまで通路側にいた人が、大きなスピーカーの間に立っている。知っている人が出ると、少し前のめりになった。

　挨拶のあと、聞き慣れた前奏が流れる。

　相原さんの右足が、小さく動いた。

　練習のときと同じだ。

　声が広がっても、短い言葉が入るところははっきりしていた。藤崎さんが膝の上で指を動かし、俺も続きの声を待つ。

　前に少し急いでいたところへ来た。

　今日は、そのあとで速さを戻そうとする感じがない。軽く進む調子のまま、最後まで続いた。

　後ろから、手拍子が聞こえる。

　相原さんは顔を上げ、客席を見ながら歌い切った。

　拍手をすると、舞台から軽く頭を下げて降りていく。

　よかった。

　そう伝えるつもりで待っていると、相原さんが席へ戻ってきた。

「終わった」

　座るなり、長く息を吐く。

「よかったよ。途中、急がなかった」

　藤崎さんが声を落とした。

「最後まで、聞きやすかったです」

「ありがとう。最初、照明が思ったよりまぶしくて」

　相原さんは水を取り、ふたを開ける。

「始まったら歌えたんだけど」

　舞台では、次の人へマイクが渡されていた。

　相原さんが戻ってくると、急に自分の番も近くなった気がした。隣で水を飲んでいるのを見ると、歌い終えた人の余裕まで感じる。

　俺も早く、そっちになりたい。

　でも、せっかく歌える時間を急いで終わらせるのは惜しい。

　膝の上で番号札を持ち直し、次の歌へ顔を向けた。