第22話：育児（Lv.1）は『スケジュール管理』できない
丸一日の爆睡を経て、HPを回復させた主人公。 「監査（仕事）」の次は、「育児」です。
前世で培った最強の武器「スケジュール管理」を引っ提げ、3歳児に挑みます。
離れの物置部屋。
埃と、時間の経過が染み込ませたカビの匂いが、澱んだ空気の中で満ちている。その粗末なベッドの上で、私はゆっくりと目蓋を押し上げた。
全身が、水底に沈んでいたスポンジのように重く、水を吸いすぎて原形を留めないほどに膨れ上がっている。いや、この感覚を知っている。前世の記憶で言えば、二徹明けに冷たいデスクの下（仮眠室）で三時間だけ意識を飛ばした後の、あの鉛を全身に流し込まれたような、最悪の倦怠感だ。
「……ん……あさ……？」
喉から漏れたのは、錆びた蝶番のような、かすれた音だった。軋む体を無理やり起こすと、関節が悲鳴を上げる。
窓から差し込む光は、とっくに朝のそれではない。白々しい輝きはなく、すでに傾き始めた太陽が、部屋の床に気だるいオレンジ色の四角形を描いている。……夕方？
「――お目覚めですか、ロザリア様」
声がした方へ、重たい首を巡らせる。部屋の隅、光の届かない場所に置かれた小さな椅子に、マリエルが座っていた。
彼女は、ロザリーのものらしき小さな服の破れを、無表情のまま、しかし恐ろしいほど正確な針仕事で繕っている。その指の動きだけが、この静止した部屋で唯一、時を刻んでいるかのようだ。
「……マリエル。今、いつ……？」
「あなたがブライトン様の書斎で倒れられてから、丸一日が経過いたしました」
「（まるいちにち……！？）」
二十四時間。
私は、あの黒い真実（裏帳簿）を前に、丸一日、完璧に存在を放棄していたらしい。
マリエルは、針の手を止めぬまま、ただ淡々と事実を報告する。
「昨夜、お父様と二人で、この離れまでお運びしました。今朝方、一時的に呼吸が浅くなっているのをお母様が発見なされ、『本当に死んでいるのでは』と、大変、狼狽なさっていましたが」
「……それは、ただの『シャットダウン（深い睡眠）』です」
まだ覚醒しきらない頭で、ぼんやりと反論する。
「（シャット……ダウン？）」
マリエルが、異世界の呪詛でも聞いたかのように、わずかに眉をひそめたが、私は構わなかった。
（……寝た。丸一日。HP、ゼロから……30％まで回復）
（『代官（本社監査）』案件は、戦力が整うまでペンディング（保留）。ブライトン氏も、私が倒れたという揺さぶり（事実）で、少しは頭が冷えただろう）
よし、と私はベッドの上で、まだ鈍く痺れる拳を握った。
（だが、私には、もう一つの『契約』が残っている）
（――そう、『育児』だ！）
ガバッ、と。
まるでゼンマイが巻かれたように、私はベッドから起き上がった。
その唐突な勢いに、繕い物をしていたマリエルと、彼女の足元で、床に炭で何かを（お絵描きらしきものを）描いていたロザリーが、ビクッと小さな肩を震わせた。
私の目には、昨日までの「燃え尽きた死んだ魚」の光はない。
新たなプロジェクト（・・・・・）――『育児』という名の、仕様書すらない未知なるデスマーチに挑む、あの「社畜の光」が、爛々（らんらん）と戻っていた。
（そうだ、育児も『仕事』だ。今までは、場当たり的な『現物対応』で進めていた。だから失敗する）
（まずは『現状把握』と『計画』の策定から！）
私は、マリエルの前に、バッ、と立ちはだかった。
「マリエル！」
「……はい。（椅子に座ったまま、わずかに後ずさりながら）」
「今すぐ、『ロザリー（3）』の『行動分析表』を作成します！」
「……は？」
マリエルが、この世の何よりも理解不能なものを見る目で、私を見返した。
「起床時間、平均睡眠時間、食事の所要時間、昼寝のパターン！ 好きな食べ物（＝インセンティブ）と、嫌いな食べ物（＝デッドロック要因）のリストを、今すぐください！」
「……イン、セン？」
「報酬です！」
「……好きな食べ物は『甘いもの』。嫌いな食べ物は『野菜全般』です」
私の（また始まった）狂気じみた「仕事モード」に、マリエルは（明らかにドン引きしつつも）反射的に、要求に応じた。
「よし！」
私は、マリエルから聞き出した情報（という名の、恐ろしく雑なデータ）を元に、ブライトン氏から（ゲルマンの件で）巻き上げておいた綺麗な羊皮紙（貴重品）を、無造作に壁に貼り付けた。
そして、インク（これも貴重品）を使い、そこに恐るべき速度で『計画』を書き殴っていく。
【ロザリー様（3） 日次スケジュール表（業務フロー）】
7:00 起床（タスクA）
7:30 朝食（タスクB）
9:00 知育（お絵描き）（タスクC）
11:00 戸外活動（日光浴）（タスクD）
12:00 昼食（タスクE）
13:00 昼寝（タスクF）
（以下略）
（よし、完璧な『業務フロー』だ！）
私は、壁に貼り出された美しいガントチャート（？）を眺め、満足げに頷いた。
（このスケジュール通りに進捗させれば、育児は必ず『オンスケ（予定通り）』で完了する！ 私の『監査』の時間も、キッチリ捻出できる！）
私は、その完璧な「仕様書」を片手に、ちょうど寝起きで機嫌が悪そうに目をこすっているロザリー（クライアント）に向き直った。
「ロザリー（クライアント）！」
「……（ビクッ）」
「7時半（……ではないが、今から開始する）！ スケジュール（仕様書）通り、朝食（タスクB）の時間です！」
私は、マリエルが用意していた朝食（冷えた黒パンとスープ）を、ロザリーの前に、ドン、と置いた。
ロザリーは、寝起きの悪い頭で、目の前の黒パンと、異様なテンションで自分を監視する私を交互に見た。
そして、彼女は、三歳児に許された最強の「拒否権」を発動した。
「……イヤ！ ご飯（タスクB）いらない！ まだ寝るの（タスクAに戻る）！」
プイッ、と顔をそむけ、マリエルが使っていた（今は空の）ベッド（マリエルの寝床）に潜り込もうとする。
「（混乱）なっ！？」
私の思考が、一瞬フリーズする。
（タスクA（起床）はすでに完了したはず！ なぜ、今になって『差し戻し（リバート）』が発生する！？ スケジュールが押す！）
「こ、困ります、お客様！ では、タスクBをスキップして、タスクC（知育）を前倒しで……」
私は、慌ててお絵描き用の炭と紙を差し出した。
「9時です！ 知育（タスクC）の時間です！ お絵描きを！」
ロザリーは、床で（タスクAもBも拒否して）ゴロゴロと転がりながら、私を睨みつけた。
「イヤ！ お絵描き（タスクC）しない！」
そして、次の瞬間、とんでもない「仕様変更」を要求してきた。
「お腹すいた！ ご飯（タスクB）がいい！」
「（絶叫）――なぜだーーーーー！！」
私は、ついに頭を抱えて絶叫した。
「さっき棄却したタスクB（朝食）を、今になって要求！？ そんな場当たり的な仕様変更、スケジュールが崩壊する！！」
「ご飯はー？」「ご飯ー！」
私の絶叫など意にも介さず、ロザリーは「ご飯（タスクB）」を連呼し、床を叩き始めた。
（……無理だ。このプロジェクト、開始五分で炎上する……！）
私は、3歳児（という名の理不尽なクライアント）に振り回され、離れの冷たい床に、ガックリと両手両膝をついて崩れ落ちた。
……その、瞬間。
一部始終を、壁際で（今度はロザリーの靴下を編みながら）無表情で観察していたマリエルが、静かに立ち上がった。
彼女は、床に突っ伏す私を、冷ややかに見下ろした。
「ロザリア様」
「……（床から、死んだ目で顔だけ上げる私）」
マリエルは、私の（前世の知識と努力の結晶である）『完璧なスケジュール表』を、トン、と冷たい指先で指差した。
「それは『業務改善』ではなく、ただの『現実逃避』です」
「……え？」
私の、掠れた声が漏れる。
「そもそも、3歳児が」
マリエルは、人形のように美しい顔を、わずかに傾げた。
「『仕様書』通りに動くとお思いですか？」
「育児は、あなたの『監査』とは違います」
「――ようこそ、『理不尽』の本当の現場へ」
お読みいただきありがとうございます。
「仕様変更」 「手戻り（イヤイヤ）」 「納期の崩壊（スケジュール遅延）」 3歳児というクライアントは、前世のどんなブラック企業よりも理不尽でした。
朝食を拒否しておいて、数分後に「ご飯！」と要求する。 プロジェクトマネージャーなら発狂するレベルの仕様変更ですが、これが育児の現場です。
ラストのマリエルさんの一言。 「それは業務改善ではなく、現実逃避です」 切れ味が鋭すぎます。
次回、『母親業（Lv.1）は『マニュアル』にない』。 スケジュールがダメなら、次は「論理」と「交渉」で挑みます。 （※なお、勝率は……）
「子供にスケジュールは無理ｗ」「マリエルさん辛辣！」と笑っていただけた方は、 ぜひ【ブックマーク】や【評価】で応援をお願いします！
