No.3-2 血の気が多い男
こめかみに押し当てられた銃口が、頭の芯まで冷やしてくる。
煙草の匂いを撒き散らす男たちが、にやにやと口の端を吊り上げて、俺たちを見下ろしていた。
伸びた無精髭、脂じみた襟元。どこからどう見ても、まともな奴じゃない。
「てめぇら、グズグズしてねぇでこっちに来い！！」
銃口に急かされて、俺は座席から腰を上げる。
ヤブも、湯気の残るカップを名残惜しそうに一瞥してから、のそりと立ち上がった。
「さっさと集まれ！！」
顎をしゃくって、男が俺たちに睨みをきかせる。
なるほど、乗客をひとかたまりにまとめておきたいわけだ──。
「ストップ、ヤブさん」
俺より先を歩くヤブの手が、すっとポケットへ伸びた。
反射的に、その腕を掴む。
文句を言いたげにヤブが眉をひそめたので、小さく首を横に振ってやった。
確かに、目の前の男は油断しきっている。倒すなら、今が絶好の機会だ。
「まだ様子見。ステイ」
「むぅ」
だが、敵の総数がわからない。
ここで手下を数人片づけたところで、仲間を呼ばれたら厄介だ。まずは全体を掴みたい。
下手に暴れるより、状況ごとひっくり返せる隙を、冷静に狙ったほうがいい。
（…というか、こいつ意外と血の気が多いんだよな）
大人しく従うふりをして、連れてこられたのは最後尾の車両だった。
重い扉が開く。
それと同時に、けたたましい泣き声が耳を打った。
「っ、あなた……！！」
「ぎゃはははっ！！ お前らが楯突くからだろうがッ！！」
「ぅ、ぅうぅ……っ、うええぇん！！」
床に、男がひとり倒れている。
服が濡れて、足元の板に染みが広がっていた。
鉄錆の匂いが、むっと濃く立ちのぼる。
「うるせぇぞ！！ クソガキがッ！！」
そう言って、手に持っていた拳銃の先を赤ん坊に向けて─。
「─うるせぇのはお前だ」
いた男に、思い切り横蹴りをぶちかました。
骨に食い込む手応えが、靴底を通して返ってきた。男が、くの字に折れる。
「なっ…！？」
すぐ隣で、別の男が銃口を上げた。
蹴り抜いた勢いをそのまま乗せて、その銃を握る腕を、下から蹴り上げる。
指が引き金を絞った。だが弾は逸れて、天井の板を撃ち抜く。
着地ざま懐へ踏み込み、泳いだ腹へ拳を埋めた。落ちてきた頭に、かかとを叩き落とす。
「お前らっ……！」
二人は沈めた、あともう一人。
フードを被った男──。
「はーい、はい。おやすみの時間やで」
そいつが振り向くより早く、ヤブが薬品をたっぷり染み込ませた布を、その鼻と口へ押し当てていた。
「むがっ、むごぉ……！」
くぐもった呻きが、二度、三度。
やがて力が抜けて、男はずるりと床に崩れ落ちた。
「様子見は？」
「中止」
「了解。そっちのほうが断然えぇわ」
肩を回しながら、ヤブは床に沈んだ男のひとりへ、迷いなく膝をつく。
傷の具合をたしかめるように、覗き込んだ。
「リヒト、カバン持ってきたって」
「りょーかい」
さっき乗り込んだ個室に、駆け足で戻る。
座席の下に転がったままのそれを引っ掴む。見た目以上に、ずしりと重い。
ヤブがいる車両へ戻ると、鞄を放って渡した。
受け取るなり、ヤブは倒れた男の傍へ膝をついて、傷の具合を確かめはじめる。
「止血剤、作っとって良かったわぁ」
鞄から取り出した布で血を拭い、薬を傷口へ塗り込んでいく。
「あ、ヤブさん。包帯は、俺がするから」
「んぇ？ なんでや、包帯巻くのめっちゃ得意やで？」
巻きはじめてまだ二周。なのに布は、もう斜めに引きつれている。
ヤブの手から、その包帯を無言で抜き取った──。
*.
「助けてくださって、ありがとうございます…！」
赤ん坊を抱いた母親が、震える声で頭を下げてきた。
「怪我はねぇか？」
「はい、この子も無事です、本当になんとお礼を言ったら良いか…！」
「ん、無事なら、それでええよ」
ぽろぽろと涙をこぼしながら、何度も頭を下げる。
ヤブはそんな母親に歩み寄ると、腕の中の赤ん坊の頭を、指先でそっと撫でた。
「よーしよし。もう、怖いのはおらんからな」
赤ん坊が、きゃっきゃと声を立てて笑う。
張り詰めていた空気が、少しだけ緩む。
それを境に、強ばっていた乗客たちも、ひとり、またひとりと、おずおず口を開きはじめた。
「兄ちゃんたち、俺からも礼を言うぜ」
「ほんと……危ねぇところだった……」
「ま、安心すんのは、この列車を奪い返してからってことで。ひとまず、こいつら縛るの手伝ってくれるか？」
「あぁ、荷造り用の紐が確かあったはずだ。持ってくる」
乗客数人と手分けして、強盗どもを後ろ手に縛り上げ、車両の端へ寄せていく。
拳銃は弾を抜き、まとめて棚の上へ押し上げて、手の届かない場所に置いた。
「よし。ひとまず、これでいいな」
縄を結び終えて、昏倒した男のひとりの胸ぐらを掴み上げる。
その額へ、思いきり頭突きを見舞った。
「起きろ」
「っ……いってぇ！！？」
衝撃で跳ね起きた男は、状況が飲み込めない様子で、目を泳がせた。
「お前らの目的、戦力、親玉。ぜぇんぶ話せ」
「く、くそ…こんなことして、タダで済むと思うなよ…！」
歯を食いしばって、男が睨み返してくる。
縛られた立場で、よくもまあ。腹の底が、ふつりと音を立てて熱を持つ。
「…ヤブ先生。矯正を希望の患者です」
「ぎゃっ！」
胸ぐらの男を、床へ突き放す。
傍らに立ったヤブが、すっと目を細めて、こちらへ手のひらを向けた。
「メス」
「はい」
言われるまま、短剣の柄をヤブの手に乗せる。
「よいしょー」
受け取ったヤブの目から、笑いの色が、すっと引いていた。
逆手に握り直すと、ヤブはためらいもなく、それを振り下ろす。
刃は、男の股のあいだ、ほんの紙一重のところで、床板へ深々と突き立った。
「ッぃぃい、すっ、すいませんでしたぁ！！ やめてくださいやめてくださいっ！！」
それだけで男は態度を一変させ、縛られた足を縮こめて、譫言のように謝罪を繰り返しはじめる。
「おら、分かりゃいいんだよ。とっとと全部ゲロれ」
「リヒト、お前のほうが強盗みたいやで」
ぼやきながら、ヤブは床から短剣を引き抜いて、あっさり俺へ返してきた。
男は荒く息を継ぎながら、それでも忌々しげに俺たちを睨めつける。
俺は受け取った短剣を、男に見せつけるように、手元でくるりと回す。
「狙いは…っ、先頭車両の、貨物だ…！ 仲間は二十人ばかし、各車両に散らばってる…！ ボスは、先頭で構えてる！」
「……で？ まだあるやろ？」
「ッ、！」
それまでヤブが、ふいに口を挟む。
すっと細められた目が、まっすぐ男を捉えていた。
「肝心なこと、隠しとるな？」
しゃがみ込んで、男の顔を、下から覗き込む。
唾を飛ばしてまくし立てていた男が、びくりと肩を強張らせた。
そして、不意に、口の端を吊り上げる。
「……お前らは、ここで大義の為の尊い犠牲になるんだよ」
「はぁ？」
こいつは何を言っているんだ──？
歯を剥いて、男が嗤う。
「ボスの腹にはなぁ、デカい爆弾が、くくりつけてあんだよ」
