第36話：『共同監査（ディール）』の準備（報・連・相）
マリエルの承認を得て、いよいよプロジェクト始動です。 まずは「キックオフミーティング」。
課題は、雲の上の存在である王宮官僚に、どうやってアポイント（脅迫状）を届けるかですが……。
翌朝。
居間の空気は、昨夜の重苦しい情念が乾いたセメントで上塗りされたかのように、奇妙に張り詰めた「ビジネスライク」な緊張感に満ちていた。
ロザリーは（実にありがたいことに）マリエルのお母様に連れられ、庭で柔らかな日向ぼっこをしている。
クライアント（最重要）が席を外している今この瞬間こそ、我々（プロジェクトチーム）が実務を推し進める絶好の機会だ。
私は、昨夜マリエルが承認した『リソース活用計画書』を、再びテーブルの中央に広げた。インクの黒が、朝の光を受けて鈍く光る。
「では、プロジェクト『対ユーリス交渉』、キックオフミーティングを開始します」
「……はい」
マリエルは、私の常軌を逸したテンション（社畜モード）にもはや何の反応も見せず、ただ静かに、覚悟を決めた目で頷いた。
「まず、タスクの洗い出しと課題の特定から。課題その1：接触方法（リードの確保）。どうやって王都のユーリス・マルカム――王宮財務局のエリート官僚に、我々（落ちぶれた令嬢と元メイド）がコンタクトを取るか。アポイント要求の“ルート”がありません」
これは深刻な問題だ。
普通に手紙を出したところで、秘書官（護衛）の段階で「迷惑メール（ジャンク）」として即座に破棄されるのがオチだろう。
すると、マリエルが静かに手を挙げた。その仕草は、昨夜までの怯えとは無縁の、冷静なものだった。
「……心当たりがあります」
「（！）」
「断罪の際、あなたの“情報”をリークした仲介人。……いわゆる『裏社会』の人間です」
（うわっ、『裏社会』……）
前世（コンプライアンス遵守の日本）では縁のなかった単語に、一瞬だけ背筋が凍る。
だが、そんな私の内なる動揺（コンプラ意識）を意にも介さず、マリエルは淡々と続けた。
「彼らなら、十分な報酬と引き換えに、二つの“業務”を請け負うはずです。一つは、王都郊外での『安全な場所（会議室）』の手配。もう一つは、ユーリス・マルカムへの『招待状（脅迫状）』の確実な送付」
「……！」
私は、感動（ドン引き）に打ち震えた。
（す、素晴らしい……！）
なんだ、この完璧な「オフィス・ポリティクス（裏社会含む）」は。
私がロジック（机上の空論）をこね回している間に、彼女はすでに具体的な「ルート調達能力」と「外注先」まで確保していたというのか。
「素晴らしい“ルート調達能力”です。マリエル。その案、採用します」
「どうも」
「次に、課題その2：交渉材料の精査。これは明確です」
私は計画書を指さす。
「“アメ（利益）”は、私が発見した『代官の不正（内部監査データ）』。彼のキャリアアップ（出世）に直結する手柄です」
「……」
「“ムチ（脅威）”は、ロザリア（元）とユーリスの『密通の証拠』。彼のキャリア（命）を断絶させる爆弾です」
マリエルの表情が、わずかに曇る。彼女の指先が、テーブルの下で小さく握りしめられたのが見えた。
……ダメだ。ここで彼女を「感情」モードに戻してはならない。
私は即座に、次の議題に移った。
「最後に、役割分担（R&R）です。私（葵）が『ロジック（論理）』と『データ（証拠）』による“アメ”の提示を担当します。マリエルは？」
マリエルは、私の意図を察したのか、ふっと息を吐いて、再び冷たい“監査役”の顔に戻った。
「……私は、『雰囲気』と『切り札』を担当します」
「（ブラフ、とどめ……）」
「あの男は、私を『ロザリアの付属品』、あるいは『（ロザリアと）同類の下賤な女』としか見ていません。その油断を、利用します」
「……完璧な“政治的判断”です。承認します」
ミーティングは、驚くほどスムーズに終わった。
ロジック（葵）と実務。
我々は、最悪の「共同監査人」として、今、確かに機能し始めていた。
◇
マリエルは静かに立ち上がると、自分の荷物――王都から命からがら持ってきた、わずかな荷物の奥を探り始めた。
そして、一枚の、上質だがどこか曰くありげな羊皮紙（便箋）を取り出した。
それは、ヴェルデ公爵家の厳格な紋章が入ったものではない。
金色の薔薇の透かしが入った、極めて「私的」なデザイン。かつてのロザリアが、秘密の相手にだけ使っていたものだ。
「仲介人への手紙、およびユーリスへの“招待状”は、これを使います」
マリエルは、その便箋を私に見せた。
その瞳には、昨夜の絶望とは違う、覚悟を決めた冷たい光が宿っていた。
「彼が、これを『ロザリア・ヴェルデ個人からの呼び出し』だと認識しなければ、意味がありませんから」
お読みいただきありがとうございます。
「裏社会の仲介人」＝「外部委託先」。 マリエルさんの人脈が黒すぎます。 しかし、主人公にとっては「ルート調達能力が高い」という高評価にしかなりません。この主従、倫理観のタガが外れています。
そして役割分担（R&R）。 「私がロジック、あなたがブラフ（脅し）」。 完璧な布陣です。ヤクザとインテリの交渉術みたいになってきました。
次回、『変装と王都への潜入』。 ついに実行の日。 顔が割れている（有名人すぎる）主人公は、完璧な「変装」で王都へ潜入します。 ……その変装、大丈夫ですか？
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