【名医のヤブ医者】世界一の天才医者は、眠ると昨日を忘れる。

No.2-16 それから

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─

　あの夜から、街はずっと、ひとつの報せで持ちきりだった。

　奇跡の名医と謳われた、レベッカ医師の、おぞましい悪事。

　患者や、街を訪れた旅人を手にかけ、売り捌いていた、診療所。

　医薬局も、この件については──。

「おねーさん、サンドイッチ二つ」

「はい」

「あと、珈琲と紅茶もお願い」

「ミルクと砂糖はどうされます？」

「…砂糖だけ」

　事件の夜のことを、ぼんやり思い返す。

　気を失ったあいつを背負って、近くの診療所へ駆け込んだ。

　騒ぎを聞きつけた国軍に、レベッカの診療所の悪行が暴かれるまで、そう時間はかからなかった。

　元より、地位も名もあった医者の所業だ。国が黙っているはずもなく。

　診療所は閉鎖され、被害に遭った連中の身元を、今も国が洗っているという。

　そして、あいつは──。

　ただの、気絶だった。

　シャンデリアごと落ちてきた時の、あの大量出血。

　あれは、砕けた棚にあった、輸血用の血を、頭から被っただけ。

　撃ち込まれた弾丸は、胸元に忍ばせていた何かに当たって、運よく逸れたらしい。

　医者の世話になることもなく、今は宿のベッドで、ぐっすり眠りこけている。

「早く起きるといいですね、お大事に」

「あぁ、ありがとな」

　二つ分のサンドイッチを受け取って、店を出る。

　昼の日差しが、まだ高い。

　包みを片手に提げて、宿屋への道を歩き出した。

「流石に、そろそろ起きるよな」

　今日こそ、言うつもりだった。

　あの時、言いそびれた言葉を。

　──なぁ。

　お前の旅に、俺もついて行ってもいいか。

　いや。これは別に、深い意味はなくて。

　あいつは、俺の病を知る医者だ。

　一緒にいりゃ、治る可能性に賭けられる。

　要は、そういう、合理的な話で。

　でも、ついて行っても、いいか。か？

　なんか、お願いしてるみたいで、据わりが悪い気もしてきた。

「あら、お帰りなさい」

　受付から、穏やかな声がかかった。

　帳簿から顔を上げた女性が、柔らかく笑う。

　俺は、上の空のまま、片手を軽く上げて、それに応えた。

「うーん」

　廊下を歩いていると、その途中、壁にかけられた古い鏡が、ふと目に入った。

　立ち止まって、覗き込むと、眉間に皺を寄せて、への字に口を曲げた、しけた面。

　我ながら、あんまり情けない顔をしていて、笑えてくる。

「……そうだ」

　廊下に誰もいないのをいいことに、俺は、鏡に向かって口を開いた。

「──俺もついて行ってもいいか」

　いや、やっぱりしっくりこない。

「お前のこと、俺が守ってやるよ」

　護衛か。違う。

「ついて行かせてください！」

　無理だ。死んでも無理。なんで俺が頭下げてんだ。

「…」

　これまで独りで生きてきた身だ。

　誰かと旅を共にしたいと思ったのは、初めてで。なんて、言えばいいのか知るはずもない。

　ただの知り合い。同じ、旅人。腐れ縁に、命の恩人。

　どれも、なんか違う──。

　鏡の中の自分が、ますます情けない顔になっていく。

「兄ちゃん、何してるの？」

「うぎゃぁ！？」

　いつの間にか、足元で、宿屋の子どもが、きょとんと俺を見上げていた。

　昨日、タオルと茶菓子を届けに来た、あの子だ。

　鏡に向かってぶつぶつ唸ってる俺を、不思議そうに、下から覗き込んでいたのだ。

「な、なんでもねぇよ！」

「ふーん？」

　納得していない顔で、子どもが首を傾げる。

　その丸い目が、俺と鏡を、何度か往復した。その時だった。

「いっちゃーん！　早く遊びに行こうよー！」

　廊下の向こうから、別の声が飛んできた。

　よっちゃん、と呼ばれていた、カフェの子だった。

　視線を送ると義手の手をぶんぶん振っている。

「キラキラの石、見つけたんだ！」

「ほんと！？　今行く！」

　俺の足元にいた子が、ぱっと顔を輝かせた。

　くるりと振り返って、廊下を駆け出していく。

「じゃあね！　真っ黒兄ちゃんも、真っ白兄ちゃんも、お大事に！」

　小さな手が、ひらりと振られる。

　ぱたぱたと、足音が二つ、遠ざかっていった。

　──あ、そうか

　なんだ。

　そんな、難しく考えることじゃ、なかったのか。

　こんなふうに、ただ──。

「……」

　恩人だの腐れ縁だのと、ご大層な名前を探して唸っていたのが、急に馬鹿らしくなってくる。

「ま、なるようになるか」

　とはいえ、これから本人を前にすると思うと、これが、どうにも落ち着かない。

　意味もなく前髪を整えてみたり、サンドイッチの包みを持ち替えてみたり、部屋の前で、一歩、二歩と、行ったり来たりして。

「……よし」

　俺は、その扉を、開けた。

「お、おい、起きたか──…って、なんだ。まだ寝てんのかよ」

　拍子抜けした。

　あれだけ意気込んで扉を開けたのに、当のあいつは、毛布にくるまって寝息を立てている。

　ったく、能天気なこった。

　俺は、緊張で強張っていた肩から力を抜いて、ずかずかと部屋へ踏み入った。

　手にした包みを、ベッド脇のテーブルに置こうと、身を屈める。

　その拍子に、伸ばした足の先が、その脚に当たった。

　バサリ。

　あいつのメモ帳が、床へ滑り落ちる。

「っと、やべ──」

　慌てて拾い上げようと手を伸ばす。

　ぱらりとめくれたページが、嫌でも目に飛び込んできた。

　乱暴なやつ。

　目つきの悪い、眼帯さん。

　瞳の病気を持ってる。

　こいつの病名を当てることになった。

「……あ？　俺のことか？」

　字も、汚ねぇし。日記かよ。

「……」

　見ちゃいけない。分かってる。

　でも、自分のことが書かれているなら、話は別だ。

　俺は、メモ帳の一番初めのページを開いた。

　──眠ると、俺の記憶は消える。

「は？」

　俺は医者だ。

　忘却の病を患っている。

　その薬を作る旅に出た。

「忘却する、病……？」

　その時、不意に思い出した。

　初めて会った日、カフェで、こいつが言っていた言葉を。

　──恩人の顔を、忘れんで済んだからな。

「……そうか」

　あの時は、何を言ってるのか、さっぱり分からなかった。

　でも、今なら分かる。

　眠れば記憶が消えるこいつにとって、俺の顔を覚えていられたのは、それだけで、特別なことだったのか。

　乾いた紙を、一枚、また一枚と、繰っていく。

　ムマの村で、家族みたいな大切な存在ができた。

　名前は、ノアとハルって子。うれしかった。

　俺の病が治って、全部思い出したら、この村に戻ってパーティする。

　イセンスの街まで歩く。

　薬草、みつけた。

　ここらは珍しいのが多い。明日は、奥の森まで行ってみる。

　眼帯つけてる男。目の病気？

　食虫植物に襲われた俺を、助けてくれた。良い奴。やさしい。

　一緒にカフェでご飯たべた。

　一緒に、宿屋に泊まることになった。

　そして、辿り着いた、最後のページ。

「……これ、あの時の」

　他のどのページよりも、字が乱れていた。

　まともに線も繋がっていない、ひどい殴り書き。

　朦朧とする意識で、それでも必死にペンを動かしていた、あの時の。

　──こいつ は、色覚　い常症。

　め 覚ましたら、きっと　そばにいる。

　だから───

　その時。

　ベッドが、大きく、軋んだ。

「ぅうぅん……」

　心臓が、跳ねる。

　メモを持つ手が、止まった。

　毛布の下で、あいつの体が、もぞりと動く。

　長い睫毛が、ゆっくりと持ち上がって。

　とろりと眠そうな瞳が、薄く開いた。

　その視線が、ぼんやりと宙をさまよって、やがて、俺を捉える。

　そして、こちらへ手を伸ばしてきた。

「──……左目」

「……ぁ」

「怪我、しとるん？」

　ああ。本当に。

　本当に。

　全部、忘れてる。

　昨日のことも。互いを助けたことも。

　晒したこの左目を、好きだと言ってくれたことすら。

　忘れられたことへの、寂しさは、あった。

　悲しさも、あった。

「……なぁ」

「？」

　俺は、手にしたメモを、そっと閉じる。

　さっき、読みかけたままだった、最後の一行を、思い出しながら。

　だから──

　おきたら、友達になっ　てくださいって言うこと

　それだけは　わすれない

　うまれて 初めての、とも だ　ち に

「……生まれて初めての、友達──か」

　俺は、静かに、眼帯を外した。

　すると、そいつは、顔をほころばせて笑った。

　その屈託のない笑顔に、つられたんだと思う。

　だからきっと、それで。

　俺たちは、声を揃えて、言ってしまったんだ。

「俺と、一緒や」

「俺と、一緒だ」