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先物

　店の作業台の上に、見慣れない書類が一枚置かれていた。

『Dolls　部隊運営費　月次収支報告』

　作成者の欄には、二つの名前が並んでいた。クローザー。コラプス。

「……なんだ、これは」

　ルヴィリアは、書類を手に取った。

　収入の欄に、数字が並んでいる。報酬でも、店の売上でもない項目。

　《辰砂先物　運用益》

　その数字は、店の今月の売上より、少しだけ大きかった。

　＊

　月末の夜、店の作業台の端に、二機が並んで座っていた。

　クローザーとコラプス。

　クローザーの端末には、戦闘区の地図。

　コラプスの端末には、辰砂の相場表。

　二つの画面を、二機は交互に見比べながら、小声で何かを話し合っていた。

　コラプスの瞳は、シアンだった。

「北東、第十六区画。来週から、匂い、強くなる」

「根拠は？」

「先週の持ち込み。第十六の外れで拾ったって部品、三つとも磁化が新しかった。侵食が、まだ浅いのに、磁性が強い。近くで、鉱脈が地表に出始めてる」

　コラプスは、店の在庫から引っこ抜いた部品をクローザーに見せた。チルダは既に自分の部屋で熟睡を超えた爆睡(スリープモード)となっており、気づくはずもなかった。

　クローザーは、地図の第十六区画に印をつけた。

「業者は、まだ気づいてない」

「気づいてない。気づくのは……たぶん二週間後」

「二週間後、業者が第十六に殺到する。生粉の拾得量が増える。相場、下がる」

「下がる」

「なら、今のうちに、三週間後渡しで、売っておく」

「うん」

　コラプスが、端末の上で数字を入力した。

　＊

　年度末。アイシアは、五機分の年末調整の書類と格闘していた。

　法務上、Dollsは社員である。社員である以上、所得の申告がある。ルヴィリアの報酬、チルダの報酬と店の副業収入、クローザーの報酬、コラプスの報酬。それぞれの書類を、アイシアが毎年、一枚ずつ仕上げている。

　例年なら、二時間で終わる作業だった。

　今年は、二機分の書類で、手が止まった。

「……クローザー。コラプス」

　作業台の端で、二機が並んで端末を覗き込んでいた。

　クローザーは無表情で、コラプスはシアンの瞳で。二機の端末には、同じ折れ線の表が映っている。

「なに」

「なぁに」

　アイシアは、書類の一行を指差した。

「お二人の所得欄に、『雑所得』という項目があります。金額が、その……報酬より、多いのですが」

　二機は、顔を見合わせた。

「先物」クローザーが言った。

「辰砂の」コラプスが言った。

　アイシアの手から、ペンが落ちた。

「先物取引、ですか」

　閉店後の作業台に、五機が集まっていた。議題は一つ。クローザーとコラプスの雑所得。

「辰砂の相場は、上がったり下がったりする」クローザーが、端末を作業台の中央に置いた。

「上がる前に買う約束をして、上がったら売る。下がる前に売る約束をして、下がったら買い戻す。差額が、利益」

「仕組みは存じています」アイシアが言った。「問題は、なぜお二人が、それほど当てられるのか、です」

　コラプスが、端末の表の一点を指差した。

「辰砂が、どこで、どれくらい出てくるか。先に分かるから」

「先に？」

「戦闘区で、辰砂が出てくる場所、だいたい決まってるの」コラプスは言った。

「放棄された鉄が多いところ。二十年、錆びてるところ。磁場が強いところ。そういうところは、そのうち鉱脈が地表に出てくる。業者が見つける。辰砂が市場に増える。値が下がる」

「その、鉱脈が出てくる場所を」

「わたしが、匂いで分かる。まだ地面の下にあるうちから」

　クローザーが、続けた。

「コラプスの匂いだけだと、点。どこが匂うか、しか分からない。あたしの地図と重ねると、線になる。磁場の広がり方、放棄車輌の密度、業者の回収経路。それを合わせると、次に、どこで、いつ頃、鉱脈が露出するか、推定できる」

「露出の予定が分かれば」コラプスが言った。

「市場に辰砂が増える時期が、分かる」クローザーが言った。

「だから、値が下がる前に、売っておける」

　二機の声が、きれいに交互に重なった。

　ルヴィリアは、腕を組んだまま、黙って聞いていた。

　チルダは、カウンターに肘をついて、半ば感心したように二機を見ていた。

「……あんたたち、いつからそんなことしてたの」

「半年前から」クローザーが言った。

「チルダの、売上表も使ってる」コラプスが言った。

「あたしの！？」

「ジャンクの持ち込みが増えると、辰砂の値が上がった証拠。持ち込みの記録が、一番早い相場の兆候。チルダの帳簿、正確だから」

　チルダは、口を開けたまま固まった。

　アイシアが、姿勢を正した。

「一つ、確認させてください。……とても大切なことです」

「なに」

「その予測に、メビウスの情報は、一切使っていませんか」

　作業台の空気が、わずかに張り詰めた。

「本社の回収計画。資源部門の採掘予定。メレナの観測記録。本社が持っている戦闘区の地図。……それらのどれか一つでも使っていれば、それは内部情報を使った取引、つまりインサイダー取引になります。私たちは、法務上、メビウスの社員ですので、社員が社内の情報を使って辰砂の相場(ヤマ)を張れば、それは」

「分かってる。だから、メビウスの情報は、一個も使ってない」

　クローザーが言った。

「本当ですか」

「使ってない。使ったら、インサイダー。だから、使わないように作った」

　クローザーは、端末を操作して、地図を表示した。

　戦闘区の、立体投影。かつて店の作業台に浮かべた、あの地図に似ていた。

　だが、どこか違った。

「……線が、少ないですね」アイシアが言った。

「本社のレイヤー、全部、剥がした」クローザーは言った。

「前に作った地図は、本社の地図と、アイシアの記録を重ねてた。あれは、任務用。あれを取引に使ったら、アウト。だから、取引用の地図は、別に、一から作り直した」

「一から」

「あたしが私的に歩いた経路。コラプスの匂いの記録。業者が公開してる回収報告。それだけ」

「アイシアの記録も、外した」コラプスが付け加えた。「アイシアの記録、任務中に取ったものだから。メビウスの業務記録になっちゃう」

　アイシアは、地図を見つめた。本社のデータを一切含まない、線の少ない地図。

　それでも、辰砂の露出予測の点が、正確に打たれている。

「チルダの売上表は」アイシアが訊いた。

「チルダの店は、チルダの副業。メビウスの事業じゃない」クローザーが言った。「売上表は、チルダ個人の帳簿。メビウスの情報じゃない」

「……コラプスの嗅覚は」

「わたしの鼻は、わたしの鼻」コラプスが言った。「メビウスの機能じゃない。……試験機だから、メビウスに作られたけど。でも、匂いを嗅ぐのは、わたし」

　アイシアは、しばらく黙って考えていた。

「……法務部に、念のため照会します。ですが」

　アイシアは、小さく息を吐いた。

「話を伺う限り、問題ないと思います。むしろ、ここまで丁寧に線を引いているとは、思いませんでした」

「で」チルダが、身を乗り出した。「いくら儲けたの」

　クローザーが、端末の数字を見せた。

　チルダは、それを見て、黙った。

　アイシアも、それを見て、黙った。

　ルヴィリアは、しばらくそれを見てから、ゆっくりと言った。

「……私の年間報酬より、多いな」

「ボスの報酬、四行しかないから」クローザーが言った。

「四行目は、発売予定表だ。金額ではない」

「だから、比較しやすい」

　コラプスが、小さく手を挙げた。

「儲けたお金、部隊のために使ってるよ」

「部隊のために？」アイシアが訊いた。

「店の修繕費。冷却剤の追加分。チルダが『予算ないー』って言ってた、作業台の工具」

　コラプスは、指を折って数えた。「あと、わたしの生粉」

「最後のは、部隊のためでは」

「わたしの鼻が利かないと、取引できないから。部隊の収入源のため」

　アイシアは、何か言いかけて、やめた。理屈は、一応、通っていた。

　チルダが、作業台の奥の、真新しい工具箱を振り返った。先月、どこからともなく届いた、上等な精密工具一式。

「……あれ、あんたたちだったの」

「うん」

「匿名で届いたから、局長だと思ってお礼言っちゃったじゃん」

「蘇芳は、なんて言ってた」

「『知らん』って」

「正しい」

　＊

　最初に言い出したのは、コラプスだった。店番で毎日相場を見ているうちに、気づいたのだ。自分の鼻で嗅ぎ取る「辰砂の出始めた場所」と、数週間後の相場の動きが、ほぼ連動していることに。

　だが、コラプスの鼻は、目の前の部品の匂いしか分からない。それが戦闘区のどこから来たのか、その周りに何があるのかまでは、嗅ぎ取れない。

　そこで、クローザーを誘った。

「ねぇ、クローザー。戦闘区の地図、作れるでしょ」

「作れる」

「わたしの鼻と、合わせられる？」

　クローザーは、少し考えて、答えた。

「……いいね」

　＊

　その夜、奥の作業室から、アイシアが出てきた。手には、分厚い書類の束。

「クローザー、コラプス。今月分の確認をさせてください」

「はぁい」

「はい」

　アイシアは二機の前に座り、書類をめくった。表題は《Dolls　私的取引　適法性確認書》。

「念のため、毎月確認しています」アイシアは、ルヴィリアの方を見て説明した。

「法務上、私たちはメビウスの社員です。社員が、会社の業務で得た情報を使って個人的に取引をすれば、それは問題になります」

「内部の情報で儲ける、というやつか」

「はい。ですので、使っているデータの出どころを、毎月洗い出しています」

　アイシアは、確認書の項目を一つずつ読み上げた。

「一、チルダの店の買取台帳。業者が持ち込んだ部品の、拾得場所と品目。これは店の記録です。メビウスの業務とは無関係」

「無関係」クローザーが復唱した。

「二、コラプスの嗅覚による、部品の磁化の新しさの判定。これはコラプス個人の感覚です。メビウスの計器は、使っていない」

「使ってない」コラプスが言った。「鼻だけ」

「三、クローザーの私的な戦闘区地図」

　アイシアは、そこで手を止めた。

「……クローザー。以前の地図は、本社の地図と、私の内部記録を重ねて作ったものでしたね」

「そう」

「それは、使っていませんね」

「使ってない」クローザーは端末を開いた。

「取引用の地図は、別に作った。最初から、作り直した」

　画面に、もう一枚の地図が表示された。本社に提出している戦闘区の地図より、ずっと粗い。

　空白も多い。だが、ところどころに、細かな点がびっしりと打たれていた。

「この点、全部、チルダの台帳から拾った。業者が言った拾得場所。それに、コラプスが嗅いだ磁化の新しさを、色で載せてある。赤いほど、新しい」

「本社の地図は」

「一行も、入れてない。アイシアの記録も、入れてない。アイシアの記録は、任務中に取ったものだから。……任務中のものは、全部、抜いた」

　アイシアは、地図をしばらく見ていた。

「……念が入っていますね」

「念を入れないと、アイシアが毎月この書類を書く量が増える」

「それは、助かります」

　アイシアは、確認書の三番目の欄に、小さく印をつけた。

「以上、今月も、メビウスの技術、情報、設備の使用なし。確認しました」

　＊

　コラプスは、作業台の端で、端末の相場表を眺めていた。

　来週、崩れそうな区画が一つある。北東の、ぐるぐるが強くなってきた谷。

「クローザー」

「なに」

「来週、北東の谷、崩れるよ」

「地図でも、そう出てる」クローザーは端末を閉じた。「売り、入れておく」

「うん」

　二機は、それきり黙った。

　戦闘区の地平線で、信号灯が明滅している。その向こうで、二十年かけて磁化した鉄の山が、また一つ、崩れようとしていた。

　誰も知らないはずのその音を、Dollsの二機だけが、少しだけ先に聞いていた。

　ルヴィリアは、作業台の反対側で、銃の手入れを再開した。手を動かしながら、二機の小声を、なんとなく聞いていた。