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第43話：『婚活プロジェクト』の進捗（しんちょう）と『傍観者（PM）』のバグ

財政が安定し、ブライトン家は「優良物件」として再評価され始めました。それに伴い、マリエルさんの婚活プロジェクトも順調にフェーズが進みます。

本来ならPM（プロジェクトマネージャー）として喜ぶべき進捗ですが、私のシステム（心）に謎のエラーが発生します

私（ロザリア）とマリエルが王都（ユーリス）との「交渉（ディール）」を成立させたという事実は、「ブライトン家の財政健全化」という『結果』以上のものを、この家にもたらしていた。

空気が、変わったのだ。

「おお、ロザリア様！また縁談の話が！」

数日後、マリエルのお父上（ブライトン氏）が、数枚の羊皮紙（釣書）を手に、まるで若返ったかのように嬉々として居間に飛び込んできた。

以前は「（借金まみれの家に）貰い手など……」と、家の隅の埃を数えるような目をして卑屈になっていたのが、嘘のようだ。財政（キャッシュフロー）が改善し、王宮（・・）との「販路（コネ）」まで確保した今、ブライトン家は「将来性のある投資先（・・・・・）」として、近隣の貴族から再評価され始めていた。

「まあ、お父様。大げさですわ」

そして、マリエルさん自身の変化が、何よりも大きかった。

彼女は、かつてのように「（どうせ私なんて）」と影を落とすことなく、その釣書（リスト）を冷静に受け取った。

まるで、王都の宿屋でユーリスと渡り合った時のように、自信に満ちた「監査役」の目で、彼女は自分の「未来（スペック）」を吟味している。

私は、その一連のプロセス（ながれ）を、少し離れた場所から「プロジェクトマネージャー（PM）」として、静かに“傍観”していた。

（よし。プロジェクト『マリエル・ブライトン人生補償』、本筋（メイン）である『婚活支援』フェーズが、ようやく軌道に乗った）

「……この方、トーマス様」

マリエルの指が、一枚の釣書で止まった。

「隣の領地の次男……。実家は農地の改良に熱心で、堅実な方らしいわ」

（ふむ）

私は、脳内で即座に『リスク監査』を開始する。

案件A：トーマス氏。

スペック：堅実（OK）。次男（OK。家督争い（リスク）は低い）。

マリエルさん（当事者）の反応（感触）：良好。

（……順調な進捗（しんちょく）だ。問題（イシュー）なし）

PM（わたし）は、満足して頷いた。

◇

その数日後から、マリエルさんは、その「トーマス」という男と手紙（業務連絡）のやり取りを始めた。

私は、相変わらずロザリー（最重要クライアント）の「5S活動（お片付け）」に完敗しつつ、ブライトン家の『中長期資産運用計画書』の策定（デスクワーク）に没頭していた。

平和だった。

そう、あの日（・・）までは。

ある日の午後。

私は、帳簿（データ）の数字の羅列から顔を上げた。

ふと、庭先に目をやると、マリエルが一通の手紙を読みながら、そこに立っていた。

午後の、柔らかい日差しが彼女の髪を縁取っている。

（トーマス氏からの、進捗報告（返信）か）

マリエルさんは、手紙から顔を上げた。

そして、ふと（・・）、嬉しそうに（・・・・・・）、微笑んだ（・・・）。

それは、ロザリーに向ける「母親（マーマ）」の、慈愛に満ちた笑顔ではなかった。

私（葵）に向ける「パートナー（監査役）」の、あの諦観（ていかん）を含んだ苦笑いでもない。

私が、この世界に来てから、一度も見たことのない――

穏やかで、少し恥じらうような、熱を帯びた、「女（・）」の顔をした微笑みだった。

その瞬間。

（――……ッ！？）

私の胸（システム）に、強烈なエラー（ノイズ）が走った。

視界に砂嵐が走ったかのような、不快な衝撃。

思考が、一瞬停止する。

（……チッ）

私は、訳の分からない衝動（いらだち）に、舌打ちしそうになるのを必死でこらえた。

奥歯を、強く噛み締める。

（……なぜだ？）

（なぜ、今、舌打ちが？）

（プロジェクト『婚活支援』は、順調なはずだ）

（マリエルの幸福（タスク完了）は、私の目標（ゴール）だったはずだ）

（なぜ、こんなに胸がザワつく……！？この不快なアラートは、何だ！？）

説明不能な「バグ（感情）」が、私のロジック（思考）を汚染する。

ダメだ。落ち着け、私（佐藤葵）。

社畜（わたし）は、この「バグ」の正体（・・・・・）を、冷静に（ロジカルに）自己分析しなければならない。

……

…………

（……分かった）

数分間の強制的な思考（デバッグ）の末、私は結論（げんいん）にたどり着いた。

（これは、感傷（エラー）ではない。合理的（ロジカル）な懸念（リスク）だ）

そうだ。

私は、このプロジェクトが「完了」した後の、私自身の「処遇（リソース）」を懸念しているのだ。

（プロジェクトが完了（マリエル結婚）すれば、私（葵）とブライトン家の『業務委託契約』は終了（・・）する）

（私は、また“居場所（タスク）”を失う）

（そうだ。このザワつきは、マリエルのあの笑顔（・・・・・・）に対してではない。私自身の『契約終了（解雇）』リスクへの、真っ当な懸念だ）

私は、大きく息を吐いた。

（……問題ない。ロジック（正常）だ）

胸の不快感に、無理やり「解雇不安」というラベルを貼り付ける。

原因が特定（クリア）できれば、あとは対策（ソリューション）を立てるだけだ。

私は、この「新たなリスク（契約終了）」に対し、どう立ち向かうべきか、思考（タスク）を切り替えた。

お読みいただきありがとうございます。

「女の顔をした微笑み」。マリエルさんが手紙の相手（トーマス氏）に見せたその笑顔に、主人公の思考回路がショートしました。胸のザワつき、不快なノイズ。普通なら「嫉妬」や「寂しさ」と呼ぶ感情ですが、社畜脳はこれを「契約終了（解雇）への恐怖」だと断定しました。

「マリエルが結婚したら、私は用済み（クビ）だ」 ……まあ、論理的には間違っていないのですが、感情の正体からは全力で目を逸らしていますね。この誤診が、後の暴走（監査）の引き金となります。

次回、『インシデント発生『ロザリー（最重要タスク）の引き継ぎ問題』』。そんなモヤモヤを抱えたまま、突如としてロザリーが体調を崩します。そこで主人公は、ある致命的なリスクに気づいてしまいます。

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