【名医のヤブ医者】世界一の天才医者は、眠ると昨日を忘れる。

No.2-8 瞳

「は」

　カチャン。

　両の手首で、硬い音が同時に鳴った。

　反射的に目を落とすと、肘掛けの金具へ、左右の腕がまとめて回り込まれている。

　遅れて、その輪が、ぎち、と両手首へ食い込んだ。

「え」

　いつの間に。

　咄嗟に引いても、肘掛けに腕を縫い留められたまま、びくともしない。

　状況を呑み込むより先に、奥の扉が軋みながら開いた。

「いひひ、待ちくたびれましたよぉ」

　奥の闇から、男が二人。下卑た笑い声をこぼしながら、身を屈めて出てきた。

「なッ、やめろ！！！　触んじゃねぇ！！」

　男たちが、暴れる両脚へ覆い被さってきた。

　太腿を上から圧し潰すように押さえ込まれ、関節が嫌な音を立てる。

「いひひ、暴れんなって。傷モンになっちまうだろぉ？」

　舐めるような視線が、頭の先から爪先まで、ねっとりと這う。

　ぞわりと、肌が粟立つ。

「ッ、触んな……！」

　革帯が足首へ巻きつき、容赦なく締め上げられる。

　もがけばもがくほど、食い込む。肉に、骨に。

「ほぉら、もう逃げらんねぇ。じっくり可愛がってやるからよ」

「上玉じゃねぇか、久々の当たりだ」

　奥に潜んでいたのは、この男たちだ。

　逃げ出したくても、手錠が手首を縫い留めて離さない。

「本当…久々だわ」

　レベッカの声が、すぐ傍から降ってくる。

「最近、お前たちが金になる薬草を持ってこないんだもの」

　長い髪を、指先がひと筋すくい上げる。

　ゆっくりと耳へ流しながら、爪の先だけが、苛立たしげに毛先を弾いた。

「す、すいやせん、ここらの森のはもう、根こそぎ採り尽くしちまって」

　さっきまで舌なめずりしていた男の声が、今は喉の奥へ引っ込んでいる。

　その縮こまりようを、レベッカは微笑んだまま眺めて、天井を指で示した。

「上にも、もう一人いる。連れてきて」

　二階。あいつのいる方へ──。

　レベッカが棚から細身の銃を二挺取り出し、男たちへ放った。

「麻酔銃よ。眠らせるだけにしなさい」

「いひひ、かしこまりましたぁ」

「…了解した」

　男たちが踵を返して、部屋から出て行く。

　重たい足音が、ぎし、ぎし、と階段を踏み、少しずつ遠ざかっていった。

「おい！　待てよ！！」

　咄嗟に身を捩る。だが、手錠が肉へ食い込むだけだ。

　手錠の留め具、椅子の脚、閉ざされた窓。逃げ道を探して、視線が泳ぐ。

　どうにかしないと。早く。早く。

「無駄よ」

　二人きりになった途端、レベッカの口元が、にぃ、と吊り上がって、こちらに近づいて来た。

「貴方はここで、綺麗に売り物にされるの」

　細い指が、俺の顎を掴んで持ち上げる。

　唇に笑みを湛えたまま、右目に吸いついた視線は、値踏みする商人のそれだ。

「両目揃ってたら、もっと良かったのに」

　ちらり、と眼帯へ視線が流れた。ほんの一瞬。

　だが、興味はすぐに失せ、鼻で小さく笑って逸らされた。

「本当、使い物にならない目」

　頭の奥で、何かがぶつりと音を立てた。

　拘束された手足が軋むのも構わず、身を乗り出して食ってかかった。

「ッざけんな！！　俺の目、治してくれるって──」

　言い終わるより早く、頬に火が走った。

　平手だ。乾いた音が、頭の芯まで突き抜ける。

　首が嫌な角度に流れて、口の中に、じわりと鉄の味が滲んだ。

「うるさい」

「ぁ、ぐ……っ！」

　布が、奥まで押し込まれる。

　舌が圧し潰され、唾液と布の乾いた繊維が、喉の奥にへばりついた。

「んふふ、ふふ──生まれつき、瞳の病、ねぇ」

　長い指が頬の輪郭をなぞり、その爪先が、皮膚に細い筋を残していく。

　虫唾が走る。振り払いたいのに、手錠が鳴るだけ。

　首を振って顔を背けると、その動きすら愉しむように、彼女は喉で笑った。

　ぐ、と顔を近づけて、彼女は囁いた。

「貴方の目は──治らないわよ」

　なにを。

　言ってるんだ。

「医薬局では、先天性の瞳の異常に、回復の報告は一つもない」

　聞きたくない。やめろ。

「瞳というのはね、それほど繊細なものなの。産まれ持った病は、どう手を尽くしても変えられない」

「──っ」

「残念ね。──治ると思って、生きてきたの？」

　くすり、と憐れむように、レベッカが目を細める。

「可哀想に。その時間ぜんぶ、無駄だったのにね」

　頭が、真っ白になった。

　俺が縋ってきた日々を、こいつは、たった一言で無に変えた。

　俺の、この目は──。

「そんな体で産んだ母親を、恨みなさい」

　瞬間。握りしめた拳の中で、爪が掌に食い込んでいた。

「ぐ、ぅぅ──ッ！！　ぐぅう！！！！」

　猿轡の奥から、言葉にならない咆哮が噴き出す。

　拘束ごと椅子を揺すり、革帯へ全体重を叩きつける。手首と足首が、悲鳴をあげた。

　肉が裂けようが、骨が軋もうが、構うものか。

「ふふ」

　衣擦れの音とともに、机から何かを掴み上げる。

　硬質な光が一閃、俺の太腿へ振り下ろされた。

「ッ！！？　ぁぅう、うぐ…！！！」

　焼けた鉄を突き立てられたような熱が、脚の奥で爆ぜた。

「もういいわ。いつも通り捌いて──跡形もなく、溶けて消える」

　太腿に刺さったままのメスを、レベッカが無造作に引き抜いた。

　肉を擦って抜ける刃の感触に、脚の奥が引き攣れる。

　ぞろりと、熱い血が傷口から溢れ出すのが分かった。

「あぁ…でも、良かったわね」

　血に濡れた刃が、ゆっくりと持ち上がる。

　その切っ先が、俺の右目のすぐ下で、ぴたりと止まった。

　まばたきすら、できない。

　彼女は、花がほどけるみたいに微笑んだ。

「──ほんの一瞬でも、治るかもしれないって、夢は見られたんだから」

　刃が、振り上げられる。

　逃げ場のない右目めがけて、一直線に落ちてくる。

　拘束された体は、その切っ先を、ただ待つしか出来なくて。

　刺される──。

　その時だった。

　ミシ……ミシッ……！

　頭の上で、何かが軋んだ。

　落ちてきた切っ先が、右目の眼前で、ぴたりと止まる。

　睫毛が触れそうな距離。

　刃の冷たさが、肌の産毛まで伝ってくる。

「なに…？」

　天井から、細かな埃がぱらぱらと降ってくる。

　レベッカの顎が、訝しげに上を向いた。

　足音だ。誰かが、二階を走ってる？

　いや──足音にしては、音が、おかしい。

　まさか。

　猿轡の奥で、息を呑む。

　次の瞬間。

　───ゴシャァァァアアン！！！

　頭上の天井が、シャンデリアと共に、丸ごと崩れ落ちてきた。