No.2-13 帰結
「……ッ、つっかれ……た」
肺が、燃えていた。
吸っても吸っても、足りない。
全身の打ち身が、今ごろになって、じわじわと熱を持ちはじめた。
「あー…酷い目にあった」
崩れた診療所が、すぐ背後で、夜にぽっかりと口を開けている。
抉れた壁も、砕けた窓枠も、さっきまでの騒ぎが確かにあったことだけを、無言で語っていた。
──そうだ。あいつ。
早く、あいつの元へ戻らないと──。
そう思って踏み出しかけた足が、止まる。
「……ぁ……だ……わた、し、は……」
レベッカが地面を、震える指で掻いた。
土に爪を立てて、伸びきった体を、引きずろうとしている。
「うわ、まだ動けんのかよ」
まるで、ゴキブリみたいな生命力だな。
仕留めたと思ったのに、本当に往生際の悪い。
「大人しく、縄につけよ」
ひとつ息を吐いて、地に伏せたそいつを見下ろす。
「──…なんだ？」
首の動脈が、大きく脈打った。
注射の痕を中心に、皮膚の下で何かがぐねりとうねって──ふつ、と、沈む。
「え……、ぁ……これ……私の、体……っ」
直後、レベッカの肌から、艶が、抜けていく。
浮いていた血管が、しぼんで沈む。滑らかだった皮膚に、細いひびが、いくつも走った。
指が、骨の形を浮かせて反り返り、しなやかだった腕は、枯れ枝みたいに痩せ細っていく。
「いやぁ……！ いやよ、こんな……っ」
骨の軋む音を立てて、レベッカが這う。
もつれる足を引きずって、空き地の先──木立の奥へと、転がるように逃げていった。
「っ、待て！」
その時。
俺の目が、見覚えのある輪郭を捉えた。
「───ッ」
人を喰う植物の影。
しかも、一つじゃない。
いくつもの影が、誘うように、ゆらりと身じろぎした。
「おい…！！！！ 止まれ……っ！！！」
地を蹴って、後を追おうとする。
だが、踏み出した一歩で、刺された足が悲鳴をあげた。
戦いの熱が引いた今になって、太腿の傷が、ようやく本気で痛みを思い出したらしい。
「みないで……みないで！ わたしを、見るな゛あ゛ぁ……っ」
老いさらばえた姿を晒す屈辱だけが、彼女を闇へと押しやっていく。
「違ぇ……っ！！ そっちは──」
制止の声は、届かない。
木立の奥へ、痩せた背中が、完全に呑み込まれていった。
「ッ、あ…いやっ、なに、これ──！」
葉が、ざわめく。
あの時と、同じ音だ。
それに混じって、何かが、ねっとりと湿った音を立てた。
「ぎ、ぁ……っ、たすけ……ッ」
くぐもったレベッカの悲鳴が劈く。
ぶつり。
肉を裂いて、引き千切る音。
幾本もの蔓が、獲物を奪い合うように、めいめいの方へ引きずり込んでいく。
その音までも、俺の耳は、律儀に拾った。
やがて、それも収まって。
あとには、葉擦れだけが、夜の底に、ぽつんと残った。
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「っ…はぁ」
張り詰めていたものが、ぷつりと切れて、全身から力が抜ける。
地面の冷たさが、尻から這い上がってくる。心臓だけが、まだ早鐘を打ち続けていた。
「くっそ最悪な、気分……─っいて」
ちりっ、と。
右目の奥が、痛んだ。
さっき顔に叩きつけられた砂が、まだ瞼の裏に残っているらしい。
「いってぇ…くっそ、右目が…」
瞬きで押し出そうとすると、滲んだ涙が、頬を伝って落ちていく。
ふと、すぐ近くで、声がした。
「──え」
弾かれたように、顔を上げる。
壊れた窓の縁に、あいつが、もたれかかるようにして立っていたのだ。
その懐から、ことり、と、何かが滑り落ちた。
地面に当たって、硬い音を立てて割れる。
「お前……っ」
無事だったのか。
なんで、どうしてそこにいる。
溢れる言葉は、どれも形にならないまま、喉の奥につかえて止まる。
痛む体を引きずるように、立ち上がる。
ふらつく足で、それでも、あいつの方へ歩み寄ろうとして──。
その視線が、まっすぐ、こっちに注がれていることに、気づいた。
俺の、顔に。
「──その目」
晒したままの、忌まわしい左目に。
