第25話：『監査（ワーク）ゾーン』と『安全（セーフティ）ゾーン』
前世で培った「5S活動」により、部屋は「仕事エリア」と「安全エリア」に分断されました。 しかし、好奇心の塊である3歳児に、国境線など通用しません。
忍び寄る魔の手。ターゲットは、命より大事な「インク瓶」です。
あの日、私が（意図せず）『リメイク料理（フレンチトースト風）』と『高速補修（ガタガタ裁縫）』のスキルを発動させてから、数日が経過した。
離れの物置部屋の空気は、奇妙に二分された「日常」に落ち着きつつあった。
部屋の北側（壁際）。
そこは、私が書類を積み上げて物理的な砦とした『作業ゾーン』。
私は、鬼の形相で、積み上げられた『監査資料（ゲルマンの裏帳簿）』の山を睨みつけていた。
「……ダメだ。この『不明瞭な支出』の『勘定科目』が雑すぎる。これでは、代官への『上納金』の正確な『損害額』が算出できない……！」
ブツブツと、前世の呪文を呟く。ペンディング中とはいえ、『対代官プレゼン』の資料作りは、私のライフワーク（？）となりつつあった。
そして、部屋の南側（日当たり）。
そこは、私が（5S活動で）徹底的に整備した『安全ゾーン』。
ロザリーが、小さな机に向かい、私の真似をして、炭で紙（貴重品の裏紙）に「何か（なぞのせん）」を描く遊びに夢中になっていた。
私という存在が（自分に害がないどころか、便利な雑務をしてくれる『変な同居人』）だと学習したロザリーは、もはや私を怯えることはなかった。
その中間地点で、マリエルが、無表情で（新しい靴下を編みながら）、その（一方は『監査』、一方は『お絵描き』という）奇妙な「共同作業」の風景を、静かに監視していた。
◇
その、奇妙な均衡が、破れたのは、突然のことだった。
「（タタタ……）」
ロザリーが、「お絵描き」に飽きたらしい。
小さな足で、おもむろに立ち上がると、トコトコと、床に引かれた（私の心の）境界線を越え、私の『作業ゾーン』に侵入してきた。
（……あ。この『縫い目』）
ロザリーは、どうやら、昨日私が（超高速で）補修した、自分のクマのぬいぐるみの「ガタガタの縫い目」と、今私が着ている（リメイクされた）服の「ガタガタの縫い目」が、まったく同じであることに気づいたらしかった。
（この人と、私のクマ、おなじ（・・・）！）
子供なりの「共通点」の発見。
それが、彼女の警戒を最後の一段階まで解除させてしまった。
「（……この『支出』の承認ルート、おかしい。ゲルマンの独断か？ いや、代官の『指示』か……！？）」
私は、『監査』に深く沈潜しすぎて、すぐ足元に、3歳児（＝最優先クライアント）が接近していることに、まったく気づいていなかった。
前世の「ゾーン（集中モード）」に入っていたのだ。
ロザリーは、私の足元から、机の上を（興味津々に）見上げた。
そこには、私の「仕事道具」が、雑然と並んでいる。
羽ペン、乾いたパン（非常食）、そして。
ロザリーの目が、ある一点に釘付けになった。
「（貴重品の）インク瓶」。
黒くて、ツヤツヤしていて、中の液体が（光に反射して）キラキラしている。
3歳児にとって、それは最高に面白そうな「玩具」にしか見えなかった。
「（あ！ あれ、さわりたい！）」
ロザリーは、私の（仕事に集中している）脇から、小さな手を、ぐいっと、机に向かって伸ばした。
その指先が、インク瓶に、触れた。
グラッ。
インク瓶が、傾ぐ。
貴重なインクが、そして何より、私が何日もかけて作成した**『監査報告書（＝対代官用の最終兵器』**の（清書した）束の上に、今、まさに、こぼれ落ちようとしていた。
時間が、スローモーションになる。
（……あ）
（インク（データ）が）
（報告書に）
（……こぼれる（クラッシュする））
（―――！！！）
（CRITICAL DATA ERROR！！！ SERVER DOWN！！！）
泣き叫ぶロザリーを前に、オロオロとパニックに陥った、あの「母親として無能」だった私は、そこにはいなかった。
私は、前世の「緊急インシデント対応」モードに、0.1秒で移行していた。
「あーーーーーっ！！」
私は、椅子を蹴倒し、叫びながら、人間の限界を超えた（と、マリエルは後に語った）速度で、机に向かってダイブした。
カシャッ。（インク瓶を掴む音）
ドサッ。（私が倒れ込む音）
……フニッ。（何か、柔らかいものを掴む音）
時が、止まった。
私は、床に倒れ込んでいた。
右手には、インク瓶が、一滴もこぼれることなく、完璧にホールドされている。
（……セ、セーフ！ データ（インク）、無事！ 監査報告書、無事！）
安堵した私は、そこで初めて、左腕の違和感に気づいた。
何か、小さくて、温かくて、柔らかいもの（・・・）を、抱きかかえている。
（……ん？）
（……あれ？）
私は、恐る恐る、左腕に視線を落とした。
そこには、何が起こったのか分からず、キョトン（・・・）とした顔で、私の腕の中にすっぽりと収まっている、ロザリー（クライアント）の姿があった。
（……私、今、ロザリー（クライアント）を、抱いてる！？）
（抱いてる！！）
インク瓶を倒した張本人を、机の角にぶつけないよう、同時に（乱暴に）キャッチしてしまったらしい。
私の頭が、今度は別の種類の『インシデント（事故）』で、パニックに陥った。
（ど、どうしよう！？ 『インシデント（事故）』対応の次の『プロトコル（手順書』は！？）
（『偶発的な物理的接触』の対応マニュアルは！？）
（泣く！？ 泣かれる！？ また拒否される！？）
だが、ロザリーは、泣かなかった。逃げなかった。
彼女は、自分が（インク瓶と同時に）抱きかかえられたことに、ただ、キョトン（・・・）としている。
そして、自分の目と鼻の先にある、私の顔を、じーっ（・・・）と見つめてきた。
（（私の顔＝データ（インク）を守り切れて安堵しつつ、ロザリー（クライアント）を（初めて）抱いてパニックになっている、極度に引きつった変な顔））
ロザリーは、おもむろに、その小さな指を伸ばした。
そして、私の（引きつっている）頬を、
ぷにっ。
と、突いた。
「（（フリーズ！！））」
私が、完全に固まる。
ロザリーは、自分が突いても怒らず、固まっただけの人（＝私）を見て、判定を下した。
（……この人、変なの）
「（……くすっ）」
ロザリーが、小さく、笑った。
私に向かって、初めて。
◇
その、一部始終。
あまりにカオスな『事故対応』を見ていたマリエルが、編み物の手を止め、深く、深いため息をついた。
「ロザリア様」
「（固まったまま、ロザリーを抱きかかえ、インク瓶を持ったまま、マリエルを見る私）」
「あなたは、インク（おしごと）を監査なさっているのか、ロザリー（こども）を育児なさっているのか」
「……どちらかに、決めていただけますか」
マリエルは、心底呆れたように、続けた。
「あなたの『マルチタスク』は、心臓に悪すぎます」
「（……『育児』、ステータス……不明？？？）」
私は、腕の中の（くすくす笑っている）小さな温もりと、右手のインク瓶の冷たさの間で、混乱の極みに達していた。
お読みいただきありがとうございます。
「CRITICAL DATA ERROR回避！！」 火事場の馬鹿力ならぬ、修羅場の社畜力です。 インク（データ）を一滴もこぼさず、同時に子供も優しくキャッチする。 マリエルさんも引くほどの神業でした。
そして、ついに訪れた雪解け（？）。 頬を「ぷにっ」。 どうやら「お母さん」ではなく「見ていて飽きない変な生き物」として認定されたようです。それでも大きな進歩です！
しかし、平穏な日常に、突如としてノイズが走ります。 次回、『『統合』の兆候と、変な生き物』。 主人公の中で眠っていた「元・ロザリア」の記憶が、不穏な動きを見せ始めます。
「反射神経すごすぎｗ」「ぷにってされた！」とほっこりした方は、 ぜひ【ブックマーク】や【評価】で応援をお願いします！
