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第20話：ブラックボックスの解放と、第二の敵

ついに開かれた「引き出し」。そこにあったのは、言い逃れできない「裏帳簿」でした。

追い詰められた犯人が見せるのは、反省か、それとも――。

　ゲルマンの顔面は、蒼白（そうはく）を通り越して、土気色（つちけいろ）に染まっていた。

　彼は、鍵のかかった引き出しの上に置かれた己の手を、まるでそれが自分のものではないかのように、震える目で見つめている。

　私の「鍵を壊していただきましょうか？」という冷徹な最後通告が、磨かれた執務室の空気に、氷の棘（とげ）のように突き刺さっていた。

　ゲルマンは、助けを求めるように、最後の主人（あるじ）であるブライトン氏に視線を向けた。

「旦那様……私は、三十年……」

「……ゲルマン」

　ブライトン氏は、私との約束（「庇うな」）と、長年信じてきた部下への裏切り（かもしれない）衝撃の間で、苦悶（くもん）に顔を歪ませていた。だが、彼は、震える声で、決定的な命令を下した。

「開けなさい」

　万事休す。

　その言葉が、ゲルマンの全身から力を奪った。

　彼は、観念したように、震える手で懐から鍵束を取り出した。カチリ、と。乾いた金属音が、その「ブラックボックス」の開錠（かいじょう）を告げた。

　引き出しの中身は、一見、普通の家計簿。

　だが、私がそれを（埃まみれの手で）乱暴に掴（つか）み出し、「開かずの間」から持参していた『税収元帳（マスターデータ）』の汚れた束と、彼の清潔な机の上に並べた瞬間、その違いは明白となった。

　私は、ゲルマンが今開けた台帳――『裏帳簿』のページを、インクで汚れた指でめくる。

　あった。

　そこには「真の税収（例：西地区 500）」と「主人（旦那様）への報告額（例：300）」、そして、赤インクで「差引（例：200）」という項目が、ゲルマンのあの几帳面（きちょうめん）な筆跡で、明確に、何年分も記録されていた。

「ゲルマン……お前……本当に……！」

　ブライトン氏が、その決定的な証拠（エビデンス）を目の当たりにし、よろめいた。マリエルが、咄嗟（とっさ）に父親の背中を支える。

　証拠を突きつけられ、ゲルマンの顔から血の気が引いた。

　……だが、次の瞬間。

　ふっ、と糸が切れたように、乾いた笑いが漏れ始めた。

「……ああ、そうです。そうですとも。私がやりました」

　彼は、ゆっくりと顔を上げた。

　その目は、もはや主人（あるじ）に向けるものではない。無能な人間を、心の底から軽蔑（けいべつ）する目だった。

「旦那様（ブライトン氏）。あなたは『領主』の器ではなかった！」

「なっ……何を……！」

「政治にも経済にも疎（うと）く、ご自分の領地の帳簿（データ）すら見ようとせず、ただ先代からの財産を食いつぶすだけ！」

　ゲルマンは、完全に居直った。

「私（・）がやらねば、このブライトン家は、あなたの代でとっくに破産（・・）しておりましたわ！」

「……！」

「あの金は、この家のためではない！この領地（・・）と、私（・）の家族のために使わせていただいた！あなたが見捨てた、水路の補修費用（の一部）や、私の娘の嫁入り資金にな！」

　彼は「家」のためではなく「領地（＝自分の保身と利益）」のために盗んでいたのだと、大声で開き直った。

　ゲルマンの醜い開き直りに、ブライトン氏は（裏切りと侮辱に）怒りで震え、マリエルは（父親を馬鹿にされ）殺意のこもった目でゲルマンを睨みつけている。

　私は、その（前世の修羅場で何度も見た）醜い責任転嫁の場面を、ただ冷ややかに観察していた。

（……はい、感傷（かんしょう）タイム、無駄）

「ブライトン様」

　私は、ゲルマンの演説を、冷たく遮った。

「時間の無駄です。これ以上の問答は、拘束（こうそく）してからで結構」

　私は、ブライトン氏に（上司が部下に命じるように）アゴで指示を出した。

「ブライトン様。この男（ゲルマン）を、これ以上喋らせないでください。地下室でも物置でも結構です。拘束（こうそく）を。逃げられては困ります」

「え……」

　ブライトン氏は、私の（元・公爵令嬢にあるまじき）冷徹で迅速な指示に一瞬戸惑った。だが、すぐに（これが今、最も合理的だと判断し）無言で、ゲルマンの腕を掴んだ。

　ブライトン氏に腕を掴まれ、ゲルマンが部屋から連行されようとする、その瞬間。

　彼は、最後の力を振り絞り、私に向かって、嘲笑（あざわら）うように吐き捨てた。

「監査役（ロザリア）様！お見事です！ ……ですが、本当に、私が『一人』でやったとお思いですか？」

　私とマリエル、ブライトン氏の動きが、ピタリと止まった。

「……どういう意味です？」

　私が、低い声で問い返す。

　ゲルマンは、不気味に、楽しそうに笑った。

「私が抜き取った金（・・・）の一部（・・）が、どこ（・・）に流れていたか！その『裏帳簿』を、よーくご覧になることですな！」

「……！」

「旦那様（ブライトン氏）が『税金（・・・）』として、毎年、律儀に上納（・・）なさっている、この地の『領主代官（・・・）』様にも、ご挨拶（・・）しておいた方がよろしいのでは？」

「ま、待て、ゲルマン！どういうことだ！」

　ゲルマンの捨て台詞も虚しく、ゲルマンはブライトン氏に突き飛ばされるようにして、部屋から連行されていった。

　書斎に、重い沈黙が残された。

　私は、ゲルマンの最後の言葉を受け、急いで彼の『裏帳・・・』のページを（支出の項目を）めくり直した。

（……あった）

　そこには、ブライトン家が正規の帳簿で把握していない「用途不明の支出」として、定期的に「代官（だいかん）事務所」宛に、多額の金が流れている記録が、確かに残されていた。

（……クソ）

（これは単なる『横領（内部犯行）』じゃない）

（ブライトン家（この会社）は、家令（ゲルマン）と、この地の領主代官（＝本社の上級監査役？）に、二重に『搾取（さくしゅ）』され続けていたんだ！）

（相手は、ただの家令（いち社員）じゃない。公的な『権力（パワー）』だ……！）

（私の『監査（おしごと）』、クライアント（ブライトン家）が潰される前に、間に合うの……！？）

お読みいただきありがとうございます。

「あなたが無能だから盗んだ」見事な逆ギレでした。典型的な「自己正当化」です。ブライトン氏もショックでしょうが、同情はできません。経営者が数字を見ないことが、部下を怪物にするのです（社畜の教訓）。

そして、最後に投下された特大の爆弾。「領主代官」との癒着。ただの「家人の横領」だと思っていたら、「公権力との組織犯罪」でした。難易度が「ハード」から「ルナティック（狂気）」に跳ね上がりました。

次回、『監査役（しゃちく）、燃え尽きる（そしてペンディング）』。あまりの事態に、ついに主人公のブレーカーが落ちます。

「ゲルマン往生際が悪い！」「代官相手とか無理ゲーｗ」と思われた方は、ぜひ【ブックマーク】や【評価】で応援をお願いします！