24/49

第23話：母親業（Lv.1）は『マニュアル』にない

スケジュール管理（ガントチャート）は崩壊しました。ならば次は、実務（オペレーション）での勝負です。

「嫌いな野菜」という強敵に対し、元社畜は「プレゼン」「交渉」「隠蔽」のフルコースで挑みます。

　離れの物置部屋。昼食の時間が、重たい沈黙と共に訪れた。

　マリエルが、あの忌まわ（いまい）しき「スケジュール表（業務フロー）」を冷たい指先で断罪してから、数時間。

　私は、あの『プロジェクト炎上』の残骸（ざんがい）が散らばる床に座り込み、必死で反省（はんせい）を続けていた。

（……マリエル（教育係）の言う通りだ。『スケジュール（仕様書）』は、3歳児（クライアント）という名の自然現象の前では、紙くず同然だった）

（だが、落ち込んでいる暇はない。タスクは終わらないのだ。反省（PDCA）を回してこそ、社畜（ビジネスパーソン）としての存在価値がある！）

（よし、分かった）

　私は、床に落ちていた埃（ほこり）を見つめたまま、カッと目を見開いた。

（ウォーターフォール（計画）型がダメなら、『アジャイル（俊敏）』型で対応するまで！）

（つまり、発生した『インシデント（問題行動）』に対し、適切な『対応マニュアル（手順書）』を、その場で適用（パッチ）し続ければいいんだ！）

　私が、新たなソリューション（解決策）という名の、さらなる勘違いに辿り着いた、その時。

　マリエルが、昼食（黒パンと、豆のスープ、そして問題（・・）の少量の茹（ゆ）でた青野菜）を運んできた。

　その、瞬間。

　ロザリーが、スープの皿の隅（すみ）に浮かぶ「青野菜（この世界のピーマン的な何か）」を、前世（しゃちく）の凄腕（すごうで）SE（エスイー）が、数万行のコードからたった一つの致命的なバグを発見したかのように、正確無比（せいかくむひ）に、その小さな瞳で見つけ出した。

　そして、小さなスプーンを使い、それを器用に弾（はじ）き出す。

「（プイッ）……イヤ！」

（――来た！）

　私の目が光る。

（『インシデント：特定タスク（野菜）の拒否』、発生！ ……よし、マリエル！あなたの『マニュアル』、見せてもらうわ！）

　……だが、マリエルは動かない。

　彼女は、自分の分のスープを、ただ無表情で口に運んでいる。その所作は、まるで育児（タスク）など存在しないかのように静かだ。

（……見本（OJT）を見せる気がない！？なら、私（わたし）がやる！）

　私は、マリエルが動く前に、ロザリーの前に（前世のクライアント会議室でそうしたように）真剣な顔で座り込んだ。

「ロザリー様（クライアント）」

「（無視。豆だけをスプーンでいじっているロザリー）」

「この『タスク（野菜）』を拒否（スキップ）した場合の『リスク』について、ご説明（プレゼン）いたします」

（……はぁ）

　マリエルが（私にだけ聞こえる音量で）深いため息をついたのが分かったが、構わない。

　私は、食育（しょくいく）という名の、ロジック（論理）によるプレゼンテーションを開始した。

「この青いの（野菜）を食べないと、お腹の中の『バイキン（悪玉菌）』が元気になり、ロザリー様のお腹が『痛い痛い（システムダウン）』になります！」

「ですが！これを食べれば『バイキン（悪玉菌）』を倒し（デバッグ）、『健康（正常稼働）』という『ベネフィット（利益）』が得られます！さあ！」

　どうだ、この完璧な『論理（ロジック）』！

　リスクとベネフィットの提示。ビジネス（育児）の基本中の基本だ。

　ロザリーは、豆をいじる手をピタリと止めた。

（……刺さった（・・）！？）

　ロザリーは、ゆっくりと顔を上げた。

　その目は、私の『論理（ロジック）』ではなく、ただ一点――「バイキン」という刺激的な単語（ワード）――に、爛々（らんらん）と輝いていた。

「（目を輝かせ）バイキンさん！」

「え？」

「バイキンさん、アタックー！」

　ロザリーは、高らかに勝利を宣言すると、拒否した青野菜（バイキン）をその小さな手で掴（つか）み、私（ロザリア）に向かって投げつけた。

　ベチャッ。

　湿った、不快な音と共に、青野菜が私の額（ひたい）の中央にクリーンヒットした。

「（顔面に野菜が貼り付いたまま固まる私）……なっ！？『リスク』を説明（プレゼン）したのに、なぜ『攻撃（アタック）』に転じる！？『論理（ロジック）』が、全く、通用しない！」

「プランA（説得）失敗！ただちにプランB（交渉）に移行！」

　私は、額（ひたい）の野菜（バイキン）を振り払い、気を取り直した。

「ロザリー様。では、『取引（ディール）』をご提案します」

　私は、懐（いったいどこに隠し持っていたのか）から、このブライトン家では（ゲルマンの横領のおかげで）非常に貴重な「干しブドウ（甘いもの）」を一粒、取り出した。

　ロザリーの目が、野菜（バイキン）から、干しブドウ（特別報酬）へと、即座にロックオンされる。

（……食いついた！）

　私は、（前世の営業スマイルで）ニヤリと笑った。

「この『青野菜（タスクA）』を完遂（かんすい）すれば、こちらの『干しブドウ（特別報酬）』を差し上げます！」

「（ニパッ）……ほしい！」

「（ニヤリ）では、まず野菜（タスクA）を……」

　私が、勝利を確信し、野菜を差し出そうとした、その一瞬の隙（すき）。

　ロザリーは、3歳児とは思えぬ電光石火（でんこうせっか）の速さで、私の手から干しブドウ（報酬）だけを、ひったくった。

　パクッ。

（あ）

　そして、ロザリーは、自分の皿にあった青野菜（タスクA）を掴（つか）むと、あろうことか、私の隣で静かに食事をしていたマリエルの皿に（まるで証拠隠滅（いんめつ）するかのように）ポイと捨てた。

「あーーーーーっ！！」

　私の絶叫が、埃っぽい離れに響き渡る。

「報酬（インセンティブ）だけ奪取（だっしゅ）して、タスク（業務）を放棄（ほうき）した！契約不履行（けいやくふりこう）だぞ、お客様（クライアント）！！」

（プランB（交渉）も、完膚（かんぷ）なきまでに失敗……！）

（こうなれば、最終手段。プランC（隠蔽（いんぺい））だ！）

　私は、ロザリー（とマリエル）の皿から青野菜をすべて回収すると、物置の隅（すみ）にある調理台に向かった。

　そして、ナイフで（前世のシュレッダー作業のように）その青野菜を、恐ろしく細かく、細かく、原型（データ）が分からなくなるまで刻み込んだ。

「フフフ……『データ偽装（カモフラージュ）』よ」

　私は、その「偽装（ぎそう）データ」を、残りのスープ（黒パンを浸（ひた）したもの）に完璧に混ぜ込んだ。

「これなら、味も見た目も（クライアントには）判別できまい！」

　私は、その「偽装（ぎそう）スープ」を手に、今度こその勝利を確信してロザリーの前に戻った。

「さあ、ロザリー様。あーん」

　ロザリーは、干しブドウ（報酬）を平らげた後で機嫌が良く、疑うことなく（・・・・・）口を開けた。

　スープが、その小さな口に運ばれる。

（……勝った！）

　私が、内心でガッツポーズをした、次の瞬間。

　ロザリーの顔が、凍りついた。

　彼女の、3歳児（クライアント）の純粋な味覚センサーが、私の『偽装（ぎそう）』を遥（はる）かに超える精度で「異物（バグ）混入」を検知（ディテクト）したのだ。

　ロザリーは、顔を真っ赤にして、私（ロザリア）の顔を、まっすぐに見つめた。

　そして。

「（全力で）……ぶーーーーーっ！！」

　偽装（ぎそう）スープが、放射状に噴射（ふんしゃ）された。

　それは、ブライトン家で一番マシな（リメイクされた）私の服と、顔面を、完璧に直撃した。

「（スープまみれで、固まる私）……」

　スープが、顔から、髪から、滴（したた）る。

（……うそ）

（あんなに細かく、原型（データ）もなくしたのに）

（……検知（ディテクト）された……）

（私（わたし）の『偽装（ぎそう）』が……負けた……）

　私は、スープまみれのまま、力なく床に崩れ落ちた。

（……もう、無理。……マニュアル、ない。……詰んだ……）

　その時だった。

　私（の惨状（さんじょう））と、ロザリー（の勝利の顔）を、冷ややかに眺めていたマリエルが、深いため息を一つついて、静かに立ち上がった。

　彼女は、スープまみれで床に突っ伏す私（ロザリア）を、足で（！）軽く横にどけた。

「ロザリア様。邪魔です。そこをどいてください」

「（「どけ」って言った……！？）」

　マリエルは、私のコントを意にも介さず、新しい青野菜を一つ、自分（・・）の皿に取った。

　彼女は、ロザリー（クライアント）には、一切、目もくれない。

　そして、マリエルは、その青野菜を自分の口に運び、ゆっくりと、そして（無表情なのに）この世の何よりも美味しそうに（・・・・・）、味わってみせた。

「（独り言のように）……ああ」

　マリエルは、うっとりと（無表情で）目を閉じる。

「この、シャキシャキとした食感と、ほのかな苦味。……これは『大人（・・）』の味ですね」

　そこで、マリエルは、ロザリーを（チラッ）と見た。

「ロザリー様（こども）には、まだこの美味しさ（・・・・・）は、早かったかもしれません」

「（ムッ）……？」

　それまで床で「イヤイヤ」と転がっていたロザリーが、マリエルのその言葉と「美味しそうな顔（演技）」に、ピタリと動きを止めた。

「大人の味」「こどもには早い」。

　その単語（ワード）が、3歳児のプライド（・・・）を、的確に刺激（しげき）した。

　ロザリーは、マリエルの皿から（大人の味だという）青野菜を、奪い取るように掴（つか）んだ。

「（対抗心で）ロザリー、おとなだもん！たべれるもん！」

「あ！？」

　ロザリーは、その青野菜を（無謀にも）丸ごと口に放り込んだ。

　次の瞬間、ロザリーの顔が、阿鼻叫喚（あびきょうかん）の形相（ぎょうそう）に変わる。

「（にがっ！まずっ！）」

　その顔は、そう叫んでいた。

　だが、ロザリーは、マリエルへの対抗心（プライド）だけで、涙目になりながら、必死にそれを（むしゃむしゃと）咀嚼（そしゃく）し、飲み込んだ。

　私は、スープまみれのまま、その信じられない光景を、呆然（ぼうぜん）と見つめていた。

（……『論理（プレゼン）』じゃない）

（……『取引（ディール）』でもない）

（……『偽装（いんぺい）』でもない……！？）

（……『嫉妬（しっと）』と、『対抗心（プライド）』を、利用した……！？）

（……まさか、育児（これ）は……『オフィス・ポリティクス（社内政治）』だったの！？）

（なんて高度な『心理戦（ネゴシエーション）』なのよ……！！）

　私は、育児（という名の理不尽）の本当の恐ろしさと、マリエル（という教育係）の底知れぬ実力（スキル）を、同時に叩きつけられた。

お読みいただきありがとうございます。

「ぶーーーーーっ！！（スープ噴射）」 ……完敗です。リスク説明も、報酬（干しブドウ）による釣りのも、データ偽装（みじん切り）も、3歳児の野生の勘には勝てませんでした。報酬だけ奪ってタスクを放棄する。なんて恐ろしいクライアントでしょう。

そしてマリエル先生の「高度な心理戦」。「大人の味」というキラーワードで、子供のプライドを刺激する。これぞ熟練の技（オフィス・ポリティクス）です。勝てない……この人には勝てない……。

次回、『「私」にできること（生活能力の棚卸し）』改め、『前世（しゃちく）のスキル、思わぬところで役に立つ』。育児（メイン業務）で役立たずの烙印を押された主人公。しかし、社畜の「貧乏生活スキル」が、意外な形でロザリーに刺さります。

「スープ吹いたｗ」「マリエルさん策士！」と笑っていただけた方は、ぜひ【ブックマーク】や【評価】で応援をお願いします！