【名医のヤブ医者】世界一の天才医者は、眠ると昨日を忘れる。

No.2-4 名医

「ッ、このクソガキ！！」

　怒声が、硝子の割れた余韻を引き裂いた。

　顔を上げると、すぐ傍のテーブル脇で少年が膝をついていた。

　散らばった破片が、床の木目の上でちらちらと光っている。

　男が椅子を蹴って立ち上がった。

　湿ったズボンの裾を摘み上げて、顔を歪めながら少年を見下ろす。

「ふざけんじゃねぇよ！！　俺のズボンが濡れたじゃねぇか！」

「ご、ごめんなさい」

　謝りながら、少年は欠片を拾い集めようと手を伸ばした。

　その拍子に、袖がずり落ちる。

　男の視線が、剥き出しになった右腕の上で止まった。

「こんな気持ち悪ぃ腕なんか付けてるからだろ！！！」

　その一言が、耳の奥で、嫌な残り方をした。

　男は吐き捨てると、靴底で義手を踏みつけようと足を持ち上げる。

　少年の肩が、ぎゅっと縮こまって──。

　ざぱ。

　間の抜けた音と共に、冷たい水が男の頭から首筋を伝う。

　持ち上がっていた足が、行き場をなくして床へ戻った。

「少しは目ぇ覚めたかよ」

　手にしていた空のコップを、テーブルへ置く。

　うずくまる少年と男の間へ体を割り込ませると、そいつへ向き直った。

「ッ〜！！　ふ、ふ、ふざけんじゃねぇ！！」

　濡れた前髪を、男が乱暴に手の甲で拭う。

　その瞬間。拳が飛んできた。

　だが、大振りで遅い。顔を僅かに傾ける。

　空振りした拳が耳の横を通り抜けて、崩れた重心が男の体を前のめりに引っ張った。

「ふざけてるのはてめぇだ！！！」

　がら空きの懐へ滑り込んで、腕を取る。

　取った腕を支点に、体を半回転。男の足が浮いた刹那、腰を落として一気に背負い込んだ。

「っがぁぁぁ！！！？」

　でかい図体が宙に舞い、開いていた扉の方へ吹き飛んでいく。

　地面を転がる音が続き、しばらくして、遠くから情けない呻き声が聞こえてくる。

「ったく、大の大人が、子ども相手にくだらねぇ」

　ふう、と短く息を吐いて、肩越しに振り返った。

「……なんだよ、その顔」

　すると、先程まで向かいでサンドイッチを頬張っていた男が、何故かこちらを見て、にやにやと笑っていたのだ。

「別にぃ、何でもあらへんよ」

　なんでもない、の割には、やけに機嫌の良さそうな顔をしている。気味が悪い。

　俺はそいつから半身ぶん身を引いて、距離を置いた。

「ヨル！！」

　厨房の奥から、エプロン姿の女が転がるように飛び出してきた。

　注文を取りに来ていた、あの店員だ。少年の傍に膝をつくなり、その肩を抱き寄せる。

「おい、大丈夫か？」

　俺も傍に屈み込む。と、その手元が目に入った。

「う、うん…！」

「いや、血ぃ出てんじゃねぇか！」

　反射的に少年の手を取る。

　じわりと滲む血が、指の第二関節あたりを伝っていた。結構深い傷だ。

　周りの席から、がたがたと椅子の鳴る音が立った。

「ぼ、坊主が怪我したぞ！」

「医者を呼んでくる！」

　怒鳴り合うような声が交差して、誰かが扉を蹴破る勢いで外へ飛び出していった。

　店の空気が、一気に騒がしさへ傾く。

「ヨル、あなた、手が……血が、こんなに……！」

　母親が少年に縋りつく。

　その手も、声も、小刻みに震えていた。

　早く手当てをしないと──ひとまず近くの椅子に座らせようと、手を伸ばしかけた。

「ちょお、動かすなや」

　その手を、横から押し留められた。

　見れば、あいつが大きな鞄を抱えて、少年の傍にしゃがみ込んでいる。

「んで、切った指は上に、捻った足は前に出して楽にせぇ」

「あ？　捻った？」

　視線を落とす。

　言われて初めて、少年の足首が僅かに腫れているのに気がついた。

「すまんけど、綺麗な布と、お水を持ってきてくれるか？」

「は、はいっ、すぐに！」

　母親は涙声のまま立ち上がると、ぱたぱたと厨房へ駆けていく。

「痛かったな、もうちょっとだけ我慢しぃや」

　パカリと開いた鞄を探り、傷口の破片を丁寧に取り除いていく。

　最後のひとかけらを摘み出した頃、母親が水と布を抱えて戻ってきた。

　受け取った水で血を洗い流し、畳んだ布でしっかりと押さえ込む。

　さっきまでの間抜けな男と同じ人間とは思えない、迷いのない手つき──。

「……」

　いや、待て。

　あれ。

　こいつ、ひょっとして。

　迷いのない指先。言い当てた捻挫。場違いなほど揃った鞄の中身。

　頭の中で、ばらばらだったものが一つの線になって繋がっていく。

「なんや？　どないしたん？」

　こちらの視線に気づいたのか、そいつが顔を上げる。

　俺は確かめるように口を開いた。

「……お前、医者………だったりする？」

「ッはぁ！！？　どっからどう見てもお医者様やろ！」

「いや、どっからどう見ても、大ドジ放浪人にしか見えねぇよ」

「なんやて！？　俺は名医やで！！」

　言い返しはしたが──この処置の手際だけは、確かに医者のそれだった。

　黙っていると、こいつは得意げに上着の襟を引っ張って見せつけてくる。

「それも天才名医、すごいお医者サマや」

　えっへん、とドヤ顔をかましながら、少年の手当てを続けている。

　──医者。

　その単語が、頭の奥でちりっと音を立てた。

　この目を、もし。

「……じゃあ、俺の病気──」

　言い終わるより先に、少年が割って入った。

「お、おにいさ、ん。僕の痛いの、お手てと右足だけだよ？」

　見下ろすと、そいつは少年の両手も両足も、まとめて包帯でぐるぐる巻きにしていた。

　手当てされた少年は、簀巻きにされた蓑虫みたいに、もぞもぞと身じろぎしている。

「あ」

　想像を絶する不器用さに、思わず口の端が引き攣る。

「ヤブ医者じゃねぇか！！！」

「ちゃうわ！」

　そいつは慌てて包帯を解き始める。少年も蓑虫状態から解放されて、ほっとしていた。

　何が名医だ。一瞬でもこいつのことを見直した俺をぶん殴りたい。

　その時、店の外から、ばたばたと足音が近づいてきた。

「坊主は！？　無事か！？」

「レベッカ医師を呼んで来たぞ！」

　息を切らした客たちが、扉の前で立ち尽くす。

　その間を、一人の女がふわりと通り抜けてきた。

「あら」

　口元に笑みを湛えたまま、女は少年へ視線を落とす。

「どうやら無駄足、だったかしら？」

　それから、ゆっくりとこちらへ向き直った。

「初めまして。私はレベッカ。医薬局じゃ少しは名前が知られてる方なのだけど……お見知り置きを」

　──レベッカ。

　心臓が、どくりと跳ねた。

　気づけば、眼帯に手が伸びていた。