放置ゲームで現実のスキルが買えるようになったので、好きなことを極めます

第10話 曲名をもう一度

　相原さんのギターは、練習のときより少し遠く聞こえた。

　すぐ左にいるのに、音が部屋の奥へ広がっていく。いつものカラオケ店とは違うのだと、弾き始めたところでわかった。

　右手が動くのを見て、息を吸う。

　最初の声は、ちゃんと出た。

　目の前の四人が、こちらを向いた。

　聞いてもらうために来たのだから、そうなる。それでも一度に顔が上がると、左手をどこへ置くかまで気になった。

　体の横に下ろしておく。

　その間も、声は続けられた。

　次の音も、息を足す場所もわかる。二行目まで歌うと、この部屋で伴奏がどのくらいの強さで聞こえるかもつかめてきた。

　少し声を落とす。

　言葉は、はっきり残った。

　ギターが静かになっても、自分だけ大きくならない。短い言葉も、無理に押し出さずに次へつなげられる。

　歌唱を上げておいて、よかった。

　顔を見られると今も気になるが、歌いたかったとおりの声は出せていた。

　　　　　＊

　サビの前で、青いシャツの女性がグラスを取った。

　目が手元へ落ちる。

　退屈だっただろうか、と一瞬思い、自分もさっき水を飲んだことを思い出した。

　（水くらい飲ませろよ、俺）

　グラスから目を離し、相原さんの手元へ戻す。

　相原さんの弦が鳴り、次の言葉へ進んだ。

　高い音へ向かっても、喉に力を入れずに続けられた。少し前なら、出るだけで嬉しかったところだ。

　今は、どのくらい伸ばしたいかも選べる。

　一番の終わりで、少し声を細くした。

　相原さんがこちらを見る。

　声が消えるのを待ってから、ギターの音が入った。

　練習のときに、これがいいと思った終わり方だった。

　佐伯さんの顔が上がっていた。眼鏡の男性は、閉じたファイルに両手を置いている。

　今のところも、聞いてくれただろうか。

　少し嬉しくなったまま、二番へ進む。

　最初から強くせず、言葉の切れるところで間を取った。隣の人へ話すくらいの声でも、曲に合う。

　急がなくていい。次の音までに、ちゃんと時間が残っていた。

　相原さんのギターも、同じ速さで続いている。

　二番のあとの長い間奏に入ると、マイクを少し下ろした。

　相原さんは手元を見て弾いていた。足先で拍子を取り、最後の何音かでこちらを向く。

　うなずいた。

　俺もうなずき返し、息を吸った。

　最後のサビは、さっきより少し強く歌った。

　高い音が伸びる。次の言葉へ移っても、声の流れは切れなかった。

　まだ、余裕がある。

　この先も歌っていたかったが、曲はもう終わりに近かった。最後の言葉まで出し、静かに声を落とす。

　相原さんの右手がゆっくり動き、ギターも小さくなった。

　音が消えるまで、待った。

「ありがとうございました」

　頭を下げると、拍手が聞こえた。

　顔を上げ、左の相原さんにも向き直る。

「……ありがとうございます」

　相原さんは笑い、ギターを持ったまま軽く頭を下げてくれた。

　　　　　＊

　椅子へ戻って座ると、大きく息が抜けた。

　歌っている間は足りていたのに、終わった途端、深く吸いたくなる。ようやく力を抜けたらしい。

　水を取ろうとしたところで、青いシャツの女性に声をかけられた。

「ごめん、曲名、もう一回教えてもらってもいい？」

「『帰り道』です」

「ありがとう。知らない曲だったけど、聞いてみたくなって」

　女性はスマホに打ち込んでいた。

　俺は、返事を忘れてその手元を見た。

　さっき佐伯さんに、自分も同じことを聞いた。

　もう一度聞きたいと思って、曲名を残したのだ。

「……ありがとうございます」

　少し遅れて返した。

　退屈どころか、また聞きたいと思ってくれていたらしい。

　何がわかるんだ、人が水を飲むところを見ただけで。勝手に落ち込んで損した。

　聞きたくなってもらえたのか。

　言ってもらった言葉を、もう一度頭の中で確かめていた。

「途中の早いところも、言葉が聞こえたね」

　佐伯さんが言った。

「ギターだけだと声がよく聞こえるから、あそこ難しそうなのに」

「……今日の前に、合わせてもらって」

　相原さんを見ると、ギターに手を添えてうなずいていた。

「最後を待ってほしいって、久瀬くんが言ってくれたんだよ。そこから、あの感じでいこうかって」

　俺が全部考えて頼んだように聞こえると、少し違う。

「弾いてもらったら、やってみたくなったので」

「うん。俺も、待つほうが好きだった」

　相原さんは普通に答えた。

　言ってみて、よかったのだと思う。今聞いてもらえたあの終わり方は、そのときに決めたものだった。

　眼鏡の男性も、曲を知っていたと教えてくれた。

「俺は、もっと賑やかに歌ってたな。そっちのほうが好みなんだけど、こういうふうにもなるんだね」

　原曲は、もっと明るい声だ。

　俺もあの歌が好きで、ずっと聞いている。

「最後を静かにするのが、今は好きで」

　少し考えてから答えた。

「うん、ギターと合ってた。二人で決められると、そういうのできていいね」

　男性は相原さんにも話しかけた。

　好みが違っても、変えたほうがいいと言われたわけではなかった。こっちが好きだと答えても、そのまま話を続けてくれた。

　藤崎さんが、隣でもう一度小さく拍手してみせる。

「一曲、ちゃんと聞いてもらえたね」

「……はい」

　うなずき、水を飲んだ。

　帰ったら、今日のことを何度か思い出すと思う。今すでに、曲名を聞かれたところを、かなり思い出していた。

　　　　　＊

　次は、相原さんが自分の曲を歌った。

　前に出した椅子を少し中央へ寄せ、ギターを構える。

　俺の伴奏のときとは、右手の動きが違った。短い音が軽く続き、その間へ声が入る。

　練習で選んだ、少し速いほうだ。

　眼鏡の男性の足が動き始めた。

　俺も膝の上で指を動かす。サビへ入ると、青いシャツの女性が顔を上げ、笑って聞いていた。

　相原さんは最後まで歌い、右手を止めてから息を吐いた。

「こっちの速さにしてよかったな」

　ギターを下ろし、俺たちへ小さく言う。

「うん。やっぱりそっち好き」

　藤崎さんが答えた。

　相原さんは紙を出し、曲名の横へ丸をつけた。練習で決めたことが、ほかの人の前でもできたらしい。

　最後は、青いシャツの女性だった。

　軽いテンポの曲で、短い言葉が次々に続く。サビに入ると、本人の体も少し動いた。

　部屋へ来たとき、どんな人なのか考えていたが、歌ってみると、少しわかる気がした。こういう曲が好きなのだ。

　歌い終えて戻ってきたところで、俺も声をかける。

「サビのところ、楽しかったです」

「そこが好きで選んだんだ。ありがとう」

　女性が笑った。

　言ってよかった。

　自分が選んだところを好きだと言ってもらえる嬉しさは、さっきよくわかったところだった。

　　　　　＊

　一周すると、佐伯さんが残り時間を確かめた。

　二周目は、試したい部分がある人が短く歌うことになった。眼鏡の男性が別の曲のサビを出し、相原さんがギターで最初の音を探している。

　俺も何か歌いたかったが、そのやり取りを聞いていた。

　知っている曲なら、こんなふうに途中から合わせられるのだろうか。まだ知らない曲も多いので、次に来るなら、もう少しいろいろ聞いておきたい。

　佐伯さんが短い前奏を弾き直すと、さっきの歌い出しを思い出した。

　『四月の傘』は、帰ったら探そう。

　終了十分前になり、みんなで片付けを始めた。

　相原さんはギターをしまい、藤崎さんは音源を使っていた接続を外す。俺は空いた椅子を、壁の写真と同じ並びへ戻した。

　これは、仕事で慣れていた。片付ける場所が決まっていれば、あまり考えなくて済む。

「助かる。ありがとう」

　佐伯さんが鍵盤を片付けながら言った。

「来月も、できたらやるつもりなんだ。決まったら相原くんに知らせるから、都合が合えばまた来てね」

　俺は椅子から手を離した。

「……はい。お願いします」

「別の曲でも、同じ曲でもいいからね」

　うなずいた。

　同じ曲でもいい。でも、別の曲も歌ってみたかった。

　頭の中に候補がいくつか浮かぶ。まだ次の開催日も決まっていないのに、どれを歌うか悩み始めていた。

　　　　　＊

　四時に音楽室を出た。

　玄関で佐伯さんたちと別れ、三人で駅へ向かう。途中で商業施設の建物が見えたので、俺は足を緩めた。

「大会の場所、少し見ていってもいいですか」

「いいよ。ここから入れる」

　藤崎さんが入り口を指さした。相原さんも時計を見て、少しなら大丈夫だと言ってくれた。

　吹き抜けの下に入ると、写真で見たステージはなかった。

　今は低い展示棚が並び、その間を買い物客が歩いている。

「当日は、このあたりに舞台ができるんだよ」

　藤崎さんが示した場所を見る。

　歌会の部屋より、ずっと広い。

　上の階には手すりがあり、下を見ている人もいた。客席に座らなくても、通りかかったところから見られるらしい。

　正面の椅子だけを想像していたので、少し落ち着かなくなった。

　あの上にも、人が来るのか。

　でも、今日は知らない三人の前でも歌えた。曲名を聞きたくなったと言ってもらえた。

　ここでも、そういう人が一人くらいいたら嬉しい。

　もう少しいたら、もっと嬉しいと思う。

　そう考えながらも、立つ場所を想像すると、お腹のあたりがそわそわした。

　予選まで、あと十三日だった。

　入り口近くのベンチで少し休み、次の練習は予定を見て決めることにした。相原さんがギターを持ち直し、先に駅へ向かう。

　藤崎さんとも別れ、五時頃、通路の端でゲームを開いた。

　使えるキューブは六十一兆を超えていた。

　複製プラントを買ってから三日。今日歌っている間も、毎秒二億を超える速さで増え続けている。

【歌唱 Lv.5】

【料理 Lv.1】

【所持スキルポイント：6】

　帰ったら、合成ユニットの値段を見直そう。

　そのあと、ご飯を作って、曲も聞きたい。

　やりたいことがいくつかあったが、最初は決まっていた。

　ゲームを閉じてイヤホンを付け、メモに残した『四月の傘』を探した。